“我要发布一个委托。

    “这是一个收集情报的委托，我会预支每个愿意接受任务的人10镑调查经费。这是目标的画像，我需要知道她的行踪、她接触过的人、她携带了哪些非凡武器。目标大致会活动在东区和码头区。她是善于战斗的非凡者，在序列8左右。

    “情报越详细，报酬越多。”

    费尔南按部就班地背完以上内容，拿出一副素描画像递给侍者，让参与聚会的每个人都浏览一遍。然后他转向坐在上首被众人称为“智慧之眼”的老先生，恭敬地请求道：“我希望您能见证这次交易，并允许我参与之后的聚会，以便于我处理委托的后续事宜。”

    “智慧之眼”略作沉思后便同意了这个请求，并告知了对方恩斯特商行的接头暗码。之后，一位刚卖出过非凡武器的女士和其他两位男性接下了这个委托，费尔南如约交付了30镑调查经费后便没有再参与其他交易，按照“智慧之眼”的安排离开聚会。

    送走了最后一位参与者，“智慧之眼”独坐在起居室内，摘下了面具若有所思地摸了摸下巴。面具下的那副面孔不是别人，正是贝克兰德有名的大侦探艾辛格.斯坦顿。

    “温克尔.阿加西斯……”他喃喃地吐出一个名字，那正是费尔南要寻找的女性。作为一个和教会、和警方合作紧密的半官方非凡者，艾辛格今天下午刚得到军情九处那边的消息，得知这个弗萨克间谍潜入贝克兰德的情报。

    这位大侦探微闭双眼向后靠在椅背上，于脑海中勾勒委托任务的新人的形象。生疏，谨慎，但有所准备，没有行伍的气质，不像军情九处的线人，在目标序列的情况上与实际有所出入，但并未表现出心虚，有可能是被蒙骗而不自知……

    据悉那个间谍正在追寻一位“魔女教派”的成员……

    艾辛格斟酌两秒，取出一枚纯净的水晶球，尝试针对费尔南进行了一次占卜。星光璀璨的水晶球在他的手掌抚过后，像是从内部升起了雾气，呈现出朦胧的光影。

    两鬓花白的中老年绅士蓝眸微眯，审视着水晶球内虚渺的影像，半晌后微微摇头。前置条件过少，占卜未能给出可供解读的结果。艾辛格收起水晶球，决定把下次聚会的时间提前一天，对对方多加观察。

    -

    “罗塞尔日记三张能卖20镑……赞美罗塞尔！赞美黄涛！”

    离开了聚会的道格拉斯满心欢喜，觉得自己离发家致富不远了。虽然是靠伪造老乡的泡妞日记致富……

    谁叫大帝你全方位堵死了后来者的道路啊，这叫天道好轮回……抄不了书，抄你的日记还不容易？香槟伯爵想肛你，二锅头伯爵说不定也想肛是不是？他不怎么厚道地嘿嘿一笑，随即盘算起如何不引人注目地伪造罗塞尔日记。

    其实说发家致富，他还没想到绕过影蝠监视和安托尼亚注意的方法。毕竟中文真是与这个世界的字母体系不搭，像安托尼亚这样的研究者就算不知道意思，还是能记住许多字形。到时候他编出手头没有的“罗塞尔日记”，被安托尼亚发现和哪一张都对不上就麻烦了。

    当然，现在他手头的那些其实都是安托尼亚的私藏，允不允许他拿去倒卖还两说呢。

    再者要是往后安托尼亚找到了新的罗塞尔日记拿过来研究，道格拉斯一看那是自己编的罗塞尔满身大汉，那他很难忍住自己的缺德笑声。

    总会有办法的，大不了实习期过了之后再搞，钓老乡不急于一时……道格拉斯颇为放松地哼着歌走向旅店，随意瞟了一眼，就发现维瑞蒂的房间还亮着灯光。他有些讶然，前几天自己回来的晚，小姑娘早就睡下了，两人只有在早饭的时候才碰得上面。

    他穿过大厅时看了一眼时钟，上来敲开维瑞蒂房间的门问道：“怎么还没睡？”

    “还早。”小姑娘淡金的长发用一根丝带束在脑后，露出光洁的额头和纤长脖颈，兴致勃勃地拉住他的手腕，“我在翻报纸上的租房信息，你也来看看。”

    他还没想明白自己进小姑娘房间算不算男女授受不亲，脚步已经诚实地跟了上去，来到旅店的书桌前。许多报纸凌乱摊开着，上面的租房信息都被单独裁剪下来，粘贴在笔记本上。

    维瑞蒂拿起笔记本，认真地向他说明：“这几页是屋主有意合租，价格也比较合适，后面则是需要自己找租客的。还有这些，是离地铁和公共马车站比较近的，方便你去教堂工作……”

