“我想我是晕过去了。”
　　“我们中队里谣传说你告诉他们你不再执行战斗飞行任务“这是真的。”
　　“可大队部来的人说这不是真的。”
　　“这是谎言，”“你以为他们会放过你吗？”
　　“我不知道，”“他们会把你怎么样？”
　　“我不知道。”
　　“你认为他们会对你进行军法审判，指控你在敌人面前临阵脱逃吗？”
　　“我不知道。”
　　“我希望你能逃过这一关。”邓巴中队的那个飞行员边说边蹑手蹑脚地躲到黑暗中去了。“别忘了把你的情况告诉我。”
　　约塞连对着他的背影凝视了几秒钟，然后迈步朝自己的帐篷走去。
　　“喂！”前面几步之外传来低低的一声，原来是躲在一棵树后面的阿普尔比，“你好吗？”
　　“挺好，”约塞连说。
　　“我听见别人说，他们威胁说要对你进行军法审判，指控你在敌人面前临阵脱逃。不过他们并没有真的打算这么做，因为在这件事情上指控你的证据是否成立，他们目前还没有把握。再说，要是真这样做了，他们自己在新任指挥官面前也显得不好看。况且，你还是个在弗拉拉大桥上空飞了两圈的大英雄。依我看，到目前为止，你可以算是我们大队里最了不起的英雄了。他们不过是吓唬人罢了。我刚才正在想，你听说了这个消息一定会很高兴的。”
　　“谢谢，阿普尔比。”
　　“就是为了这个，我才过来告诉你的。我想提醒你一声。”
　　“我很感激。”
　　阿普尔比局促不安地在地面上蹭着脚尖。“约塞连，那次我们在军官俱乐部打了一架，对此我很抱歉。”
　　“没有关系。”
　　“但那次不是我挑起来的。依我看，这全怪奥尔，是他先拿乒乓球拍打我的脸的。他为什么要这样做呢？”
　　“因为你就要打败他了。”
　　“难道我不该打败他吗？不就是为了这个才打球的吗？依我看，既然现在他已经死了，我是不是个比他更出色的乒乓球运动员已经无所谓了，对吧？”
　　“我看是无所谓了。”
　　“还有，那一回为了那些阿的平药片，一路上闹得天翻地覆，我也很抱歉。要是你想染上疟疾，我想那是你自己的事，不对吗？”
　　“没有关系，阿普尔比。”
　　“但我不过是在努力尽我的责任，我是在服从命令。人家总是教导我说，必须服从命令。”
　　“没有关系。”
　　“你知道，我曾对科恩中校和卡思卡特上校说，我认为如果你不愿意的话，他们就不应该叫你执行更多的飞行任务。他们说，我使他们感到很失望。”
　　约塞连觉得既懊恼又有趣，笑了笑说：“我想他们肯定会这样说的。”
　　“噢，我不在乎。见鬼，你已经飞了七十一次了，这应该是足够的了。你认为他们会放过你吗？”
　　“不会”“我说，要是他们真的放过了你，他们就会放过我们其余的人，是吗？”
　　“这就是他们不会放过我的原因。”
　　“你认为他们会怎么办呢？”
　　“我不知道。”
　　“你认为他们会对你进行军法审判吗？”
　　“我不知道。”
　　“你害怕吗？”
　　“是的。”
　　“你打算去执行更多的飞行任务吗？”
　　“不。”
　　“我希望你能逃过这一关，”阿普尔比信心十足他说，“我真是这么希望的。”
　　“谢谢，阿普尔比。”
　　“既然眼下我们似乎已经打赢了这场战争，我也不大乐意再去执行那么多次的飞行任务了。要是我听到别的什么消息，我会告诉你的。”
　　“谢谢，阿普尔比。”
　　“嗨！阿普尔比走了以后，从他帐篷旁边一簇齐腰高的光秃秃的灌木丛中，一个人压低嗓门吆喝了一声。原来是哈弗迈耶蹲着藏在那儿。他正吃着花生薄脆糖，他脸上那些丘疹和油乎乎的粗大毛孔看上去就像暗淡的鳞片。约塞连走到他的面前时，他问道：“你怎么样？”
　　“挺好。”
　　“你打算执行更多的飞行任务吗？”
　　“不。”
　　“要是他们强迫你呢？”
　　“我不会屈服的。”
　　“你害怕吗？”
　　“是的。”
　　“他们会对你进行军法审判吗？”
　　“他们很可能会这样做。”
　　“梅杰少校怎么说？”
　　“梅杰少校不见了。”
　　“是他们把他弄失踪的吗？”
　　“我不知道。”
　　“他们要是决定把你弄失踪，你怎么办？”
　　“我将设法阻止他们。”
　　“要是你继续飞行的话，他们有没有提出跟你做笔交易或别的什么？”
　　“皮尔查德和雷恩说，他们将只安排我执行没有危险的例行飞行任务。”
