初冬的雨水显得格外冰凉了一些，任平生站在布政使司大门口，抬头望去，雨水自铅云而下，纷纷扬扬，潇潇洒洒，落在门外广阔笔直而悠长的朱雀大街上，朦胧雨幕之后，隐约看到那雄伟的城墙。

    一阵风吹来，吹在人的脸上，像是刀子一样，刺的生疼！

    马蹄与青石碰撞的声音中，浅洼处积存的雨水被马蹄践踏迸射。一队大约百人的队伍，从朱雀大街上渐行渐近。

    “吁~”

    一拉缰绳，一身黑裳，身披大红色披风的公公李富贵，停了下来。

    当他定睛一看，竟然看到任平生亲自在大门口迎接的时候，怔了一下后，连忙跳下马来，朝着任平生躬身行礼说道：“任公竟亲自出门相迎，真是愧煞咱家了。”

    “去年一别，公公风采依旧啊。”

    任平生上前一步，将李富贵扶了起来：“走，咱们进去说话。”

    当李富贵于中门进入，踏过场地广阔的前衙，走进后宅的时候，也看到了地面上启开的青石砖，下面露出墨绿色的土壤，让他神色怔然，不由蹲下身子，也不嫌地上脏污，捻起了被雨水浸泡后的墨绿色泥浆。

    入手滑腻，凑到鼻端闻了闻，一股草腥味扑鼻而来，再看到还没有处理的那些枯槁的树木，不由叹道：“任公此次为百姓、为朝廷除去一害，真是功德无量。

    王安国枉顾皇恩，草菅人命，荼毒地方，该当有此一报！”

    进了屋里，李富贵在侍女端来的铜盆中洗干净了手。

    “李公公一路风尘，偏厅之中正在准备接风的酒菜。”

    任平生邀请李富贵入座。

    分主客坐下以后，李富贵和任平生拱手说道：“如今中州省处于战乱之中，大片地盘已经被北皖集团的刘字旗所控制，咱家出来这一趟，还是绕行了新盘省，从虎方码头乘船到东阳郡码头，才来到吴州省。

    短短不到两年时间，东阳郡、云台郡之变化，令人瞠目结舌！

    那水泥路、火车，简直是人间神迹！我还再青城镇采购了几辆自行车，等回去南阳都城的时候，谨献给陛下。

    陛下最喜欢这些个新奇的东西······”

    一路走来，李富贵感慨万千。

    他知道，陛下自然也明白，任平生并不是什么忠心的臣子。

    但是，这个人的能力却是令人无法不承认的。

    在这一片大地上，如果总统着看一遍的话，全天下对于大景皇朝威胁最大的，李富贵觉得就是这个吴州省！

    但是，如今已经病入膏肓的大景朝廷，最忌惮的却不是吴州省，不是任平生。

    而是已经糜烂北方中原数省的，那些已经将京州省夹在中间的贼寇们！

    如今一切，不过是远交近攻，饮鸩止渴，保存生机，以谋后路罢了。

    任平生笑道：“公公何必破费，回去路过青城镇的时候，我送几辆就是。”

    “那就多谢任公了。”

    李富贵拱手而笑道：“王安国一事上报朝廷以后，陛下勃然大怒，对于任公却是欣赏的很，此次力排众议，封任公为‘吴王’，以后咱家要称呼任公为‘殿下’了。

    陛下对于王爷之欣赏，我从未见过有出王爷之右者，自大景开国之后，异姓封王者可是屈指可数啊！”

    李富贵冲着任平生拱手说道。

    “陛下厚爱了。”

    任平生朝北拱手笑道。

    李富贵察言观色，没有在任平生的脸上看到任何他想要看到表情，诸如惊喜、意外、兴奋、欢快、感激等常在封赏圣旨之后看到的表情，一个也没有在他的脸上看到，有的只是平淡的微笑。

    明明年纪不大，但情绪却如此平稳，心思一点都不会浮现于脸上，城府之深沉，人生罕见啊！

    李富贵和任平生略作攀谈过后，从身边小太监手里的托盘之中，拿起了锦黄色圣旨，走一遍流程。

    有了上次打样，任平生端坐于椅子上，李富贵神色也没有任何变化，直接宣读圣旨。

    “奉天承运皇帝诏曰······”

    任平生听着圣旨，端起了茶杯，吹了吹上面的浮沫。

    对他来说，皇帝的封赏，象征意义已经大过实际意义。

    大景朝廷龙椅上的那位显然也知道这点，圣旨的篇幅并不长，全篇夸耀任平生为人磊落，功绩卓然，有功于社稷，福泽于地方，有他任平生为官一方，乃天下苍生之福气，乃大景朝廷之柱石等等。

