窗外是漆黑虚空，偶尔能看到一些遥远的星点。

    早已不见故乡的踪影。

    探索船依靠安装的连驿站和后方联络的，但现在已经远远超出了其连接范围。

    换而言之，它是一艘漂流的孤舟。

    风母中传来联络员宾的声音。

    “一切正常，兄弟们。连驿站的怪响是下面的底座松动，在乱流里发出的声音，有些像是敲门声，不是什么虚空怪物拜访。”

    “谢尔比老兄，你得修一修这玩意儿。”

    维修员谢尔比的嗓门很大：“我还在检查元素魔井，你在那边可以找到一些软木片，用木片垫进去就能稳住它。”

    “木片？”

    “当然，哪怕我过去也是这样干。这艘船上可没有那么多的物资可用，有什么就得用什么……魔井基座边沿的塑片出现了变形，我得先忙这头。”

    宾问：“木片都可以吗？”

    “对。”

    ……

    风母里，两位同事还在交谈着。

    驾驶座上的弗朗西斯看向水晶窗户，晶面倒影出他笨拙厚重的工作服。

    通过晶构头盔，能清晰看见里面的白色颅骨上有一条Y字型裂纹。

    这是弗朗西斯从【白骨坟丘】里苏醒时就有的胎记。

    他活动了一下颈椎，发出咔咔轻响。

    长期保持坐姿，也会对骨骼造成损伤。

    作为一名白骨先民，必须学会保护自己的骨头，健康的骨骼，才是一切的基础。

    很早以前，弗朗西斯想当一名优秀魔导士。

    作为尧族炙手可热的新职业，魔导士们通过编写魔符，就能打造出各种各样的法术，坐在屋子里就能改变世界，魔符被认为是这个时代最接近神威的力量。

    真正接触后，弗朗西斯才知道，魔符开发非常困难。那些复杂而意义晦涩的符文，还有日复一日的失败尝试都让他备受挫折。

    他能熟练使用基本的【玫瑰魔符】，但要开发新的魔符就不行了。

    玫瑰魔符是大师瓦西里所创的简易魔符，但即使基于此，要开发出一种新的功能魔符也很不容易。

    大多魔导士的日常，就是使用既有的魔符段和魔符句进行二次加工——就是一种高级熟练工。

    残酷的现实让弗朗西斯梦想破灭。

    从【魔导修道院】毕业后，弗朗西斯在专职黯裔和远航士间选择了后者。前者需要去黯裔文明进一步进修，后者则是可以去探索未知的虚空。

    【远航飞舟】与魔符密切相关，飞舟上许多功能与连接，都是依靠魔符和塑片完成。

    由于这项工作极其危险，目前只招募亡灵类和特殊元素类生命。

    弗朗西斯掌握了魔符、恶魔学、神学、工程学等技术，又是白骨先民，他通过考核后得以上船。

    按流程，新晋远航士将有几年时间的实习，在【探索船】、【巡逻船】和【载炮舰】这三类远航飞舟上轮岗。

    如今这艘飞舟上的四名远航士，主驾驶员索克是一名有12年工作经验的【载炮舰】驾驶员，副驾驶员弗朗西斯当了4年【巡逻船】驾驶员，联络员宾是连驿站方面的专家，维修员谢尔比则是一名飞舟工程师。

    他们被编入【探索船】幽灵灯塔号，与其他53艘探索船一起，开始了这历史性的第一次对外远航。

    这是尧族第一次以文明的力量离开世界，进入虚空深处。他们这次不再躲在神明的羽翼保护下，而是乘坐自己的载具，开启对未知虚宙的探索之旅。

    每一艘探索船都以一种尧族奇观命名，代表了尧族文明对外迈出的脚步。

    前方有什么在命运等待，没人知道。

    但这54艘飞舟的远航士每一个人都知道，他们启程之后，可能永远无法返回尧族。前方的困难和挑战都需要靠自己却解决，他们依旧勇敢地接受这一挑战。

    就像法海神神谕中所说。

    “我们当然也可以慢下脚步，从周围最基础的那些零散砾世界开始，去上面寻找一些可能存在的痕迹……那些是基础，始终有人在做。但远航这条路，我们必须往外走，任何新尝试的开头都最为困难。”

