天绝门创立近三百年来，“鬼道”的传承者屈指可数，甚至中间有近百年未有传人，好不凄凉。

    这是因为“鬼道”比其他四道弱小么？其实不然，每一位天绝鬼道的传承者，都曾经在江湖上闯下莫大名号，人人闻之，无不丧胆。

    既然如此强大的绝技，为何人才凋敝？

    因为那些传承者们，最后都死于非命，无一善终。

    似乎被刻上了诅咒，鬼道绝技注定要让它的传人们永远与诡计、阴谋、恐惧、神秘打交道，再在到达顶峰时，被这些东西吞噬。

    鬼蜮常用来形容阴险的人或物。

    他们得道后，便成为妖邪。

    妖邪聚集在一处，就会形成灾难。

    诞生在灾难中心的天绝鬼道，究竟会沉沦到底，还是摆脱宿命？

    九月十七日，芷江县衙。

    江笑书早知马忠国之无耻禀性，因此在离开前，恩威并施，连哄带吓，恰好拿住了马忠国的弱点，令他一心效忠、言听计从。

    江笑书当时就曾对伙伴们夸口——马忠国会像对自己亲生爹娘一样保护服侍余家二老。因为他洞悉了马忠国的小人之心，洞悉了那心中蕴藏的恐惧、侥幸和贪婪，继而用最贴合这些心理的手段，反过来掌控了马忠国。不可否认，这一着很妙，江笑书也曾对此沾沾自喜。

    但他失算了。

    他的敌人，用同样的思维，迫使马忠国反目，造成了无法挽回的后果。

    毕竟比起远在天边的、未知的、来自法律的清算，架在脖子上的刀更让马忠国这种小人感到畏惧。

    江笑书只恨当初，自己没有用直截了当的暴力控制住马忠国的全家，因此受到了背叛。他记住了这个教训……

    马忠国背叛了江笑书，出卖了余家二老。

    马忠国在衙门内疯狂的批改文书，终于在良久后，他将笔搁下，此时窗子恰好“格”的一响，一个蒙面人已站到了马忠国面前。

    “万秦钱庄芷江分舵总掌柜的所有罪证都在这儿了，每一处黑产和赃款，都被翻了至少十倍，就算他长了一百二十个头也不够砍。”马忠国道。

    那人点点头，语气有些玩味：

    “听传闻说，马县令判案的本事最厉害，昨晚抓的人，今早就能问斩。想不到批文书的速度也不慢，真是令人佩服。”

    马忠国对讽刺充耳不闻，而是问道：

    “我已经照你们说的做了。我家人呢？”

    “他们已经出发了很多天，现在估计快到荆湘边境了。”

    “什么！荆湘边境！你把他们送那么远做什么？”

    “他们正在边界等待马大人，等大人赶到后，就可以直入荆州，之后经长江南下，自此天高海阔，再也不受羁绊了。”

    “我是芷江县令！为什么要离开芷江离开湘州？你们凭什么替我做了这个决定？”

    “大人莫要忘了，余家那两个老家伙的位置，可是你亲口告诉我的，那门口的护卫，也是你下令撤走的。”

    “你们要求，我就顺便做了，那又怎么样？”

    “他们早就进了鱼篓，发到武陵郡去啦，伟爷会亲手杀了他们。”

    “什么！”马忠国大惊失色，瞬间整个人都软了下来，有气无力的哀嚎道：

    “你们、你们为什么要这么做？你们不是芷江商户请来的，要害总掌柜么？怎么、怎么又跟江岳帮扯上了关系，去害那两个人……”

    “马县令真有闲情雅致，自己一家的命都要没了，居然还对我的身份这么感兴趣。”

    马忠国刷刷流下的冷汗，他知道蒙面人所言非虚——自己保护余家二老不利，江笑书一定不会放过自己，就算不打击报复，完全照着法律处理，自己先前的那些大罪，也逃不过满门抄斩、株连家族……

    “你们，你们真是害苦了我啊……”马忠国满脸绝望，随后猛地抬头：

    “你们一开始就算到现在了，所以才会早早把我家人送走，是么？”

    蒙面人嘿了一声：

    “看来马大人总算有点脑子，实话告诉你，你刚刚判决的东西，恰好救了你——江笑书会因此惹上大麻烦，极有可能死掉。”

    “当真！”马忠国眼睛一亮，终于抓住了救命稻草。

    “就算死不掉，他也会被缠住很长的时间，那个时间，足够你去和你的家人会合，然后逃离湘州了。”

