袁熙在桌案上摊开竹简，步练师和曹节一左一右探出头去，这是工部的民曹组织了几十位工匠，在这一年来研制袁熙所说的抽水机后，做出了七八种样品，然后进行对比测试的报告。

    袁熙出声道：“草图在哪里？”

    曹节想了想，说道：“应该在陛下屋子里面放着。”

    她走到一边的几个箱子里面，在里面翻找了几下，便拿出一卷麻布来，摊开一看，果然是七八张草图。

    步练师笑道：“女郎对大王屋里的事物，可是熟悉的很，连妾都不远远不啊。”

    曹节脸上一红，赶紧指着麻布一角的数字，说道：“草图送来的时候顺序有些乱，这是妾编的号码，和竹简里面的顺序对应。”

    袁熙点点头，说道：“竹简麻布的好处是容易保存，但是太不方便了。”

    “偏偏现在的纸张也不好保存，根据测试，纸张保存完好也就数年，之后字迹就模糊，还需要改良油浸技术，才能让纸张保存上百乃至数百年。”

    “记得催一下工部，让其抓紧改良。”

    曹节听了，赶紧记下，就看袁熙摊开麻布，对着竹简上说的优缺点，一一仔细看起来。

    抽水的原理并不难，彼时华夏早就有了相关技术，邺城之战的时候，晋军就曾用蒸汽抽水机来扑灭大火。

    但这些抽水机，严格来说并不是密封式水泵，而是通过蹴轮或者水轮的转动实现的。

    但这种抽水系统，一是结构复杂，容易出问题，二是不好维护，坏了之后很难维修，三是效率不高，不能长久使用。

    而大航海时代的水泵，重要性则是被远远忽视了，可以说要进行远洋航行，密封式水泵是能与指南针等航海器具比肩的必须之物。

    无他，远洋航行，必须要面对一个近海岸线船队来说可有可无，但远海生死攸关的问题。

    船只漏水。

    若是近海船只漏水，只需要往岸边港口开就是了，然后进港维修，而远洋船只一旦漏水，则只能一边排水，一边急速往未知的方位开，力求在有限的时间内找到陆地。

    但这个时间，有可能是几天，也有可能是几个月，所以这段时间如何避免船只沉没，就成了大航海时代首要的难题。

    对此有两种方式，一是尽量加固船只构造，二是配备船只漏水情况下的排水装置。

    前者只能在造船时下手，除了使用含有油脂的树木之外，大航海时代的远洋船还会在船底包裹整块铜板防水，以黄铜效果最佳。

    但这就需要大量的铜，袁熙先前谋划金银货币取代铜币，便提前埋下了伏笔，所以才大规模开采倭奴群岛铜矿。

    然而这些措施，并不能完全避免船只因为风暴触礁等意外，以及自然耗损产生的进水，后世十六世纪大航海时代的海船，无论做何种措施，也不能完全避免船只漏水，甚至大部分时候船只漏水才是常态，几乎就没有远洋航行不漏的船。

    这个时候，就需要能持续不断排水的可靠装置，要求其排水量不仅高，还要可靠耐用。

    英国西班牙海战的时候，一艘英国战舰漏水，穿船舱内的水位以每小时一米的速度上升，在采用了所有排水手段后，这艘船坚持到了战斗结束，还能开回港口，证明了排水装置的必要性。

    但这种排水装置，是有着工业革命技术支持的，如今这个时代，还有很多难以解决的问题，袁熙面前只得这七八种装置，便多少都有不小的局限性。

    而要将这七八种装置的优点集中起来，做出一个集大成者，就需要解决好几个难题，比如密封问题，就需要东南亚的橡胶，这也是袁熙急着开辟泉州南下路线的原因。

    当然，大航海时代的船，没有华夏自古就有的水密隔仓技术，但这套技术更为复杂，且出了问题也很难解决，进水仍然会影响船只航行速度，所以最好的方式就是将两者结合起来，这自然是一个巨大的工程。

    所有的事情都是一环套一环的，并不是一蹴而就的，后世很多技术进步，要经过数百年的积累，袁熙想要在有限时间内完成这种跨越，是相当困难，甚至是有点操之过急的。

    但他不能不急，远洋航行早一天出发，便可能早一天发现他想要东西。

    两女听袁熙讲完，也不禁感叹袁熙目光之长远，其做的很多事情，竟然相互之间是有联系的！

    曹节忍不住道：“陛下所说的海外之地，到底有什么东西？”

    “黄金，亦或是灵药，甚至是仙人？”

    袁熙听了，忍不住笑了起来，“没有灵药仙人，黄金倒是有，但不是我的主要目的。”

    他站起身，从书柜中拿出一副海图，说道：“这是华夏和外海的样子。”

    两女看着地图上陆地和海洋的形状，皆是惊讶万分，“陛下是说，我们的天地是这个样子的吗？”

