你需要装出走投无路的神情。
　　纹需要这次的计划成功。凯蒙会威胁她，会打她——但他认为她是他的好运护身符。她不确定他知不知道为什么只要她在房间里，他的计划就会比较顺利，但他显然把两件事连在一起，这让她变得宝贵，而瑞恩总说在地下世界中的保命要道就是让自己变成不可或缺的存在。
　　「原来如此。」莱德说道。「恐怕这次会面对你来说太迟了。财务廷已经对你的提案做出投票表决。」
　　「这么快？」凯蒙真心地大吃一惊。
　　「是的。」莱德回答，啜了一口酒，仍然没有让仆人退下。「我们决定不接受你的契约。」
　　凯蒙震惊地坐在原位片刻。「我很遗憾听到您这么说，大人。」
　　莱德来见你，纹心想。这代表还是有协商的空间。
　　「真的很遗憾。」凯蒙继续说道，做出跟纹同样的推断。「这真是太可惜了，我原本要向教廷提出另一个更好的提案。」
　　莱德挑起一边刺青眉毛。「我不觉得那会有什么差别。议会中有一部分人认为，如果我们找到一个更为稳定的家族来运输我们的人，教廷总部能够获得更好的服务。」
　　「那将会是一个严重的错误决定。」凯蒙圆滑地说。「让我向你坦白吧，大人。我们都知道这个契约是杰度家族的最后一线希望。在失去法旺的交易后，我们再也负担不起渡船队到陆沙德的费用，没有教廷的契约，我的家族会陷入财务绝境。」
　　「你这么说并不能打动我，大人。」圣务官说道。
　　「不能吗？」凯蒙问道。「请您想想看，大人，谁会为您提供更好的服务？会是有几十个契约要同时兼顾的家族，还是将您的契约视为最后希望的家族？财务廷不会找到比走投无路的人更愿意配合的合作伙伴。让我的船将您的门徒们从北方迎来，让我的士兵们护送他们，您绝对不会失望。」
　　很好，纹心想。
　　「嗯……」圣务官说道，若有所思。
　　「我愿意给您长期契约，固定每人每趟仅收五十盒金，大人。您的门徒们可以随意搭乘我们的船队，随时获得他们需要的护送人员。」
　　圣务官挑起眉毛。「这是先前费用的一半。」
　　「是的。」凯蒙说道。「我们已经走投无路了，我的家族需要维持船队运行。五十盒金不会为我们带来利润，但这不重要，一旦有教廷的契约让我们的情况稳定，我们就可以找到其他契约来充盈我们的财库。」
　　莱德陷入深思。这是极好的交易——好到通常会令人起疑。可是凯蒙的表现营造出即将财务崩解的家族形象。另外一名首领，赛隆，花了五年时间规划、欺骗以及设计，好到达这一刻。教廷不可能不去考虑这个机会的可行性。
　　莱德也想到了这点。钢铁教廷不仅仅是最后帝国的官僚跟律法决策单位，更像是一个世家。它越有钱，有越多对它有利的合作契约，在其他廷司间能操弄的权力就越大，更遑论与其他贵族的关系。不过莱德显然还是有点迟疑，纹看得出来他的眼神分明呈现她相当熟悉的疑心。他不会接受契约。
　　现在，纹心想。轮到我了。
　　纹对莱德施放她的「幸运」。她尝试性地伸展力量，不太确定自己在做什么，甚至不知道为何可以办到，但她的碰触完全是来自于直觉。从十岁起，经过多年来的仔细磨练，她就发现她能为别人之所不能为。
　　她推挤着莱德的情绪，压制它。
　　他变得较不充满疑心，较不害怕。温驯。他的忧虑融化，纹可以看见他眼中出现平静的控制感。
　　可是，莱德还是显得有点不确定。纹推得更用力。他歪着头，露出深思的神色，张开口要说话，但她更用力地推了他一次，绝望地用尽她全部的「幸运」。
　　他又顿了顿。「好吧。」他终于说道。「我会将你的提议呈给议会。也许我们还是可以达成共识。」



