“伯爵阁下，右舷发现桅杆和帆！”

    经过一夜的顶风航行，又连续做了三次大角度转向，甚至冒险连航行灯都不挂，跑丢了四艘船，好不容易躲开了那几艘阴魂不散的敌舰。结果天刚亮，执行船长就带来了噩耗。

    “几艘？”

    “目前只发现一艘，距离3海里左右，应该是艘三桅帆船，和昨天的敌人很像。”

    运行船长年纪不小了，从肤色上看应该大半辈子都在海上漂泊，但面对此种情况也有些束手无策，眼神里闪烁着不安的神色。

    通过昨天的交锋，他对敌人的船只性能有了比较深刻的了解。假如没有利用黑夜将其摆脱，那今天就将面临更坏的结局。舰队里剩余的20艘帆船还有多少能坚持到天黑，只能祈求上帝了。

    “……派两艘快船过去缠住它，其余船只三艘一队分散向西。旗舰航向320，克拉多老伙计，我们认识快12年了吧，别怪我，这是军人的职责！”

    苏佩罗伯爵想了一分多钟，依旧没想出什么有效的摆脱方式，只能用最笨也是最残忍的办法，派船只过去拖住敌人的战舰，不让它有时间通知其它敌人，为舰队大多数船只创造机会。

    但光靠两艘快速巡洋舰肯定拖不了太长时间，于是第二个命令也随之产生。改变旗舰航向为西北，吸引尽可能多的敌舰前来追逐，为舰队里的其它船只断后。只是这样一来，旗舰上的400多名水手和军官就很难再安全脱身了。

    “为了西班牙！”

    运行船长抽了抽嘴角，攥拳横在胸前向伯爵行礼，而后转身离开了后艉楼。既然伯爵都要以身捍卫荣誉了，军官和水手们也无话可说，除了拼命还是拼命，这就是命。

    “发射烟花！”3海里外，燕不死瞪着一双布满了血丝的眼珠子，看着西南方的海面也下达了命令。

    片刻之后，两道烟柱伴随着凄厉的哨声从海面跃起，慢慢升高、再升高，最终在高高的天空上炸开，变成了一朵白色的小伞，挂着一颗冒黑烟的小球，随着风势飘向了东边。

    足足追了一宿，为了扩大搜索范围，手里仅有的5艘战舰被排成了一字型，互相间隔15宫里拉网一样向东拉，终于在天亮之后发现了敌人的主力。

    现在只需等待观测到烟花信号的同伴赶过来，就可以继续一整天的围剿了。能不能把远处那20艘大帆船全留下来，一点把握都没有，但只要有机会必须多咬一口是一口。

    “指挥使，右舷观测到烟花信号，大概2小时以后能汇合！”不到5分钟领航长转达了瞭望手的汇报，附近传来了友军的回应。

    “114号舰为什么没反应？再发射一颗烟花。”按说联系到友军了应该高兴才对，可燕不死连头都没回，始终望着南侧的海面。

    那里应该还有一艘船，舷号114的广州级武装货船。昨晚分散的时候它位于最南边，为了照顾它的航速，其余4艘秦级战舰也都保持在5节航速，不应该掉队。

    “还是没有反应，瞭望台汇报有两艘敌舰脱离了编队正在向我们驶来，距离4公里。另外敌人的舰队好像正在变换阵型，目前还看不出结果。”

    几分钟之后，领航长带着一脸的疲惫和无奈再次走到了燕不死身后，汇报了最新的观测结果。

    “海图……”听到敌人舰队有比较大的变动，燕不死终于收回了目光，转头走到舵台后面，冲着大副一招手，很快海图就铺开在罗盘柜上，几名在甲板上执勤的军官自动聚过来开会。

    “我们在这里，从昨晚8点到现在差不多行驶了90公里，基本是沿着南纬32度向正西航行。

    按照海军参谋部提供的海图看，前面没有任何岛屿和港口，敌人只有两种选择。要不在天黑之后向北转向返回欧洲，要不继续向西，再过20多天就能到新大陆了。”

    首先发言的是领航长，他掌握着船只的航向、航速、所处位置等诸多参数，可以在指挥官需要做出决定时提供相应的辅助。

    “我认为是第一种，西班牙舰队当然要返回西班牙港口！”大致情况介绍完了，接下来就该与会人员发表看法了。率先发言的是舰队参谋，他支持领航长推测出来的第一种可能性。

    “也不尽然，西班牙在新大陆有最多的殖民地，应该也不缺港口。另外葡萄牙在新大陆也有不少殖民地，如果我是西班牙舰队的指挥官，说不定就会选择回新大陆，这样更利于出其不意甩掉追兵。”

    大副第二个发表了看法，他更支持第二种选择。这就是在洪涛的影响下，大明帝国海军里现行的指挥体系。任何决定都要让有资格发表看法的军官充分阐述理由，最终再由实际指挥者拍板决定。

    当然了，指挥官也可以力排众议独断专行，但必须不能出错，否则就要承担指挥失误的全部责任。

    “现在其他几位舰长都不在场，也来不及聚到一起开会研究了，我命令……天黑之后舰队再次分成两支，一支向北一支向西，无论哪一支找到了敌人都务必纠缠到底，尽最大可能给敌人造成伤害。

    领航长，找机会把命令传达给其它战舰，现在先对付这两个家伙。左舵30，航向240，接近到1公里距离！”

    燕不死的表现很符合性格，既不押宝赌一边也不优柔寡断，他选择了最平庸也最平稳的办法，两边都要，不求全歼，只求尽力。

    对于斜着扑过来的两艘敌舰，他仍旧没有冒险出奇招，中规中矩的按照训练大纲执行。先拉近距离，然后转向，一边走Z字形对抗逆风，一边利用侧舷火力进行中远距离打击。

    充分发挥秦级战舰航速快、转向灵活、射击距离远的优势，先处于不败之地，能不能打击到敌舰是第二位的。反正他也不急，只要再等一个多小时就会有至少一艘同伴赶过来，到时候再琢磨怎么杀敌不迟。

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