    最后才是重点，任平生也竖起了耳朵。

    “赐吴王爵位，封地吴州省，开府建牙，一切按照亲王规制······”

    圣旨里封赏的内容，都是任平生已经拿到手的东西，并不因圣旨而改变半分。

    即便没有圣旨，以任平生如今在吴州省民间的威望，也已经是树大根深，不可撼动了。

    有了这一篇圣旨，也只是在法理性上站住了脚跟，属于是锦上添花的东西。

    任平生接过由芍药转呈过来的圣旨，对内容扫了一遍。

    “吴王、吴王······”任平生念了几声，却对着李富贵摇摇头，直言说道：“我不喜欢这个封号。”

    “呃。”

    本来正欲落座的李富贵闻言，笑容一下子僵在了脸上。

    这位新出炉的王爷，一开始便已经做足了姿态，甚至亲自出门迎接自己的这个阉人，如今却突然转变态度，令他一时间竟有些不知所措，只得小心翼翼问道：“敢问王爷，可否明示？”

    “我不喜吴王这个封号。”

    任平生再次说道。

    “或许王爷还不知吴王的由来，太祖皇帝虽然是平山人，但发迹于吴州省，曾经······”

    李富贵试图解释说道。

    “我自然知道，这是景朝太祖皇帝尚未登基之前，所使用过的封号，很是尊崇。”

    任平生打断李富贵所言，摇摇头：“但我看以‘齐’为封号，我更喜欢。”

    他不只是想更换称号，更重要的是想表达一种态度。他任平生，并不是朝廷的附庸，朝廷也不要想着以一个华而不实的王爵名号封赏，就想着提出任何非分的想法。

    吴州省从今以后就是姓任了，吴州省从此以后，就只能有一个声音，其余谁的话都不好使。

    任平生的态度，让李富贵很是敏感的感受到了这个意思。

    他点了点头，行李说道：“我会上奏陛下，一切还要等陛下定夺。”

    “好。”

    任平生见到李富贵已经明白了自己的意思，便笑着站了起来，走到李富贵跟前，拉着他的手说道：“走，前两日刚刚在山里打到一只成了精的水系梅花鹿，这种精怪，肉质最为细嫩，李公公可是有口福了。”

    走在连廊之中，雨水淅淅沥沥，廊下侍女丫头，见到任平生和李富贵走来，纷纷站定两侧让出路来，低头弯腰行礼，待到众人走远，才站起身来继续去做自己的事情。

    “小莲，你等等我。”

    一个矮个子的小姑娘挎着篮子追上了前面身穿青色布衣，脑后插着一根乌木发钗的女孩。

    “嘘，小声点，老爷刚刚过去，要是惊扰到老爷，可有你好果子吃！”

    小莲连忙制止说道。

    这吓得小矮个连忙收声捂住了嘴巴，左右看看没有人注意她们，她才松了一口气。

    “我们还是快点出去吧，不要耽误了如画管事的事情。”

    小莲打起了油纸伞，拉着小矮个匆匆沿着连廊小径，从后巷的小门出去。

    悠长的而湿润的小巷中，两人踩着青石砖上的水花，快步朝着外边的朱雀大街走去。

    “青城镇的青天布！”

    “青天布，一匹布只八百八十文，都来看一看啊！”

    朦胧的雨幕之中，一阵吴北口音的叫喊传入她们的耳朵里。

    “青城镇的布都卖到这里来啦！”

    小莲惊讶的看着街边上，挡雨棚下面的一架马车上，正有商贩在当街叫卖布匹。

    马车周围，已经被阳江城的百姓们挤得水泄不通。

    阳江城里的布匹，即便是最便宜的棉布，也要卖到10两银子一匹，而丝绸等绢帛，更是能卖到几十上百两银子。

    而这种青天布，在阳江城的百姓眼中，八百多文钱，和白送也没太大区别了，一窝蜂的挤过来，颇有一种手快有手慢无的样子。一时手里铜钱不凑手的，便买上几尺，手里银钱足够的，更是成匹买！

    就小莲和小矮子路过又回来的这十几分钟里，竟然已经被抢光了！

    只剩下吉祥商行的人，在风中凌乱。

    实在是太火爆了，还是下着雨，竟然不过是喊了几嗓子，就已经卖完了！相比东阳郡、古沂郡这些地方，只能说不愧是吴州首府，阳江城的百姓就是家境比别处殷实！

    “没了，真的没了。不过大家请认准我们吉祥商行，这几天我们还会来一批青天布，还会在这朱雀大街上找几件铺子，届时还是这个价格，还请老乡们多支持！”