    “我们的国度竟然是这样子的，隔着大海，还有另外一块大地？”

    “陛下怎么知道的？”

    袁熙没法解释，只得道：“观星观的。”

    “这图有些误差，但你们就当是差不多就行了。”

    他指着太平洋的位置，说道：“这块外海我称之为太平洋，但并不太平，相反极为狂暴，常年大风大浪，只怕今后几百年，也很难横渡过去。”

    他把手往上下一指，“所以最可靠的路线，就是尽量贴近陆地。”

    “往北的一条线，是三韩半岛亦或倭奴群岛往东北方向走，跨过海峡，就能碰到那片广袤的大陆，可以说是最近的路线，我称之为北美。”

    “但那地方怎么说呢，除了黄金白银外，可利用的东西并不多，而且今后数百年内，倭奴国的金银已经够用了，没必要这么急。”

    “因为我真正想去的地方，是一个叫中美的地方。”

    他把手往南指，“泉州港往南走，可以到南洋群岛，再往南就是这个最大的岛，我称之为澳岛。”

    “绕到这个岛的东边出发，再往东走，便能到新岛，再到南美，这段距离相比横跨太平洋短得多，也有土著从澳岛迁移到南美的例子，不过这段距离也不短，堪称危险重重。”

    “而我想要的东西，就在南美和中美一带，算算距离，两条航线距离差不多，北面一条靠近陆地更多更安全，但是逆风多，南面虽然顺风，却要跨越大洋，但对于当前的航海技术来说，都是九死一生。”

    步练师忍不住道：“陛下到底想要找什么？”

    袁熙出声道：“我说是粮食，你们信吗？”

    两女一怔，费了这么大力气，就是为了找粮食？

    如果将来天下大治，耕地多了，应该也都会饿死人吧？

    袁熙知道两女在疑惑什么，叹道：“话虽如此，但这几种粮食作物，可都是能够提高人口上限的。”

    玉米，番薯，马铃薯，都是原产在中南美洲的作物，除了作为粮食外，这几种东西，偏偏还都是初期工业革命制造的重要原料来源。

    而在后世，这些东西是通过大航海时代，先传入东南亚，再传入华夏的，路线要短的多，但现在这个时代，袁熙没有前人铺路，那就只能用自己的脚硬生生走出一条路来。

    他和两女将七八张图分析完，在其中找到了最为理想的两幅，商议明日找工匠改进，最后袁熙道：“远洋航行，有时候对人来说比成为囚犯更可怕，即使给了相当优厚的待遇，也未必会有很多人愿意去。”

    “所以很多水手都是罪犯，不然我就只能和鲜卑高句丽商量，让他们出人，正好也是看看他们忠心的时候。”

    步练师微笑道：“陛下无利不起早，倒像是个精打细算的商人呢。”

    袁熙笑道：“要是能给天下百姓谋些好处，做个奸商，倒也没有什么不好。”

    “天色晚了，你们先去休息，我还要想想哪个路线靠谱，明天我会着手筹集制造海船的资金，我看这几年幽州士族有些人富的有些快，也是该刮一刮他们衣服下面冒出来的油水的时候了。”

    两女听了，皆是忍不住笑出声来，同时道：“那妾身便不打扰陛下了。”

    两女将书房门掩上出去时，她们回头看到袁熙在灯下对着图纸苦苦思索，不禁无奈对视一眼，这些日子，袁熙常常熬夜睡在书房，两女常常早上过来的时候，看到的是袁熙直接裹着被子睡在桌案前的榻上。

    曹节和步练师走远后，才出声道：“夫人也该劝劝陛下，这又不是紧急军情，何必这么辛劳。”

    步练师笑嘻嘻道：“怎么，女郎心疼陛下了？”

    “那为什么女郎不亲自当面劝陛下？”

    曹节跺了跺脚，“才，才没有心疼呢！”

    “夫人不要取笑妾了，妾什么身份可以劝谏陛下，这是夫人分内之事啊。”

    步练师脸上笑意更甚，“女郎心意，府里都看不出来，偏偏女郎如此要面子，这真是让我们这些人看的，都替女郎心急呢。”

    “女郎不说，难道等着陛下开口吗？”

    曹节听了更加惊慌，“夫人越说越过分了，妾不说了，要回去休息了！”

    说完曹节加快脚步，飞也似逃走了，步练师见了，忍不住摇了摇头，心道这么多年，这女郎在府里真是白过了。

    此时他听到一声轻笑，步练师连忙转过身来，却看到吕玲绮正抱着孩子散步，赶紧上前道：“妾见过夫人。”

    吕玲绮笑道：“我倒不是故意偷听的，正好碰上了。”

    “曹节就是死要面子，要我说直接把她剥光捆了，扔大王房里，比什么都有用。”

    步练师无语，这内宅之中，最天马行空的，还是这位吕夫人啊。

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