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盐久一直认为,自己最大的本事就是运气够好。
在本该殒命的海难中不仅存活,还得到了白神青睐。
后来狂妄无知地做了一系列的错事,又被仁慈的尧神包容和宽恕。
数次险死还生,却都幸运地活了下来。
同时代的人一个个死去,其中不乏天赋异禀者,他们都陆续被时间之海吞没。反倒是没什么才能的自己,阴差阳错地成为了超凡者,看到了更水面之上的广阔世界。
三十七岁前,盐久处于春天,风和日丽,诸事顺利。他自以为能一直顽强生长下去,什么也无法击垮自己。
五十一岁时,盐久失去左眼,步入夏天。
他见识到了生命的起落无常,唯有坚定信念才不会迷失方向。他体会到,尧神不仅代表了力量,祂还给所有弱者带来了信心和希望。
一百零一岁时,盐久大战黑水黾,右臂被毁,抵达秋天。
他能清晰感觉到,身体在不可抑止地衰退,力量却步入了顶峰,那是信念和坚持带来的回报。盐久将修行丰收的成果展示给了所有人,让他们不要被困难吓退,继续冲击人类的极限。
一百四十二岁的今天,盐久置身寒冬。
前所未有的虚弱环绕着他老迈的残躯,矮人工匠再完美的手艺,也不能阻止肉体的腐败和僵硬。
他坦然迎接着死亡。
因为盐久知道,自己已拼尽全力。
他的意识变得越来越模糊。忽然,盐久感觉到自己飞了起来,回过神时他发现自己来到一片沙漠中。
大片的云层在沙丘上游荡,仿佛这里是天际的某一处秘境。
耳边传来一个声音。
“神明大人给你一个机会,如果你愿意,可以登上【奔云台】成为一名化云僧,或者是【入沙路】变成沙行者。”
“这两个奇观,可以让你获得崭新的身躯和重新开始,但也需要付出相应的代价。”
盐久用力眯了眯眼。
站在前面的,是使徒伊莎贝尔小姐。
百年过去,她依旧一点未变,保持着青春秀丽的容姿。
神明再次降下了恩赐。
盐久有些诚惶诚恐。
“非常……非常感谢尧神大人……咳咳,咳咳……”
“选择吧。”
伊莎贝尔轻声说:“你的身体支撑不了多久。不论是幽灵、化云僧、沙行者,你都可以选……”
“只不过,化云僧和沙行者,是尧族从未有人踏足过的形态。你要做好心理准备,可能会遇到从未有过的困难。”
盐久摇摇晃晃,最终踏上入沙路。
他没有选奔云台,因为盐久想要回去。回到那个自己诞生和成长的世界,而一旦变成化云僧,就无法脱离这个荒凉的沙之国。
入沙路是一座螺旋上升的阶梯,看似如空中楼阁一般脆弱,却在风暴中安静稳定地屹立着。
每走一步,盐久都感觉自己身体在产生某种反应,全身上下都变得干燥、坚硬、粗粝、沙化。
血肉逐渐崩塌,骨骼变作沙砾,思绪脱离躯壳盘桓在台阶上。
盐久能清晰看见,自己正在被分解和重塑。
只是片刻之后,他仿佛从窒息沉重的水下上浮到了水面,下意识大口呼吸着空气,连同黄沙一起吸入喉咙。
盐久看到,自己的身体完全没变,依旧老迈干瘦。
但又有所不同。
因为他手轻轻一碰,就能从胸口里穿过。
沙行者,浑身都变作了沙砾,以沙元素为基础而存在。
盐久不再感觉到寒冷和衰弱。
取而代之的,是一种松弛的稳定,全身随时可以分离,又能轻松地融为一体。
这种奇妙的感觉让盐久非常新奇。
他轻轻跳到沙地上,就像一团水球砸入湖中,顷刻与沙漠不分彼此,然后又从另一个地方凝聚出人形。
盐久兴奋之余,赶紧跪在地上,虔诚地将头贴在沙中:“尧神大人,您再次慷慨地给予了您平凡的追随者指引和恩典,无法形容我的感激之情和对您的赞美。”
“我一定在修行之路上继续下去,传颂您的福祉与仁慈,直到这副躯体毁灭消散的那一日。”
伊莎贝尔对他微微点头:“你是尧族第一个沙行者,也是尧族世界的探路人,珍惜来之不易的机会。”
“另一位使徒知客僧,会给予你指引。”
说完她消失无踪。
盐久铭记在心。
接下来,他先初步适应了自己的身体和能力。
变成沙行者后,盐久除去保留了【火衣】和【规避】之外,又新添两项能力。
……
【沙】
本身是沙的一部分。
【规则行者】
规则之力中的潜行者,有一定概率潜行成功。
……
与尧族世界不同,在这个名为云中寺的荒漠之海中,盐久能感知沙的力量。
这种力量不同于神明之力,更加呆板、杂乱和粗暴,以一条条肉眼不可见的奇异轨迹存在于世。
盐久观察着沙漠上一条条规则之力的轨迹,忽然身侧传来一个响亮的嗓音。
“远道而来的客人啊,云中寺欢迎你的到来,小僧是这里的知客僧。”
他立即扭过头,看到一个巨大鱼头。那间距极宽的双目正凝视着自己,长长的鱼须朝两侧延展,鱼嘴翕合之间,掀起一阵阵干燥的风。
形如沙丘的鱼头倒是很友好。
“这里好久没有见到活的沙行者了,真是让人怀念……你是否有很多迷惑?”