　　哈弗迈耶精神一振。“我说，这听起来是笔挺好的交易。我本人倒是很欢迎这种交易的。我敢说，你痛痛快快地接受了。”
　　“我拒绝了。”
　　“太死心眼了。”哈弗迈耶傻里傻气的脸上出现了一道道惊愕的皱纹。“我说，这样一笔交易对我们其余的人来说可不怎么公平，对吗？要是你只执行没有危险的例行飞行任务，那么我们中的一些人就得承担起你那份危险的飞行任务，不是吗？”
　　“是的。”
　　“嘿，我可不喜欢这个，”哈弗迈耶大声说。他气呼呼地站起来，双手握拳抵在后腰上。“我一点也不喜欢这个。就因为你他妈的吓破了胆，不敢再执行飞行任务，他们将会拼命地逼我多飞，不是吗？”
　　“你该去找他们谈谈这件事。”约塞连边说边警觉地伸手摸枪。
　　“不，我不是责怪你，”哈弗迈耶说，“虽然我不喜欢你。你知道，我也不大乐意去执行那么多次的飞行任务。难道没有办法使我也从中摆脱出来吗？”
　　约塞连讥讽地窃笑着，开玩笑他说：“带上枪跟我走。”
　　哈弗迈耶若有所思地摇摇头。“不，我不能这么干。要是我当了胆小鬼，那会给我的老婆孩子带来耻辱的。没有人喜欢胆小鬼。
　　再说，我打算战争结束后留在预备役部队里。要是那样的话，我每年可以拿到五百块钱呢。”
　　“那就去执行更多的飞行任务吧。”
　　“是的，我想我只好这样做。我说，你认为他们有没有可能撤销你的战斗编制，把你送回国去？”
　　“没有可能。”
　　“可要是他们真的这样做，而且还让你带一个人走，你挑我好吗？别挑阿普尔比那样的人。挑我吧。”
　　“他们怎么可能做这种事情呢？”
　　“我不知道。可要是他们做了，千万记住是我第一个向你提出要求的，好吗？别忘了把你的情况告诉我。我每天晚上都会在这些灌木丛里等你的。也许，他们不会做任何对你不利的事情，那我也不会再执行更多的飞行任务了。行吗？”
　　第二天，整整一个晚上，不断有人突然从黑暗里冒出来，走到他面前问他的情况。这些神色疲惫忧虑的人全都声称跟他有着某种他根本不曾想到过的异常的秘密关系，以此为借口向他打听机密消息。在他路过时，中队里一些他很不熟悉的人不知打哪儿钻出来，向他询问他眼下的情况。甚至别的中队的人也藏在暗处等他，一个接一个地突然在他面前冒出来。太阳落山以后，不论他走到哪儿，都有人隐藏在那儿等着他，突然钻出来询问他眼下的情况。从树林和灌木丛中，从沟渠和高高的野草丛中，从帐篷角和停着的汽车的挡板后面，到处有人突然冒出来站在他的面前。甚至他的一个同帐篷伙伴也突然冒出来询问他的情况如何，并且恳求他别告诉其他几个同帐篷伙伴他曾突然冒出来过。约塞连总是手按在枪上走近每一个谨慎地隐身在黑暗之中朝他打招呼的人影。他害怕其中有诈，害怕那个悄声细气的黑影最后会一下子变成内特利的妓女，或者，更糟糕的是，变成某个政府当局正式指派的官员，奉命前来毫不留情地把他打昏过去。看起来，他们似乎必定会干这种事情的。他们不愿意以在敌人面前临阵脱逃的罪名对他进行军法审判，因为敌人远在一百三十五英里以外，说在敌人面前很难成立；而且，是约塞连在弗拉拉大桥这个目标上空飞了两圈，最终炸掉大桥并送了克拉夫特的性命的——当他计算他所认识的死人时，他几乎总是忘了克拉夫特。然而，他们非得惩治他不可。人人都在冷眼等待着，想看看将会发生什么可怕的事情。
　　白天，他们总是躲避着他，甚至连阿费也是这样。约塞连理解这一点，这些人白天聚在一起时是一种人，黑暗中各自单独呆着时则变成了另一种人。他一只手按在枪上倒退着走路，对这些人毫不在意。每回皮尔查德上尉和雷恩上尉去大队部跟卡思卡特上校和科恩中校开过紧急会议后开车回来时，他都等着他们带来最新的哄骗、威胁和诱惑。亨格利?乔很少来找他，另一个唯一跟他讲话的人就是布莱克上尉。布莱克上尉每回跟他打招呼时都用快乐的调侃口气称他为“老孤胆英雄”。快到周未的时候，他从罗马回来，告诉约塞连，内特利的妓女不见了，约塞连又是思念又是懊恼，难过得心如刀绞。他十分惦记她。
　　“不见了？”他声音空洞地重复着。
　　“是呀，不见了。”布莱克上尉笑了起来。他那双模模糊糊的眼睛疲劳地眯缝着，瘦削的长脸上和平时一样稀稀拉拉地长着红褐色的胡子茬。

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