“这可是官道，还是贯通清水县和郡城的主路，这一路下来竟然遇到了十几波活尸！”

    “这条路，按理来说也是清水县力的主路之一，怎么会任由这些难民变成了活尸？

    衙门都不管了吗？”

    “这些年来，朝廷政令越发难行，府兵左支右拙，县中团练也多是老爷们吃空饷的聚宝盆。

    北皖省闹了叛乱，这两年时局一直不安稳，苛捐杂税比咱们这收的还厉害，山匪如蟥，据说今年还闹了洪灾，不少难民都朝着咱们这边来了。

    这天气转冷，路边饿死冻死的难民一多，县衙里的老爷又不管事，活尸自然就多了。

    活尸少量出现还不打紧，这要是多了，说不得又要像前几年一样，再来一次大爆发！

    到时候死的人就不知道多少了！”

    快到青城镇的时候，路过一个小王村。

    这小王村就要比刘家村大了不少，村子有五百多口人，因为与刘家村挨得近，两个村子的关系也不错，不少人家都是姻亲关系。

    像是车队里的王七七，娘家就是小王村的。

    小王村距离官道不远，就在这村外的路边搭了茶棚，开了这一家茶铺。

    车队路过这里，自然就在这里歇歇脚。

    因为靠近主路，在刘家村的一行人来这里的时候，茶铺里面还有泾渭分明的两拨人。

    一拨人身穿黑色劲装，一个個看上去身大力不亏的样子，一个个手握刀剑的，无论是身姿还是气势，与村里面面有菜色的村民相比完全不同。

    另一拨人穿的就杂了，不过也要比村里的百姓要好很多，队伍里还有几个持刀带剑的，像是一些行商。

    任平生目光定定的看着炉膛里的火苗跳跃着煮沸壶中顶开壶盖，发出“嘘嘘”啸声的沸水澎出一些，洒在火炉上顿时“嗤嗤”作响。

    他的注意力并没有在火炉上，而是一边喝茶，一边支起耳朵听着这些人的谈话。

    听他们谈吐见识，比刘村长还要强出不少的。

    “政令难通，府兵不足，团练空饷，苛捐杂税，叛乱四起，这活尸之毒多点散发，府衙运转还效率低下，无论怎么看，这世间不太平，这王朝也是处于多事之秋。”

    任平生不由想道：“这时局越是动荡，那规矩就越是不显，平头百姓就越是要经受那些强豪倾轧，我要是想要在这个世界立足，就要经得住这黑暗丛林的考验才行。”

    告别小王庄后，又走了不过大半个小时，青城镇的轮廓就已经遥遥在望。

    不同于刘家村土坯城墙，青城镇不但大，而且基座是用山中所采的石条，外墙皮是正儿八经的烧制出来的青砖。

    据说里面还是土坯，不过也是掺杂了糯米、石灰等，层层夯实，这砖挂皮城墙足有12米高，远远看去，颇具气势。

    这样的城墙，看着就能给予人强大的安全感。

    活尸想要从外部攻克这样的城池，几乎不可能。

    “青城镇原来就是清水县的老县城，后来因为雨季洪水爆发，这青城镇因为地势较低，容易被淹，县城就搬到了现在的清水县城。

    虽然现在成了青城镇，但城墙还是保留下来的。

    而且，清水县作为一个大县，这青城镇作为老县城，无论城池还是人口，相比其他一些县的县城，规模都不算小的。”

    刘书跟任平生介绍着眼前的这一座城池。

    走到城池外的时候，任平生发现在城池东门外面聚集了一些难民。

    粗略一看，应有数百人。

    正有差役执鞭，驱赶着这些人排着队，而在队伍的最前方，正有十几个差役，架着铁锅煮着清汤寡水的菜叶粥。

    在东城门的外面，有差役拦住了任平生一行人的路。

    “统统隔离两个时辰，两个时辰以后再进城！”

    差役粗暴的驱赶着刘强他们，到了城东门一侧的空地上。

    城门外侧还有一排小木屋，不过那些是给有些身份和钱财的富贵人家用的，刘家村没钱，自然也没有进屋的待遇。只能一个个掏着手，站在冷冷的寒风中挨冻。

    “操他娘的！这帮孙子！”

    老六忍不住小声骂。

    “差爷，往日里不是一个时辰就能进城的吗？今天怎么要两个时辰？隔离两个时辰的话，我们出城天就黑了······”

    刘强陪着笑，朝着驱赶他们的差役说着。

    “往日里你见过我们吗？他娘的，还不是那些难民，让我们不能好好的县衙喝茶，被撵到青城镇这儿来！

    你也别觉得我为难你们，这是大老爷的令，你们要不老老实实呆这儿待够两个时辰，要不就掉头回去。”

    那差役说完，便挎着腰刀回东城门那边的门洞里躲冷风了。

    “强子哥，怎么办啊？”

    “真等两个时辰，说不定大集都散了，咱们还卖什么呢！”

    “到了晚上回去，路上再遇上活尸，我们都看不见怎么办！要不我们回去吧？”

    队伍里，人人都急的如热锅上的蚂蚁。

    刘强抬头看看天上的太阳，青天白日的，阳光洒在身上，也觉不出有什么热量。

    他咬着牙：“坚持坚持吧，这皮子不卖出去，等下旬税丁来收税的时候去哪凑钱？

    凑不够钱，咱们得出多少人去服苦役？”

    “唉，这日子，真没法过了！”

    队伍里一片叹息。

    “活尸之毒爆发，明明最长也就一个时辰，县衙却让隔离两个时辰，这都什么事儿！

    这不一刀切吗！”

    “算了，多说无益，还是别说了，小心祸从口出。”

    隔离区域，除了刘家村的人，还有不少，一个个也都面露苦涩，小声逼逼。

    任平生没有参与这些人情绪化的讨论，走到隔离区边上，目光眺望着远处那麻木行走如活尸般的难民。

    偶尔有难民倒下，差役往前探探鼻息，有的抬到一边休息喂粥，有的直接一刀砍破脑袋，抬到远处的木柴堆上去。

    那边领完了稀粥的难民，立即就有差役挥鞭驱赶，撵离东城门，让他们继续上路去自讨生路。

    “以前这城外也住人，自从七年前爆发活尸之后，城外也就没人住了，我们家以前，就住在东城门外，那个时候外边还有一圈护城河。”

    看着这些难民，一个身穿圆领衫的白面男人有感而发的叹了一声。

    “老哥是行商？”

    任平生对这个白面男人有些印象，之前在茶摊见过，当时听他讲话，条理通顺，且颇有见地。

    “生意不大，只是在清水县各个镇子转转，外边不敢去，有兵有匪的，还有活尸。

    在下卢俊义，青城人士。”

    白面男人看上去颇为善谈，朝着任平生拱手说道。

    “任平生，刘家村人士。”

    任平生拱拱手。

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