白骨先民对基因序的攻坚成功，让棘山成了宣讲使中的标志人物。

    时常有其他红棘族过来向他取经。

    “棘山大哥，我们到处宣传基因序的好处，但萨尼罗那座城市的很多人完全不听，这该怎么办？”

    “山哥，盐城进展不顺。大多人对乾元山的修行更感兴趣，他们觉得基因序没什么用，基因序再强，在黑玫瑰面前也会死……你看我这……”

    “棘山老师，血丘这边倒是有不少人尝试基因激活，只是进展缓慢。当地的战猫很谨慎，试点很慢，而血之一族大多数很容易身体爆裂，两极分化，实在叫人头疼。”

    ……

    宣讲使们一个个诉苦，讲着各自难处。

    棘山也解决不了这些问题，只能让他们保持耐心，继续坚持。

    事实上，在复活王国的推广也并不顺利。

    不是所有白骨先民都有英雄西达尔一样的意志和耐性。要完成基因激活，毒药刺激环节是非常痛苦的，有时会将人逼得濒临死亡。

    与生者死了还有幽灵人生不同，白骨先民死亡就是彻底消亡了。

    虽然死亡在复活王国并不是什么大事，可一次次让自己体验死亡，死来死去，哪怕是白骨先民也不愿意。

    但棘山知道，要不了多久，基因序就将迎来展现力量的舞台。

    就在隔壁，双蛇帝国。

    复活王国高层做出了判断，双手帝国陷入彻底的混乱与地方割据，只是时间问题。

    如今，皇帝与选帝侯之间的矛盾和对立已无法缓解。

    皇帝必须一直当下去，才能避免其他选帝侯的秋后算账和报复，而选帝侯们必须推翻皇帝，才能避免沦为下一个铁公爵。

    两年后，双蛇帝国内战爆发。

    选帝侯火药藩候长驱直入，率军队与帝都内的财政大臣、城防军副指挥官里应外合，突破了层层防线，闯入宫廷后将皇帝软禁。他以皇帝病重为由，通告外界说自己受命摄政，变成了实际上的篡位者。

    火药藩候直接撕破了脸，其他选帝侯纷纷宣布独立。

    除去领地被收编的铁公爵领之外，沼泽勋爵、千岛国王、高原骑士长、冰川领主、香料伯爵各自起兵，都拒绝承认火药藩候的摄政地位。

    他们将火药藩候认定为弑君者，并表示谴责和讨伐。

    世俗乱象中，使徒们却都消失无踪，代表了神明冷眼旁观的态度。

    所有人都知道，群雄割据时代来临了。

    ……

    《沙城邸报》持续报道了帝国的现状。

    “皇帝因病驾崩，帝都服丧三日”

    “宫廷夜间听闻勤王呼救，难辨虚实”

    “高原骑士团勤王攻城”

    “高原骑士长宣布对火药藩候效忠”

    “高原骑士团夜袭宫廷，火药藩候流亡逃走”

    “高原骑士团宣布接管帝都”

    “沼泽勋爵兵临城下”

    “冰川领主与火药藩候结盟”

    “铁公爵公爵领宣布独立”

    “香料伯爵与铁公爵领达成军事同盟”

    ……

    双蛇帝国的乱战持续升级，其他附庸文明也被邀请入场。

    高原骑士团请来了风行界的援军，沼泽勋爵也得到了战士国的精锐军团助战，冰川领主的队伍里则是出现了秘术国的秘术师。

    香料伯爵亲自拜访了复活王国，不仅获得了铁公爵唯一法理继承人·丰收公爵巴隆的认可，还得到了王国的正式襄助。

    在此之前，其他选帝侯都数次尝试请复活王国出手，但雷蒙德国王都予以了回绝。

    之所以同意帮助香料伯爵，原因也简单。

    “皇帝陛下还活着。”

    香料伯爵将年迈的皇帝伪装成了亲随，带到了王国，皇帝即代表了正统。

    这位流亡皇帝还接受了《沙城邸报》的采访。

    “我是双蛇帝国的皇帝，托托·穆勒，也是上一任的火药藩候……我被这一任的火药藩候，也就是我的侄子设计软禁，后来我在香料伯爵的帮助下，通过一种特殊秘药假死脱身。”

    “如今帝国风云飘摇，各方势力狼子野心，对整个帝国造成了巨大混乱和伤害，让人民陷入饥荒和混乱，流离失所……倘若不能迅速平乱，不仅帝国会就此覆灭，整个世界也可能会让神明大人心灰意冷，失去庇护而彻底毁灭。”