    说罢，她有些期待又紧张地等待着反馈：“你觉得这里面有合适的吗？”

    而根本没有实际租房经验的道格拉斯手捧这本笔记，陷入了沉思。

    “……这样吧，这周日我们挑几家去登门拜访一下。”他努力回想着住学校集体宿舍的经验，翻到前面几页，“我觉得了解一下房东的性格、生活习惯和信仰是非常有必要的，这是为了避免以后生活中产生大的摩擦。嗯，你肯定也不想和风暴之主的信徒共处一室。”

    维瑞蒂深感认同。两人在这些资料中根据道格拉斯的年收入和租金水平等条件多次筛选，然后又排除了需要他们整租后自己找租客的那些，临近新年，本就是租房淡季，何必给自己找麻烦。

    选定好最后五、六处房源后道格拉斯看了一眼时间就催促着维瑞蒂赶紧洗漱睡觉，自己则抄录了一份租房资料，打算明天找个经验丰富的人问问相关事宜。他穿越前还是跟父母住的大学生，对这个真的是一窍不通。

    呃，不过自带别墅的血族肯定不懂，舒尔茨神父也根本就是住在教堂，难不成我要拿着这个去问梅罗斯老师？这也太不拿值夜者当外人了……

    -

    第二天，圣塞缪尔大教堂地下。

    “……”梅罗斯看着手中一叠房屋资料 ，揉了揉额角，“这好像不属于我的工作范畴。”

    “所以我是在课后提出的。”道格拉斯轻咳一声，没有掩饰发自内心的窘迫，“这是个……私人请求。”

    值夜者开始认真思考给这个便宜徒弟一拳会不会有助于消化自己的“格斗学者”魔药。

    自上次课后发现魔药消化的问题后，她回去和同个小队的队友们进行了一番深入的讨论，再结合戴莉曾经的表现和窥秘人守则，粗略地总结出了一套有待验证的方法。

    即总结符合魔药名称的守则，并严格依照守则践行。

    当然，这个方法还非常简陋，比如身为“掘墓人”的洛络塔和身为“梦魇”的艾尔.哈森就同时提出，有些序列要是完全依照魔药名称行事，肯定会造成或大或小的不良影响。

    这一点上他们还未能讨论出个所以然。虽然梅罗斯的推理大致上符合逻辑，但细节处有太多的不确定。

    艾尔和洛络塔熟悉梅罗斯的性格，知道一时半会很难打消她尝试的念头；多年来的同事情谊又无法让他们凭借这么一个念头就上报到圣堂，让梅罗斯因为接受审查而在履历上留下污点。

    除了晋升带来的升职之外，值夜者们在教会内部还有太多职位可以选择，但世俗性的职位审核比晋升审核的严谨和复杂有过之而无不及。

    最终两方各退一步，梅罗斯会尝试依据守则行事，而洛络塔和艾尔充当监督者。梅罗斯晋升序列8也已经有四年之久，失控风险不大。

    如果魔药快速消化，她会立即上报这个方法，申请晋升，接受审查，以此证明守则的正确性。

    思念电转间，梅罗斯还是放弃了揍人的念头，结合自己的生活经验给了道格拉斯一些租房的建议。

    看到对方认认真真记下这些建议，她试探着询问：“这也是成为‘学徒’的一部分？”

    道格拉斯笔尖停顿，并不意外地抬头与对方对上视线，故意做出沉思的表情：“不，不是。我并非每时每刻都在‘扮演’学徒。”

    他特意加重了“扮演”这个单词的读音。

    从梅罗斯较为主动的态度中道格拉斯觉得这位比自己浸淫神秘学更久的老师应该也在一定程度上理解了魔药并非掌握，而是消化。这让他有信心把罗塞尔大帝的理论换个说法描述一遍，而不被面前值夜者当场判为异端思想投入大牢。

    果然，梅罗斯没有批评他的想法，反而颔首示意他继续说下去。

    道格拉斯先是简单阐述了自己对于消化魔药的理解，然后才将话题引至“扮演”这方面：“关于‘扮演’，我是从我的……嗯，同事们那里得来的灵感。”

    “……你是指血族？”梅罗斯摸了摸下巴，显得饶有兴趣。

    “是的。”道格拉斯坦然承认，“在我们，我是说人类的传说里有‘吸血鬼’这种生物，事实上，‘吸血鬼’也是一条途径的序列7，可以由人类晋升而来。血族的力量等同于这条序列7。