    “你们会安排我离开的，是么？”

    “是的，不过在那之前，你要先安顿好芷江的大小事宜，不要过早暴露。”

    …………

    “邦邦邦！”敲门声急切又匆忙，简直像有人在报丧，师爷却是一喜——岳阳知府陈柳介怎么上位的故事，在整个湘州流传甚广，他自然也听过，要是马忠国突然暴毙而亡，自己说不定也能……

    可打开门，师爷却失望了，来者正是他幻想中本该暴毙的马忠国。

    “县令大人。”

    “接着。”

    “这是？”

    “我突然染了急病，明天没法主持公事了，这是我的近期指示，你照着做就行，所有事都自己处理，不要以任何理由来找我，听懂了么？”

    师爷见马忠国中气十足，面色红润，实在不像生了重病，不由得道：

    “您生病了，是怎么……”

    “我问你听懂了没有？”马忠国粗暴的打断了他。

    “是是是，我听懂了。您放心就是。”

    “走了。”

    “大人我送您。”

    “回去！”

    脑袋发懵的师爷回到案前，打开了马忠国给他的指示：

    “首先，针对万秦钱庄芷江分号总掌柜及其同伙阿海等人涉嫌严重违法行为，县衙已掌握确凿证据，表明其存在长期欺压百姓、鱼肉乡里的恶劣行径。根据调查结果，涉及非法所得的资产包括但不限于田产、商铺、宅子等不动产以及五万两银子，其余部分因流转复杂难以追踪。为保障民众权益，县衙现已发布通缉令，要求立即捉拿涉案人员归案，并对任何发现的赃物持有者实施逮捕。”

    “其次，鉴于县令身体不适，自即日起，由师爷暂时代理主持全县工作。师爷表示将继续坚决打击一切违法乱纪行为，尤其是对潜藏的奸细保持高压态势，同时确保地方治安良好，致力于为芷江营造一个公正透明、健康有序的经商环境。”

    “最后，为了进一步改善民生条件，县衙决定加大对驿站维护和道路桥梁修建的投资力度，积极展开基础设施建设。此举不仅有助于提升交通便利性，还将促进当地财政的发展，为百姓提供更加便捷的生活服务。”

    “县衙呼吁全体百姓共同参与监督，一旦发现可疑情况或线索，请及时向有关部门报告。携手努力，共建和谐稳定、繁荣发展的美好家园。”

    师爷看着这篇格式工整、言辞华丽的公文，横看竖看，却只看出四个字——不说人话。

    “县衙早没银子啦，怎么干这么多活儿，拿嘴巴么？”师爷嘟囔一声，随后决定发出公告后就一切照旧——马忠国前两天的一通折腾，也把他累得不轻。

    …………

    马忠国在蒙面人一行的帮助下，用了三天时间，在马府后院挖了个地道，直通城外。

    钻出地道，马忠国一刻也不敢耽搁，翻上提前备好的骏马，就准备向北一路狂奔，谁知辔头却被蒙面人拉住。

    “怎么？”

    “马大人，你发现了没有？这几天芷江县没有了你，虽然府库没钱，但老百姓和衙役们的日子却都好过了不少。”

    “这跟我有什么关系？”

    “马大人，你说对于芷江来说，是钱重要？还是你重要？”

    “我。”

    蒙面人摇了摇头。

    “不会是钱吧？”

    “再仔细想想。”

    “嗯……还是我。”

    “没有你，对芷江很重要。”

    马忠国听不太明白这句话，他的心早飞到了北边，想赶紧逃命，离开湘州。胡乱的抱拳道别后，便一打马鞭飞驰离开了。

    …………

    马忠国一刻不敢停，跑了整整十天，到得荆湘边界之时，已是十月初一。

    他终于跑到了长江边，向北渡过江后，就是荆州。

    总算跑出来了！看着家人都被保护得很好，虽然略有惊吓慌张，但是大体无恙，马忠国发自内心的开心，就连年老色衰的夫人，在他看来也可爱了不少。

    当然，一码归一码，夫人虽可爱，可该找其他女人时，他也不会犹豫的。

    因为江笑书“脱逃死谏”和“袭杀江岳帮两红带”等事，官府和江岳帮同时发出了最高警戒，通缉抓捕江笑书，封锁了湘州各大交通要道和边境。可马忠国在官府中左右逢源，更与江岳帮沆瀣一气，因此马府上下很快通过了江岳帮和官府的联手盘查，顺利包下了一艘大船，向北面开去。