    “我，帝国皇帝托托·穆勒，真诚地希望能得到贵国的援助，能及早平息这场叛乱，将秩序重回大地。”

    “在此，我也呼吁帝国的军人们，不要为虎作伥，不要伤害手无寸铁的平民，尽可能保持克制。”

    “帝国可以没有皇帝，但帝国不能没有秩序。”

    这篇名为“皇帝告帝国书”的文章一出，国王雷蒙德也通过邸报正式宣告，复活王国将应帝国皇帝的请求以及帝国人民的需要，参与制止帝国日益严重的战乱。

    王国组建了【调停军】，派出了一支人数为1万人的远征军，这支军队的数量虽然不多，但清一色都是精锐。

    调停军主帅由曾经的国王候选哈罗斯担任，麾下有4名指挥官，2名强大的亡灵战士，士兵全部由骸骨骑士和骨法师组成。

    进入帝国境内后，调停军就在香料伯爵军队的掩护下一路迂回转进，撕破了冰川领主和火药藩候的封锁线。

    然后调停军马不停蹄，日夜兼程，凿穿了沼泽勋爵布置的堡垒群，重新打开了香料伯爵领与帝都之间的通道。

    在这一路连番破敌的大战中，调停军的千里行军打得各方势力胆战心惊，哈罗斯展现了其高超的指挥能力与战场判断，总能击中敌人薄弱处。

    正面对抗时，以西达尔为首的4名指挥官展开了【基因序4：血肉偾张】，骷髅巨人第一次将基因序的威力展现在世人面前。

    四名巨人依靠其基因序的力量，带领各自部队势如破竹，几乎是碾压姿势打碎了敌人的火药与弓箭防线。

    白骨先民的巨人化，无法破开的坚韧外皮，以及势大力沉的拳头和重型武器，抬头投足就能踏碎城墙的威势，给帝国的地精士兵们带来了无与伦比的恐惧。

    随行的采风员将每一场战斗都写成报道，源源不断送往后方，刊登《沙城邸报》上送往四方。

    “冰川的那面是敌人！”

    “首战告捷，骑兵冲锋无可阻挡”

    “火药反击，藩候强势回应”

    “前进！王国的巨人！”

    “突破，我们的骑士击溃敌军！”

    “沼泽埋伏中的苦战”

    “堡垒之间的火药禁区”

    “遭遇困局，鏖战持续”

    “单人破阵，巨人西达尔的压迫感！”

    “敌人彻底崩溃，我军先头部队抵达帝都城外”

    “最艰难的白刃战”

    “惨烈绞肉战，巨人阵亡，敌方怪物军团被剿灭”

    “亡灵战士参战”

    “皇帝回到了他忠诚的帝都”

    “皇帝宣布退位，双蛇帝国正式改制为双蛇商人共和国”

    “骨稗巨人背后：从盐久到棘山”

    ……

    帝都一战极为艰苦。两名指挥官在旷日持久的攻防战中牺牲，而高原骑士团最精锐的怪物军团也阵亡超过六成，所请的外援秘术师也死伤惨重。

    而在双方最关键的一战中，原本用作威慑的亡灵战士终于出手，一己之力破开了高墙和箭塔，让骑士团失去了作为依仗的铜墙铁壁。

    高原骑士长在逃亡与投降中选择了后者。

    皇帝返回帝都，却并没有受到热烈欢迎，而是遭到了民众的反对与咒骂。

    即使高原骑士团战败，留在帝都的平民们依旧支持骑士团，并且齐声高呼皇帝退位。

    在接受采访员白丁的访问时，平民们说出了各自理由。

    “皇帝陛下在的时候，我吃不饱饭，皇帝走了，骑士团的老爷来了，虽然也吃不饱饭，但可以去骑士团帮工，当民兵，当辅兵，一天能吃两顿。皇帝再回来，我们去吃什么？”

    “皇帝在位的时候，晚上就不准出门，不出门我去哪儿干活儿，去哪儿找吃的？我们又不是贵族和商人，不干活儿就得饿着。喝一肚子凉水，晚上就会被尿憋醒，醒了就会特别饿，饿得啃树叶子，饿起来真的特别难熬。”

    “骑士团虽然也经常用鞭子抽人，但不杀人，只会送去当劳工。皇帝在的时候可比这凶多了，要掉脑袋的。”

