尼德霍格在不竭之泉内暗中观察。

    地面的泉眼旁有一个影子，像一块石头，或一座雕塑。

    它几乎寸步不离。

    那是一个全身被重甲覆盖的高大骑士，黑甲上布满刮痕和冰霜，金属表面锻有一层红色花纹，就像被冰封住的火。

    骑士手拄一柄暗红色大剑，大多数时候，它像铁块一样纹丝不动。

    当地人有时候会过来拜见他。

    “早上好，血骑士大人。”

    “血骑士大人，您辛苦了，可以的话，请您也休息一下吧。”

    “血骑士大人，请问，尧神大人有降下新的神谕吗？”

    ……

    血骑士很少开口。

    当有人向他献上祭品，他才会发声。

    “我非神明，不可僭越。”

    以此拒绝。

    血骑士是一名使徒，隶属一位叫做尧神的神明。

    这让尼德霍格觉得棘手。

    它过去和使徒这一群体打过交道，使徒们各有优劣，最棘手的是，它们打不过就会请求神明支援。

    尼德霍格最烦这一点。

    有本事单挑！

    不就欺负自己背后没有神明吗？

    它心里清楚。

    不能和血骑士起正面冲突，不竭之泉已经被那位尧神占领。

    于是尼德霍格顺着雾之国的地下溪流，去远离血骑士的地方活动。很快它就暴露了。

    发现者是一个尼伯龙根，那孩子叫来一大群小孩。

    他指着冰层下说：“看！毒泉里有一条黑蚯蚓！”

    马上有其他孩子反对：“这里怎么会有蚯蚓，蚯蚓在土里，不在水里。不可能啦，是大便，是拉得很细的大便。”

    尼德霍格大怒，恨不得立即绞死那个嘴臭小鬼。

    又有人纠正：“不对不对，是蛇，小黑蛇。”

    尼德霍格心说，还好有正常孩子。

    过去，尼伯龙根一族就不太聪明，他们表现出一种清澈的愚蠢，就像是这里的毒泉一样。没有变成巨人之前，他们就是一群浑身剧毒的怪小孩。

    “不好，你看它都僵了，是不是要死了。”

    “快快，抢救一下！”

    孩子们开始凿开冰层，将尼德霍格救了出来。

    它没有反抗。

    这本就是计划的一部分。

    首先要接触当地人，消除这些孩子的恐惧和提防，如今自己看似虚弱的模样反而是一个优势。

    真正的猎手总是以猎物形式出现。

    然后很快尼德霍格就发现，不对头。

    因为自己被那些孩子们关了起来，放在了一个水晶制造的匣子里。

    匣里暖和而明亮，很干净。

    但尼德霍格感觉难以呼吸，快要死了。

    这里没有毒，也没有死亡产生的冥界力量。

    它要撑不住了，拼命撞击坚固的水晶内壁，以此求救。

    尼德霍格只觉得悲从中来。

    自己没有倒在诸神黄昏，居然会最终是以这种方式，栽在了这个水晶匣子中，就这样回归冥界的老家了吗……

    不过很快事情有了转机。

    那些孩子将它带到一位冰霜巨人面前。

    “巴拉斯市长，您看，我们抓到了一条小蛇，它不知道怎么回事，看起来很虚弱。”

    高大的巨人用手指捏起水晶容器，双眸注视着里面：“哦？冥蛇……真是稀有的物种，我还是第一次见到，它是以毒和死亡作为食物。”

    “大概是之前这里死去的人孕育出了它吧。它生存在毒泉里，冰冷环境、毒素是它喜欢的，你们不能给它提升了温度。”

    “往你们的【法术箱庭】里灌毒泉试试，你们不是在冰层下的水里发现它的吗？看起来它能在水里生活。”

    得救了。

    尼德霍格心里大大松了一口气。

    冰霜巨人是尼伯龙根的成熟形态，果然成年人才懂得生存的不容易。

    孩子们的确给箱子里加了毒水，而且还定期换水，以确保里面毒性足够。

    水晶匣还有提示毒元素含量的能力，淡绿色时代表毒元素充沛，变成白色就代表毒元素很少。

    然而这个水晶匣却被他们放在了血骑士身边的一座冰台上。

    “血骑士大人，让这条冥蛇陪着你吧！”

    孩子们如此说着。

    尼德霍格如丧考妣。

    兜兜绕绕，居然又回到了原点。

    位于使徒身侧，它压力很大，根本不敢轻举妄动。

    那些尼伯龙根的孩子们倒是经常来看它，给它带来各种各样的毒物。尼伯龙根一族拥有冰和毒的双重属性，光是他们自身长期使用的衣服和工具，都会携带不少毒元素。

    如果能吃掉一个孩子，那么毒素会更多。

    但这只能想想。

    尼德霍格如今太弱，根本没法吃掉一个孩子。

    事实上，过去它和尼伯龙根一族关系还行，主要是哪些自带毒素小孩同样是毒系，对它很尊重，而且看起来很可怜，谁都能欺负他们。

    那时候尼德霍格也没吃过这些孩子。

    它只是专注地啃咬世界之树的树根，从里面汲取力量。

    弱者不为难弱者。

    随着尼德霍格从人们的投喂中获得了大量毒素，它体型日益壮硕，形如丛林蟒蛇，已经难以找到足够大的水晶匣容纳它的身体。

    在那位巴拉斯市长的允许下，孩子们将它放了出来。

    于是尼德霍格开始沿着毒泉游曳。它大多数时间在冰层下，这里距离不竭之泉力量的源头更近，能汲取更多的毒素力量。

    孩子们总是热情地和它打招呼。

    “冥蛇，你现在好壮！能不能带我去雾之国的边沿？我和朋友约在那边见面，要去沙城读书。”