    船离岸了，马忠国松了一口气，随后不由得感慨——这个世道简直是疯了。

    三日前，也就是九月二十九日，湘州军对各县府的官场清算已经开始，这三天马忠国路过各地时，看着那些昔日同僚被押解审判时，简直吓破了胆，恨不得把头缩进屁股里，生怕被指认出来。

    可连他自己也不得不承认——老爷们哭的越惨，被抓后，百姓们的笑容也就越欢。

    没有你，对芷江很重要。没有老爷，对这世道很重要。马忠国终于明白了蒙面人头领对他说的话，可他却没有愧疚也没有懊悔，他只觉得自己吃了不少苦头，要来顿好的犒劳一下自己。

    送餐的小厮进来了：

    “马大爷，上好的西湖龙井您先拿来漱漱口，辽东冰鲜的熊掌炖在灶上，一会儿就取来。还有岭南的荔枝，也给夫人小姐们送过去了。”

    马忠国满意的点点头，随后自言自语道：

    “世道世道。狗屁世道！”

    本要离开的小厮赶紧回身：

    “老爷有何吩咐？”

    “小子，我问你，你说当官是为了什么？”

    “小人不知道，大概是为了世道好些，让百姓过上好日子吧？”

    “我呸！你也是蠢蛋一个！我问你——读书人辛辛苦苦考功名终于中了举，小衙役勤勤恳恳舔屁股终于升了官，难道是为了这世道和百姓？”

    “这……请马大爷指教。”

    “哼，小子，教你个乖——不管谁当官，都是为了金山银山，娇妻美妾！虽然嘴上个个忠君爱国、爱民如子，背地里都自私凉薄、男盗女娼？做官的本质是追求权力功名。这驴草的世道又哪有权力？贱骡子老百姓何来功名？记清楚了么？”

    “记清楚了。”

    “去吧。”

    马忠国摆摆手让小厮下去，小厮却摇了摇头：

    “你到了。”

    “放屁！不是要一个多时辰才到么？”

    “是的。”

    “我们才出发半个时辰，现在还在长江中间呢，你说什么疯话？”

    “恰到好处。”

    小厮取下帽子，抹去了脸上的煤灰碎屑。

    马忠国吓得从椅子上缩到了地上——这人正是江笑书！

    梦魇出现在眼前，马忠国被吓得肝胆俱裂、屎尿齐流。

    “船老大、舵工、伙计都被我送走了，现在这艘船上只有你全家。”

    “你……你要做什么！不是祸不及家人么？”

    江笑书没有回答他，而是上前一拳打断了他的鼻梁。

    随后他把马忠国拖了出去，绑在了最高的桅杆上。

    此时船在长江的中间，大船在波涛中不断摇晃，乌云密布，电闪雷鸣间，江笑书的脸忽明忽暗，表情可怕。

    他举起船锚狠狠凿穿了大船，江水立刻涌了进来，大船开始下沉。

    江笑书绝不后悔。

    小鱼一家，小红一家，还有被马忠国害得锒铛入狱、杀头抄家的良善以及他们的亲人……马忠国当初做官的时候，怎么没有想起祸不及家人？

    马忠国用荼毒他们得来的不义之财，娶了老婆，生了儿女，过得好不滋润。明明来自穷困的芷江县，明明行船不过短短一个时辰，他们还要喝龙井、吃熊掌、品荔枝。

    可同样来自芷江县，那些可怜的百姓们却因灾荒吃不起饭，卖儿卖女，借高利贷、为奴为娼……

    祸不及家人的前提，是惠也不及家人。

    法律不给公道，我给。世道杀不掉他，我杀。苍天没有眼睛，我有！

    船已经沉了大半，只有二人所在的桅杆还在江面上，马忠国满脸绝望，已是疯了。

    “死后做了鬼，最好不要来找我，我会让你连胎都投不成，”江笑书冷冷的道：

    “下辈子投胎别当官了，去当条狗，至少对世界还有贡献。”

    然后他砍下了马忠国的头。江笑书保证，这是湘州第一个做了鬼的狗官，但绝不是最后一个。

    妖为鬼蜮必成灾，灾祸中心的江笑书绝不后悔，绝不畏惧，绝不沉沦。

    他要摆脱宿命与诅咒，一直向上，向上，上到玉宇之上，扫清那万里尘埃。

    江笑书的身形冲天而起，离开了深不见底的长江，直指天幕。

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