　　如果有人读到这些文章，必然知道，力量是沉重的负担，务求免受其捆绑。
　　泰瑞司预言说我会有拯救世界的力量。
　　同时也暗示，我亦拥有毁灭它的力量。

Chapter 2

　　在凯西尔的眼里，统御主的皇都——陆沙德——看起来死气沉沉。大多数建筑物以石块建造，富有人家会以砖瓦砌屋顶，一般人家则只有简单、尖起的木条屋顶。栋与栋之间的距离相当紧密，因此虽然每栋都有三层楼高，却仍显得矮扁。住家跟店铺长得一模一样，这里不是该引人注目的城市，除非你是显赫的贵族。
　　城市之中有十几座鹤立鸡群的堡垒，外型繁复，有着尖矛般的高塔林立或是高挑的圆弧拱门，都是上族的家，而且更是上族的象征；任何负担得起建筑此类堡垒且在陆沙德维持如此高水准生活的贵族，均被视为上族。
　　城市中大部分的空地都围绕着这些堡垒，住家间的空间像是森林中的空地，堡垒则像是从地面凛然升起的高山。黑色的高山。和城市内其他区域一样，所有堡垒也被数不尽年月的落灰熏染。
　　陆沙德里的每栋建筑物，甚至几乎是凯西尔所见过的每栋建筑物，都被一层灰烬染黑。灰烬往往落在建筑物的尖端，所以那里通常也是最黑的地方，而雨水跟夜露会将污渍顺着屋檐冲下，染脏墙壁，像是染料顺着画布留下，黑暗似乎以不均匀的浓淡悄悄顺着建筑物的四侧潜下地面。
　　街道当然是完全黑的。凯西尔等在原地，环顾四周，看到一群司卡工人在下方的街道工作，清理最新的一堆落灰。他们会把落灰带去流过城市中心的峑奈瑞河，让成堆的灰烬被河水带走，免得让不断堆起的灰尘掩埋了城市。凯西尔不时在想，为什么整个帝国不是一大堆灰呢？早晚灰烬一定会跟土地合而为一。光是为了让城市跟农田干净到可以被使用就已经需要不可思议的劳力。
　　幸好，总是不缺做事的司卡。站在下方的工人穿着简单的外套跟长裤，同样沾满灰尘且破旧，跟他前几个礼拜离开的农场工人一样，他们以挫败、绝望的动作工作着。其他几群司卡经过，听从远方响起的钟声所报的时辰，被召唤前去钢铁厂或磨坊上工。陆沙德的主要出口货品是金属，城市中有上百座炼钢厂及冶铁厂，河岸两侧则提供适合搭建磨坊的最佳场所，可用来磨碎谷粒跟制造布料。
　　司卡们继续工作。凯西尔的眼光移向远方，望着坐落于城市中心的统御主皇宫——克雷迪克·霄，千塔之山——宛如某种巨大、多脊椎的昆虫般耸立在地面上。皇宫比任何贵族堡垒都大好几倍，是城市中最大的建筑。
　　在凯西尔眺望着城市的同时，灰烬也再度开始落下，轻轻地降在街道和建物上。最近经常有落灰，他心想，很高兴有理由将披风的遮帽拉起。灰山一定很活跃。
　　陆沙德里应该不会有人认得他，他被逮捕也是三年前的事了，但有遮帽让他更安心。如果一切顺利，总有一天凯西尔会想被人看到且认出，但现在默默无名应该比较好。
　　终于，某个人沿着墙边走来。是多克森。他比凯西尔矮一点，方方正正的脸似乎和中等壮硕的身材格外搭配。一件平凡无奇的褐色遮帽披风挡起了他的黑发，脸上蓄着半短胡须，和他开始长胡子那天一模一样，二十年如一日。
　　他和凯西尔一样都穿着贵族的衣服：有颜色的背心，深色的外套跟长裤，还有一件薄披风来遮挡灰烬。衣服不华贵，但仍属于贵族的样式，代表陆沙德的中产阶级。大多数贵族出身的人并不富有到被视为上族，但在最后帝国中，贵族不只是代表财富，更是代表血统跟家族历史。统御主是永生不死的，而他显然仍记得刚即位时支持他的那些人，因此那些人的后代无论变得多贫穷，永远都会受宠。
　　衣服会避免引来巡逻守卫的过多问题。凯西尔跟多克森一样，穿着这身衣服等于是在说谎，因为两人都不是贵族。不过技术上来说，凯西尔是有一半贵族血统的混血儿，然而在许多方面，那比当个普通司卡还要悲惨很多。
　　多克森缓缓踱步到凯西尔身边，然后靠着城墙，一双壮硕的手臂抵着石头。
　　「你迟到好几天了，阿凯。」
　　「我决定在北方的农庄间多停几次。」
　　「啊。」多克森说道，「所以你跟特雷斯廷大人的死的确有关系。」
　　凯西尔微笑。「可以这么说。」
　　「他被谋杀一事引起本地贵族相当大的骚动。」
　　「这是我的本意。」凯西尔说，「不过说实话，我没打算要引起这么戏剧化的事情，几乎可以算是不小心。」
　　多克森挑起一边眉毛。「你是怎么『不小心』地杀了待在自家豪宅里面的贵族？」
　　「一刀刺胸。」凯西尔轻松说道。「或者该说，双刀刺胸。小心点总没错。」
　　多克森翻了个白眼。
　　「他的死算不上是多大的损失，老多。」凯西尔说，「就连贵族们都知道特雷斯廷是以残酷闻名的人。」
　　「我才不管特雷斯廷。」多克森说道。「我只是在想，我到底发疯到什么程度才会愿意跟你再次合作？攻击住在宅邸中被守卫包围保护的领主……说实话，阿凯，我几乎忘记你有多鲁莽了。」
　　「鲁莽？」凯西尔大笑回答。「那不是鲁莽——只不过是小小的调虎离山之计而已。你应该听听看我正在计划的其他行动！」
　　多克森静立原地片刻，然后也爆出笑声。

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