    它低头让对方上来。

    “冥蛇，你的家乡在冥界，能不能带我去看看。我有一个好朋友失踪了，应该是死了，去了冥界，我很想念他。”

    它摇头表示不行。

    冥界不是想来就来，想走就走的地方。

    神明之外的生者进入那地方，就会变成亡者，无法离开。

    “冥蛇，你是怎么到雾之国来的？是尧神将你带过来的吗？”

    尼德霍格沉默以对。

    不说话，人们就会以为它无法言语，这样能减少很多麻烦。这是它和血骑士学到的一手。

    尼德霍格得承认，自己重生后的新生活还不错。

    大家都知道雾之国的「不老城」有一条冥蛇。不仅本地人常给它投喂各种毒药，外地旅行者和度假客过来，更是大方地送全能石这种珍贵食物。

    唯一有点麻烦的是，这些人，包括人类、猫人、精灵、白骨先民之类，都喜欢合影。他们会要求和它一起在一种名为【晶相】上留下倒影，用来纪念。

    尼德霍格很配合。

    人家投喂全能石，自己不过是摆个姿势而已，又没有什么损失。

    关注它的还有自尧族的学者们，最多的是魔药研究员、炼丹师以及魔导士。他们会定期过来，让尼德霍格吸收各种奇奇怪怪的毒和毒元素，确认它的反馈。

    通常来说，毒性越强，毒元素含量越高，尼德霍格就评价越高。

    它将尾巴卷曲成圈，以直观评级。

    一圈代表普通货色。

    二圈是精品。

    三圈是极品。

    尧族学者们还会收集它蜕下来的皮、换的牙，用以做各种药物实验和材料。

    作为酬劳，他们会给出丰厚的全能石，还有一些高浓度毒元素制成的实验药剂，外面几乎无法获取。

    就这样经过了十年，尼德霍格已经变成了不老城的名人，它名下还有了一座蛇堡，那是一座冰与石搭建出的奇异城堡。

    这是市长巴拉斯的建议。

    “冥蛇先生，你的全能石数量太多了，存放很不方便，最好找【世界城库】或者【海洋金库】将这些全能石存起来，然后到哪儿都能提取。只要你愿意，他们也会上门服务，不老城有这两家机构的驻点。”

    尼德霍格觉得这是个不错的主意，于是点头。

    “还有就是，不老城想要建造一座属于你的住宅，可以不用住在里面，这能吸引不少游客。让他们购票入内，可以带来不少的收益……”

    “不老城将会全权帮你打造，所有收益分成五五分，你觉得如何？只要需要时，你配合一下我们做宣传，包括参与报道，晶相合影就行。”

    尼德霍格觉得也行。

    反正自己做的还是和以前一样。

    作为尧族文明唯一的冥蛇，雾之国中诞生的传奇居民，尼德霍格已经是家喻户晓。

    甚至尧族各世界的使徒也过来专门找它，血丘的盐久，盐城的盐鹄，复活王国的猫草和红龙黛西，洲岛的奈菲丽……都过来和它聊天，目的就一个。

    “要不要考虑来我们的城市定居？”

    它都拒绝了。

    不老城很好，它不愿离开。

    尼德霍格从没想过，自己这样的怪物会变得如此瞩目和追捧。

    尧族真是一个奇怪的文明。

    有一天，尼德霍格被剧烈震动惊醒。

    它仰起脖子，看到不竭之泉附近冰层隆起，一条条树根从地下冲天而起，到处缠绕着尼伯龙根的孩子。

    血骑士和三名冰霜巨人正在到处救援，但是树根仿佛无穷无尽一样，它们变成了无数只手，在疯狂地捕猎孩子们，将他们吸入根须。

    尼德霍格心里一惊。

    世界之树的根彻底复苏了。

    它其实之前就知道，那些根须在暗地偷偷袭击尼伯龙根一族，只是非常隐蔽。这些孩子在北欧神话中就是根须的养分，需要时就会被吃掉。

    尼德霍格看到近处有一个小女孩被根须缠住，那孩子经常过来看它，总是在蛇堡外张望，看到它时又会害羞。

    此时她吓得大哭，腿被树根刺穿了。

    尼德霍格回过神来，发现自己已经在疯狂撕咬世界之树的根须。

    那孩子在一旁，脸上散发出光：“冥蛇先生好强！”

    “冥蛇先生在帮我们！”

    “冥蛇先生会赢！”

    附近幸存的孩子们都朝这边跑了过来，奔向蛇堡。

    整个雾之国都在沸腾和轰鸣，但孩子们的呐喊却无比清晰。

    尼德霍格仰起头，冷冷看着朝自己袭来的无数利爪般的树根。

    看来这才复苏的树根，并不知道谁才是猎物。



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