听到这里，皇帝好像才明白大臣们为何心事重重，不愿意轻易发表意见。但并不打算顾全大局法外开恩，原因很简单，不愿意开这个口子。

    有一就有二，继续开口子，朝堂里就会上行下效，大明律很快将形同虚设，最终沦落成专门约束无权无势百姓的规则，与旧律一般无二，等于自己打自己的脸。

    “当然了，朕也不会平白无故冤枉朝廷功臣，这件事要先查明白原委再做定夺。眼下袁总督伤势未愈还需静养，诸位爱卿可有推荐之人能担此重任？”

    但经过一段义正言辞的高调之后，皇帝突然口风一转，好像又不打算往死里追究了，而是提出先派人前往云南调查清楚之后再酌情处理。

    “……”可是在座的十多位总参军机大臣此时却无人主动开口推荐人选，左都御史顾大章干脆拿起奏报继续看，好像没听见皇帝的询问，场面有些尴尬。

    “嗯，这件事确实不太好办。云南地处边陲，族群众多，若非久居一时间也难以有所收获。周嘉庆……”皇帝好像也不怎么着急，举着雪茄烟时不时嘬一口，看着淡青色的烟雾冉冉升起，有点神游天外的意思。

    几分钟之后突然又把魂魄收了回来，既没怪罪大臣们在关键时刻掉链子，也没强行指派任何人去云南查案，而是点了坐在墙边的锦衣卫指挥同知。

    锦衣卫指挥使王之桢从年初就卧床不起，虽有御医诊治，怎奈年事已高，油尽灯枯，怕是很难熬过这个冬天了。皇帝经过深思熟虑，将原南京锦衣卫指挥同知周嘉庆做为接班人，暂掌锦衣卫事。

    周嘉庆何许人也，有本事接替王之桢的摊子吗？实际上周嘉庆是王之桢的属下和死党，在他受到排挤的那几年一直不离不弃，诛杀骆思恭一伙儿时更是亲自上阵冲在第一线。

    之后皇帝要派人把握南京朝堂里的一举一动，王之桢推荐了周嘉庆。转眼十多年过去了，周嘉庆在南京锦衣卫任上始终不温不火，没见有什么大动作。

    但其对南京官场及周边各州府县的情报工作却做得很扎实，几乎给每位官员都建立了档案，还定期更新，属于闷头干事不喜招摇的性格。

    也别说默默无闻，他的所作所为早被壁虎详细记录在案了。当皇帝需要某方面的人手时，王承恩就会从档案中找出相应的人员以供挑选。

    “臣在！”听到皇帝的召唤，周嘉庆马上由椅子上起身低声应和。

    “着你亲率锦衣卫前往云南，调查刺杀西南总督袁可立一案。朕授你便宜行事之权，速去速回！众卿若无异议，就此散了吧！”

    皇帝随口做了安排，又巡视了一圈桌边的大臣，见无人出言反对，转身走向了后殿，神色间充满了无言的落寞，好像对这个决定并不满意。

    时值深秋，下坠的夕阳照在紫禁城内，把万物都拉伸得很长。四个人缓缓走过空旷的广场，在砖石地面上留下了长长的影子，一举一动显得十分怪异，像是被无形的细线所牵扯。

    “哎……”高攀龙侧目看着地面上的身影，长叹了一声。

    “存之兄，因何感叹？”走在他身旁的杨涟闻言一皱眉，出言询问。    “总参军机乎……提线木偶尔。”高攀龙指了指被落日拉长的影子，苦笑着作答。

    “存之兄何来此言？”走在另一边兵部尚书王在晋听得清清楚楚，很是诧异。把总参军机比作提线木偶，不仅贬低了自身也暗讽了皇帝，太重了。

    “今日之御前会议又是陛下谋后而定，我等全被蒙在鼓里，这与木偶何异？”

    高攀龙眉头一挑，语气中除了怨气还有责备。不知道是在责备同僚太迟钝，还是在责备自己太软弱，不敢当堂指出。

    “……陛下故意如此又是为何？”王在晋与杨涟互相对视了一眼，没从对方眼神里找到答案，继续追问。

    “还能为何，云南沐家呗。周嘉庆抵达之日，就是沐睿陨落之时，此后还有没有黔国公尚未可知啊！”回答他的不是高攀龙，而是出自身后。

    左都御史顾大章与三人拉开了一步距离，正看着自己的影子调整步伐和胳膊摆动的幅度。可是不管怎么调整，也摆不脱提线木偶的样子，反倒越弄越像了。

    “陛下要对沐家下手……可是、可是沐睿并无非分举动，如此大动干戈又为了哪般？”王在晋闻言浑身一定，表情变得非常不可思议。

    想反驳，一时半会居然没找出理由，可又难以相信。在云南全境改土归流的节骨眼上，皇帝为何要去动黔国公，这不是自己给自己找麻烦嘛。就算不出意外，也会在云南引发不小的震动，对谁都没好处。

    “该是为了土地！巡抚周嘉谟曾在奏疏中有过罗列，称沐家在云南除了赐田还有几百处沐庄，旱地水田不下万顷。自作孽不可活啊，可怜沐家数百年基业和英名就要被不肖子孙断送，愧对祖宗。”

    此时的杨涟反倒恍然大悟了，脱口而出沐家要倒霉的根源。然后扼腕长叹，深深为沐家的遭遇感到惋惜，好像此事已成定局。

    “可为何偏偏是土地？周嘉谟的奏疏我也看过几眼，其中重点提到了隐民、瞒税、增加劳役等事。另外像驱使阉人数百、后宫佳丽成群之类涉嫌僭越的举动不是更容易降罪？”

    经过杨涟的一番推论，再加上高攀龙和顾大章深以为是的表情，王在晋基本认同了皇帝要对沐家下手的事实。但他还有一事不明，这么做的目的。

    皇帝绝不会看谁不顺眼就想办法折腾谁，在对云南进行改土归流的关键时刻，突然为了土地向沐家下手有点说不通。

    那些土地又不是沐睿强取豪夺来的，而是沐家一代代不断侵占而得。想收回也犯不着撕破脸，派钦差或者下道中旨，沐家还敢不交出来？

    另外沐家在云南经营了二百多年，积累下来的财富怕是要比土地值钱的多，要趁机吃大户充实内帑也该是奔着细软去。

    (本章完)



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