    “而血族内部，除了接触到不该接触的邪异存在这种情况外，几乎没有失控的记载。因为他们天生就是所谓的‘吸血鬼’！”

    关于序列7的知识是舒尔茨神父亲口告诉他的。昨天上午借着舒尔茨神父询问他神秘学课程是否顺利的机会，道格拉斯在聊天中自然地提及了失控、提及了关于自身途径序列名称的疑问，并好奇地询问了一些关于血族力量来源的事情。

    他确信这些话题属于不会引起对方警惕的范畴，毕竟他的好奇货真价实。

    舒尔茨神父告诉他大地母神教会主要掌握的两条途径后，特意提起了血族对人类晋升的‘人造吸血鬼’的仇视，让道格拉斯知晓了“月亮”途经的序列9到序列7名称，以及血族也可以按照这条序列继续晋升，只不过晋升方式比之人类略显特殊等知识。

    具体特殊在哪里，舒尔茨神父没说，但道格拉斯也不是很在乎，前一条知识结合血族的低失控率，足以让他的猜想变得合理。

    “加上那天我自己的感受，我认为，行为如果能符合魔药名称的指向，是有助于魔药的消化的。就像战士的使命是与人战斗，自然要磨练战斗技巧，使自己符合名称所代表的实际。”

    边说，他边怀念起汉语中四字成语体系的简洁，一个“名副其实”能概括的事，这会儿必须拆开来充分解释才行。

    梅罗斯下意识地点了点头。关于血族，就算值夜者也没有过多了解，而出自大地母神教会的解释是足够可信的。

    “所以，你的想法是通过‘扮演’魔药名称来消化它？”

    “除此之外……‘扮演’还是一种提醒，提醒我不要忘记自己是谁。”道格拉斯说到这里，语气有些不确定。关于扮演的细节，罗塞尔没有在日记中提起，以下全是他的自行总结。

    “提醒？”

    “没错。因为我之后忽然想到，人类要如何扮演‘吸血鬼’呢？血族天生以血液为食粮，但人类并非如此，如果要我天天去饮用血液，哪怕不是人类的，我也很难接受。如果为了消化魔药逼迫自己饮血，那……真是一种折磨。”

    这也是艾尔和洛络塔不认同的地方……这种违背良知的扮演，比起促进消化，更可能促进失控！梅罗斯微不可见地皱了皱眉。

    道格拉斯没有忽略老师变化的表情，继续说了下去：“这个时候，我想到了您提过魔药中残存的精神。人类并非生而超凡，而是汲取了各种非凡生物的能力，也就受到它们残存精神的影响，我想魔药的名称肯定也体现了这一点。

    “所以我要做的不是‘成为’它，而是‘扮演’它，通过‘扮演’来绕过残存精神的影响！这就像演员与角色的区别，只要展现出神秘、古怪、惧怕阳光、与蝙蝠为伴等特点，即便不去饮血，也能让观众知道你的角色是吸血鬼。

    “重点就是，不是魔药塑造我，而是我消化魔药！一切只是‘扮演’！”

    简而言之，就是不能丢失自我，走火入魔！

    而罗塞尔在众多词汇中选择了“扮演”这个意味明确的单词也佐证着这一点，道格拉斯相信老乡指导自己的孩子肯定不会粗心大意，而且那个时期的罗塞尔已经是高序列非凡者，其经历本身就证明着“扮演法”在大方向上的正确。

    绕着圈子解释完这些之后道格拉斯长出一口气，略感紧张地观察着梅罗斯的反应。他猜想归猜想，说出来给梅罗斯听也是抱着让这位老师给自己把把关的目的。

    梅罗斯听完他的话，沉默了半晌，才开口补充道：“你也可以试着总结一些，一些‘扮演’时的守则。‘窥秘人’这条途径就有流传已久的守则，‘为所欲为，但勿伤害’。”

    “好的！”道格拉斯满脸笑容地应下，心说值夜者内部果然也有相应的资料，他就完全没想过要总结什么守则。

    在此之前，因为不能暴露自己看得懂罗塞尔文，他没敢向舒尔茨神父透露自己刚学了个神秘学皮毛就开始乱总结，准备先取得梅罗斯的认可和指点。

    不过想必黑夜教会能知道的事，大地母神教会不可能一无所知，更何况血族能通过影蝠监视，道格拉斯觉得这种事根本不用自己通报。

    得到了想要的结果，他刚想起身告辞，却意外被梅罗斯叫住。

    “你格斗水平怎么样？”她问。

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