    “征服虚空绝不是一朝一夕能做到的事，但总会有人去踏出第一步，就像我们第一次在云中寺外拼装第一条轨道，第一次将飞舟驶入环形界群一样。”

    “你们可以拒绝，这并不可耻。”

    “参与者将会得到尧族文明最大的支持，我们将会给你解决一切经济负担，给你最好的训练环境，并且我将会持续关注你们。只要祈祷，我就会听到你们的声音——但我还是得强调，这是一项极度危险的任务，哪怕是神明，也未必来得及将你们从危险中救下。”

    “虚宙变幻莫测，祈祷在某些区域会失效，飞舟也可能失灵，甚至有可能事发突然，以至于你们根本来不及祈祷和反应……”

    神明的话语平实而真挚。

    “如果你们准备好迎接这一切挑战，那么就对我祈祷吧。我会听到你们的声音，你们的名字将会记录于尧族的史册，你们的壮举将会永世流传。”

    弗朗西斯登船的原因，是他想要做点不一样的事来。

    虽然知道自己是一个没有什么特别才能的白骨先民，但他还是想要留下点什么。

    虚宙中空旷而寂寥，飞舟总是从一个长夜进入另一个长夜。

    黑暗中那些闪亮光点仿佛就在不远的前方，可不论怎么飞，探索船和它们的距离却从未拉近。

    后方是回不去的家乡，前面是到不了的远方。

    飞舟在虚宙中是如此渺小。

    幽灵灯塔号的任务是通过特定轨道起飞，沿这一方前进，寻找沿途存在的碎片世界。

    虚宙中，没有生命存在的砾世界是最多的，而碎片世界数量也不算少。

    这一类世界是见习神明的降临地，有着丰富的生命物种和较为适宜生存的环境，也是相对安全的世界，不像众神的神国那么危险。

    【探索船】的远航既要避开神国，又得搜寻碎片世界的踪迹。

    好在魔符为飞舟提供了诸多便利，像是舟体外壳是以塑片和魔符打造安装而成，拥有【伪装】能力。

    加上整艘探索船属于中型船的【雀级】，虽然速度算不上快，但胜在灵巧和隐蔽。

    真正的远航和传言中那跌宕起伏、惊心动魄的故事完全不同。

    这航行的十二年来，弗朗西斯绝大多数时间都是一成不变的工作流程。

    检查、维护、记录、确认自身状况……

    某种程度上来说，枯燥也代表了安全和稳定。

    今天轮班时间到。

    弗朗西斯将驾驶任务交给了索克，离开驾驶室，进入后面的休息间。

    他取下头盔，将头骨从脊椎上取下，检查了一下上面裂痕，然后又在全身关节处涂了一些油脂，以确保不会干裂。

    接着弗朗西斯拆卸双臂，逐个检查，以确保十指足够灵活，使用工具无碍。

    白骨先民不需要摄食，但需要更频繁地维护相对脆弱的躯体。

    旁边，宾在用绷带缠绕手臂骨。

    他说：“我一直在想，我们是骨头组成的对吧？但为什么头骨没坏就能活，但不是其他地方，为什么是头？我是说，为什么不多准备几个头，这样坏掉一个，也有备用的，就不会死，对吧？”

    对于这个问题，弗朗西斯想了想：“会吵架。”

    “如果是两个或三个脑袋。”

    弗朗西斯发表自己的观点：“那么几个脑袋争夺一副身体就会吵架，谁控制身体，谁是备用？谁肯定都不服气。”