    “我是一名商人，按理说商人就应该老老实实做生意，不该乱说话。但是如果现在不说话，以后又有什么时候能说话呢？皇帝陛下经常动不动就抄家，大伙儿都是胆战心惊，因为也不知道什么时候出什么问题，就会被抓起来。就是给个理由也好哇。我们纳税，我们接受征召，我们为帝国跑那些危险又不挣钱的活儿，我们拼命一辈子然后被皇帝夺走一切……对于这个国家来说，也许没有皇帝才是好事。”

    “作为一名学者，我认为帝国要扭转衰败必须做出改变，那么就从皇帝陛下开始吧。陛下不是说了吗？帝国可以没有皇帝，但帝国不能没有秩序，就请皇帝陛下为帝国牺牲一下。”

    ……

    面对国家内外的巨大压力，双蛇帝国的末代皇帝穆勒最终黯然退位。帝国尚存的几位选帝侯，也再次齐聚帝都。

    最终，选帝侯与大臣们达成共识，将帝国改制为商人共和国。

    双蛇商人共和国的成立，代表旧帝国变成了历史，共和国正式确立商贸为国家支柱，从此变成诸多附属文明的贸易经济中心。

    国家管理的方式也从帝制变成了执政官制度。

    各城市和领地设立总督或市长，商人委员会将是各地正式的管理机构，市长与总督就从中选出，他们的职责是增加并保护城市与居民的财富。

    ……

    帝国变成商人共和国，这一结果是好是坏，棘山不知道。

    他只知道，调停军的这次协助军事行动，让复活王国的巨人站在了所有人面前。基因序的力量在惨烈战场上得到了强有力的证明。

    白骨先民不是没有成长性的种族，【基因序4】的诞生，将为数量繁多的白骨先民铺出一条登天长阶。

    亡者无法完成基因激活的旧有观念彻底被打破。

    白骨先民们中掀起了基因序的疯狂热潮。

    有一天，棘山忽然感觉到一股蓬勃力量萦绕在身体之中，这力量他能感觉到一股温暖的神威。

    “感谢神明大人的恩赐……”

    棘山惊喜又慌忙地跪在地上，对天空跪拜。

    完成了对神明的礼仪后，他这才体会到那股新力量的真谛。

    【砥砺者】，这是对自己所做一切最好的嘉奖。

    就在棘山即将返回家乡的前夕，西达尔拜访了他。

    “棘山先生，不准备再停留一段时间吗？还有很多人希望能得到你的指点，没有你的鼓励和激发，很多人都坚持不下来。”

    棘山摆摆手说：“你高估了我的作用。我只是觉得，一切皆有可能，有时候未必是不行，可能只是还不够极致。”

    他看向空中的太阳：“我们红棘族用了上万年学会爬上陆地，又耗费了数千年才在光明王的引导下学会直立行走，然后经历战火和重生，在尧神的照耀下建立太阳王国……这与白骨先民建立复活王国很相似。”

    “我们都是非常普通的族群，但我们头顶有同样的神明，我们是兄弟，我们能做到的事，你们也能做到。只是有时候，要完成一件事，需要很多的耐心和时间……没有什么成就是一下子就能达成的。”

    棘山认真地说：“我期待有一天，你们也会来向我们分享你们的发现和心得。”

    “会有那一天的，等着吧，老兄。”

    希尔达上下颌翕动，他扭了扭脖子：“那么，作为为你的践行，打一场吧。”

    白骨先民的躯体猛地扩张壮大，在白雾之中变成了魁梧高硕的绿巨人。

    棘山也哈哈大笑：“来得好！”

    他双眼霎时血红，全身肌肉鼓胀，化作一道残影和巨人撞在一起。

    ……

    而在幽鬼界与竹芦国交界地的柱之山。

    一位老人看着手里泛黄的纸报，笑得脸上皱纹都挤成了一团。

    “终于，有路了，尧族武修士有路了……太好了。现在的年轻人，了不起啊。”

    旁边的青年指着纸报上说：“大师，上面还致敬了您呢。您看，上面写着“没有盐久为首的先行者在黑暗中的摸索，就没有后来的一切”。”

    忽然，盐久脸上露出复杂的表情。

    他有些恍惚地跪在地上，身上散发出强烈的白光，这光芒缓缓在老人躯体上勾勒出一个隐秘的符纹。

    盐久轻声祈祷着：“赞美您，我们的天父和救主。”

    农垒瞪大了眼。

    “这是……您成为使徒啦？”



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