    管事跳到了马车，朝着没买到布匹的百姓团团作揖，大声说道。

    “好，还是这个质量，还是这个价格，我们一定支持！”

    有百姓大声说道。

    “对对对，但你们到时候涨价了，我们可不依你。”

    没买到布的百姓，嚷嚷说道。

    “各位老乡或许不知，这青天布乃是产自青城镇，是任都督当时见到青城百姓衣不蔽体，冬日艰难，频有冻死者，心中不忍，为了让当地百姓能够温暖过冬，特意创造新的织布机器和技艺，所织造出来的布匹。

    这可是都督一心为民的心血，我们敢以次充好吗？我们能把它卖高了吗？请大家认准我们吉祥商行，监督我们吉祥商行，我们是老字号了，而且也是龙游商会的成员，肯定会诚信经营的！”

    管事大声的朝着百姓们说道。

    说到了任都督，百姓们顿时点头，觉得这伙计说话可信了很多！

    如今，任都督就是一面金字招牌，践行民本思想，为民纾难，加上一些列神话色彩的故事，靠着口口传播，再辅以报刊、戏曲、说书、书籍、商队等等一系列的宣传传播，他的民间公信力早已经超过了各地官府。

    当雨幕之中围观的百姓散去的时候，青天布的故事，以及吉祥商行同样深入了他们的心中。

    “掌柜，这布匹这么火爆，我们为什么不趁机多卖些价格，等到其他商号也来了，咱们可就赚不到这么多年了。”

    有伙计冲着刚刚从马车上跳下来的管事说道。

    “你这是什么说法，咱们吉祥商行可不是做一锤子买卖的，而是一块响当当的牌子。

    而且，现在陈连长可是我们的姑爷！陈连长何许人也？那可是任都督的贴身护卫长，那是铁杆亲信！

    来之前老爷特意嘱咐过，在吴州省做生意，万万不能做了让百姓戳脊梁骨的事情，否则名声坏了，陈姑爷因此而放弃胡家，那才是得不偿失的事！”

    管事嘱咐伙计们说道：“如今老爷把家声看的比什么都重要，我等在外，必须心怀警惕，不得胡作非为，都懂了么！”

    “懂了懂了！”

    伙计们连连点头。

    “懂了就都规矩一点。青天布，八百八十文，已经比青城镇贵了八倍还多，所得利益已经不小了。

    接下来，还有十几车青天布过来，届时就是我们吉祥布行在阳江城一炮而红的日子！”

    管事心中振奋，双眼看向天空，虽然阴雨延绵，但对他来说，阳江城确实他事业的新起点，让他充满了期待。

    “诶？衙门那边飞上天的是什么？速度好快啊！”

    管事看到，一道碧青色的身影，冲天而起，竟如同一根箭矢一样飞射而去，不过片刻之间，就已经冲破了云层，再也看之不见了。

    “像是什么猛禽呢。算了，管它是什么呢，是从布政使司衙门飞出去的，那些大人物们的事情，也不是我一个升斗小民该操心的。”

    管事低下头来，招呼商队的伙计，一起在街上边走，边打听商铺出租的牙行。

    而刚刚放走了碧眼雕的李富贵，此时正站在屋檐下，满目忧色。

    “干爹，陛下能同意吗？这个任平·····任王爷，可算是抗旨不遵了，违抗圣命了！”

    一直跟在李富贵身边的小太监被瞪了一眼，连忙改了口。

    “陛下会同意的。”

    李富贵叹息一声。

    如今这时局，任平生这样能够保持中立，还愿意给朝廷让出粮道，让朝廷从河谷、皖南、建安等南方诸省运粮，还能愿意为朝廷开放东阳郡出海港口，就已经足以值得拉拢了！

    抗旨不遵算什么？

    如果朝廷真的与对方交恶，对方一旦截断南方粮道，那南方数省产出的粮食，只能绕过皖省、燕州省往西，路途遥远、且穷山恶水道路不通，还极易受到边民劫掠。

    或者往南下南海，则海寇众多，水波凶恶，一旦海船翻覆，立即就会对朝廷造成沉重打击！

    说是吴州省直接卡住了朝廷的粮道咽喉，一点也不为过！

    小太监说道：“那，干爹来时所说，劝王爷出兵中州，剿北皖贼寇的谏言······”

    李富贵摇摇头：“一切凭吴王心意罢了。”

    吴王都敢抗旨不遵了，岂会听从朝廷调令？

    他的态度已经无比明确的摆给他、摆给陛下、摆给朝廷看了。

    (本章完)



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