    “说的有道理。”宾嘎嘎大笑：“就像那些生者的结婚一样，两个人每隔一阵都会吵架，然后可能换下一个人，继续吵架。”

    “这么说起来，我们才是真正的生物链顶端，我们才是生物的终极形态。你看，我们不用吃东西，不用喝水，不用需要那么多的东西，我们一个人就能生活，我们可以把自己埋起来睡觉，几百年几千年，只要没有狗或者老鼠之类的啃掉脑袋，我们就能一直活着。”

    宾伸出手：“谢谢你，哥们，这个疑惑困扰了我很多年。”

    弗朗西斯和他击掌，发出啪嗒一声。

    就在这时，船内忽然响起了尖锐的警报声。

    弗朗西斯和宾立即条件反射，火速戴上头盔，锁上工作服，将自己固定在旁边的保护杆上。

    整艘船开始剧烈翻转和震荡，两名远航士在里面被摔得撞来撞去。某种巨大压力将弗朗西斯一下子压得贴在地上，头骨里失去了意识。

    ……

    不知过了多久。

    弗朗西斯从浑噩中醒来，发现自己身处一片碎石堆里，准确说，是自己的头骨在这里。四周是遗落的各种晶体和金属残片，前方不远处是坠毁的飞舟。

    应该是撞击将自己的头骨抛飞——好在头盔强度够高，否则自己应该已经脑袋碎裂而亡。

    弗朗西斯滚动颅骨，让自己一路滚向飞舟残骸处。它找到了备用的特制厚禁石箱，崩掉两颗牙后咬开了外面卡扣，打开了箱子，在里面找到了备用躯壳。

    他找到自己型号的脊椎、胸腔和手脚，很快慢慢站起来。只是它的身体有些摇摇晃晃，平衡和灵巧不足，还需要时间去适应这一副新身体。

    接着弗朗西斯先从碎石里翻出一副破损的工作服，不管那么多，先穿上，然后开始搜寻其他远航士的踪迹。

    他找到了宾的头骨，这家伙虽然头骨被震得从脖子上掉落，卡在了一个角落里，但只是头身分离，躯体基本完好。

    但主驾驶员索克、维修员谢尔比都只找到了零散的颅骨碎片，确认在事故中死亡。

    弗朗西斯和宾埋葬了两名同伴，一边收拢飞舟残余的材料和物资，一边开始查看这个世界。

    这是一个非常普通的荒凉砾世界，遍地碎石和黄沙，没什么风，只有一个黯淡的太阳还会升起和落下。

    太阳升起时，周围能见度会高一些，空中有着厚厚云层。太阳落下时整个世界就会开始起雾，变得雾霭弥漫，能见度极低。

    弗朗西斯和宾各自背上一把【黑魔术】，以提防可能出现的敌人。

    他们花费了两天时间，用飞舟残骸搭建起一个基础营地。

    同时，他们也正式确定，飞舟的魔井、连驿站以及驾驶室都已损毁，唯有底部小型仓库里还有一部分物资和工具可用。

    弗朗西斯和宾开始自救。他们先堆砌了尧神和法海神的神像，对着这两尊神像祈祷，但神像上似乎并无任何回应。

    然后他们用石头堆起了一圈矮墙，用作营地的外围防御工事。

    他们来到这个世界的第四天，一位陌生的访客到来。

    “你们好，外乡人，能理解我的话吗？”来者挥动双手，说着怪异的音节。

    好在醒脑薄荷还在，沟通方面不是问题。

    “我没有恶意，只是看到你们似乎坠落在我们国家的疆域内，所以我一路过来查看。”

    弗朗西斯和宾面面相觑。

    来者态度和善，是一名面容和善的年轻人。

    他身高比两名远航士略高，穿着华丽的繁复长衣，头戴一顶孔雀羽冠，看起来像是某个国家的贵族或歌舞者。

    只是有一个问题。

    他是一张直立行走的纸。

    是一个纸片人。



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