知客僧表现出一种盐久从未见过的热情。
它对盐久讲述这个世界的过去和现在,告诉他化云僧是如何飘忽不定,在规则中禹禹独行,讲述一个个沙行者又是怎样潜入规则之力,飞升其他世界为神明收集信仰之火。
一阵木鱼声,才让滔滔不绝的知客僧安静下来。
盐久等声音结束,这才请教知客僧:“请问使徒大人,如果我想回尧族世界,应该怎么做?”
鲶鱼头的长须轻轻扬起:“这个不难,沙行者飞升就能跨过边界。”
于是知客僧传授盐久,过去沙行者具体是如何穿过边界,沿着规则之力飞升,抵达另一个世界。
“但你只有一次机会。”
知客僧叮嘱道:“如果失败,就会被规则锁定和束缚,再也无法飞升。”
“不过这也是最好的机会,因为现在你才完成了转化,规则之力对你影响还较小……许多失败的沙行者,都是想要等准备完全,然后一拖下去就被规则卡住了。”
原本还有些犹豫的盐久,当即下定决心。
就在今天!
哪怕失败,自己也尽力尝试了。
尧神大人给予这一次宝贵的机会,想必也是让自己能继续前进。
怎能因害怕失败而止步不前?
只要返回尧族世界,应该就完成了神明给予的初步试炼。
盐久按照知客僧所说,等到下一次木鱼声响起,化云僧们纷纷现身时,他化作黄沙,钻入了边界之中。
知客僧等了很久,都没有等到盐久回来。
硕大的鲶鱼上忍不住自言自语:“成功了?”
“已经很多年没有沙行者飞升了,不愧是被神明选中的人。”
片刻后它又觉得,这似乎也不是一件特别高兴的好事。
好不容易有了一个可以说话的对象,才刚刚互相认识,结果对方就飞升走了。
整个世界又变得寂寞了起来。
正当知客僧在沙中游曳,伊莎贝尔出现。
“盐久呢?”
“很不幸,他飞升了。”
“……”
……
经历了仿佛无比漫长的漂泊,盐久重新凝聚出了身体,散乱飘荡的意识再次收缩为一个整体。
他睁开眼,发现置身于一个古怪的世界。
这里天色灰暗,黑云之中,众多细细的闪电像是银蛇一样在阴云里爬行。
地面上伫立着一座座怪异的房屋,它们有着宽大而厚重的墙垣,却形如塔楼,表面萦绕着一层淡绿色的萤火。
它们不像是活人住宅,更像是死人的墓冢。
飞升成功后,盐久感觉自己强了不少。
遗憾的是,他没能回到故乡,而是在规则之力下漂流到了未知的异界。
正当盐久左右打量时,一头怪物从石屋下钻了出来。它具有人形,却四肢并用在地上爬行前进,发出野兽一样的嘶吼。
面对敌人,盐久化为沙砾融入泥土之中,消失无踪。
两年后。
盐久终于对这个世界有了一定了解。
这里叫【幽鬼界】,是一个亡者世界,生活在这片大陆上的是一群名为【殡族】的人类,他们能打造出【黑墓碑】,也就是盐久看到的那些墓群。
黑墓碑能容纳众多幽灵,它们在墓碑中生活,并且能操控墓碑喷出绿色【幽火】。
多层的黑墓碑还能孕育出食尸鬼——也就是初次袭击自己的那种人形怪物。
统治这里的神明叫做【幽鬼神】,神威深不可测。
盐久化作沙土,暗中观察着幽鬼界。
他知道,那位幽鬼神很可能已经发现了自己。
以自己的能耐,根本瞒不过一位神明。
与其继续躲藏,不如大大方方露面,他必须找到一种办法这个世界站稳跟脚,打出名头,才有活下来的可能。否则自己说什么,都无人在意。
盐久的身体凝聚在一座三层高的黑墓碑前。
墓碑外,三名食尸鬼正在啃食地上的一堆死鱼。
发现外来者闯入,黑墓碑上浮现出半片巨型骷髅头,黑洞洞的眼窟里闪烁鬼火,食尸鬼们则朝他咆哮着冲来。
这回盐久没有再退步。
老人只是抬起右手,掌心朝上,用尧族语轻声说:“盐城盐久,请指教。”
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(本章完)
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