李纨闻言，笑说道：「这话说的是极。」

    探春也是被夸的有些害臊和脸红，笑道：「虽是如此，我也有些担忧，害怕他们这些人见利忘义，好心的事情，办成了坏事儿。」

    薛宝钗笑道：「这不相干的，我让莺儿认叶妈做干娘，多请吃饭吃酒，两家关系和睦便是顺理成章的事情了。」

    探春一听了这话，方才罢了。

    又共同斟酌出几人来，俱是她们几个人根据素日里面的为人表现，挑选出来的人物。

    但凡取中的人物，都会用笔圈出，留待使用。

    一时婆子们就来到众人的跟前。

    探春与李纨明示诸人：某人管某处，按四季除家中定例用多少外，余者任凭你们采取了去取利，年终算帐。

    探春笑道：「我又想起一件事：若年终算帐归钱时，自然归到帐房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮。

    这如今我们兴出这事来派了你们，已是跨过他们的头去了。

    心里有气，只说不出来。

    你们年终去归帐，他们还不捉弄你们等什么？

    再者，这一年间管什么的，主子有一全分，他们就得半分。

    这是家里的旧例，人所共知的，别的偷着的在外。

    如今这园子里是我的新创，竟别入他们手，每年归帐，竟归到里头来才好。」

    宝钗笑道：「依我说，里头也不用归帐，这个多了那个少了，倒多了事。

    不如问他们谁领这一分的，他就揽一宗事去。

    不过是园里的人的动用。

    我替你们算出来了，有限的几宗事：不过是头油，胭粉，香，纸，每一位姑娘几个丫头，都是有定例的；

    再者，各处笤帚，撮簸，掸子并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。

    不过这几样，都是他们包了去，不用帐房去领钱。

    你算算，就省下多少来？」

    李纨笑道：「这几宗虽小，一年通共算了，也省的下四百两银子。」

    宝钗笑道：「却又来，一年四百，二年八百两，取租的房子也能看得了几间，薄地也可添几亩。

    虽然还有敷余的，但他们既辛苦闹一年，也要叫他们剩些，粘补粘补自家。

    虽是兴利节用为纲，然亦不可太啬。

    纵再省上二三百银子，失了大体统也不像。

    所以如此一行，外头帐房里一年少出四五百银子，也不觉得很艰啬了，他们里头却也得些小补。

    这些没营生的妈妈们也宽裕了，园子里花木，也可以每年滋长蕃盛，你们也得了可使之物。

    这庶几不失大体。

    若一味要省时，那里不搜寻出几个钱来。

    凡有些余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？

    如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。我才说的，他们只供给这个几样，也未免太宽裕了。

    一年竟除了这个之外，他每人不论有余无余，只叫他拿出若干贯钱来，大家凑齐，单散与园中这些妈妈们。

    他们虽不料理这些，却日夜也是在园中照看当差之人，关门闭户、起早睡晚、大雨大雪、姑娘们出入、抬轿子、撑船、拉冰床，一应粗糙活计，都是他们的差使。

    一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。

    还有一句至小的话，越发说破了：你们只管了自己宽裕，不分与他们些。

    他们虽不敢明怨，心里却都不服。

    只用假公

    济私的多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉。

    他们也沾带了些利息，你们有照顾不到，他们就替你照顾了。」

    众婆子听了这个就开始议论起来。

    这又去了帐房受辖治，还又不与探春去算帐。

    一年不过多拿出若干贯钱来，各各欢喜异常。

    都齐说：「愿意。强如出去被他揉搓着，还得拿出钱来呢。」

    那不得管地的听了每年终又无故得分钱，也都喜欢起来，口内说：「他们辛苦收拾，是该剩些钱粘补的。我们怎么好‘稳坐吃三注的？」

    宝钗笑道：「妈妈们也别推辞了，这原是分内应当的。

    你们只要日夜辛苦些，别躲懒纵放人吃酒赌钱就是了。

    不然，我这个外人本也不该管这事，只是到底也沾了几分亲戚。

    我若不帮，分明是叫人指责忘恩负义。

    这探春妹妹虽也聪明贤干，可又是姑娘，管不得周全，家务也忙，却还得你们帮衬才行。

    夫君常教导我们要修善德，积德行善。

    我免不得要说那么一二句话，若是讲得不对，大家莫要嫌弃我多嘴才是。

    倘或我只顾了小分沽名钓誉，那时酒醉赌博生出事来，我怎么见姨娘？

    你们那时后悔也迟了，就连你们素日的老脸也都丢了。

    这些姑娘小姐们，这么一所大花园，都是你们照看，皆因看得你们是三四代的老妈妈，最是循规遵矩的，原该大家齐心，顾些体统。

    你们反纵放别人任意吃酒赌博，姨娘听见了，教训一场犹可，倘若被那几个管家娘子听见了，他们也不用回姨娘，竟教导你们一番。

    你们这年老的反受了年小的教训，虽是他们是管家。

    管的着你们，何如自己存些体统，他们如何得来作践。

    所以我如今替你们想出这个额外的进益来，也为大家齐心把这园里周全的谨谨慎慎，使那些有权执事的看见这般严肃谨慎，且不用他们操心，他们心里岂不敬伏。

    也不枉替你们筹画进益，既能夺他们之权，生你们之利，岂不能行无为之治，分他们之忧。

    你们去细想想这话。」

    家人都欢声鼎沸说：「宝姨奶奶，说的很是。从此姑娘奶奶只管放心，姑娘奶奶这样疼顾我们，我们再要不体上情，天地也不容了。」

    刚说着，只见林之孝家的进来说：「江南甄府里家眷昨日到京，今日进宫朝贺。此刻先遣人来送礼请安。」

    说着，便将礼单送上去。

    探春接了，看道是：「上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。」

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