“……恐惧？”

    伊莎贝尔闻言愕然。

    “嗯。因为他们都是地精的奴隶，而奴隶未经许可不能拿别人的东西，对主人来说是一种耻辱，意味着羞辱他们主人‘匮乏贫穷’。擅自拿别人东西的奴隶，最高甚至有可能会判处死刑。

    “但同样的，奴隶也没有拒绝他人赠予自己礼物的权力。因为阿瓦隆人都是自由民，自由民的赠予行为奴隶无权拒绝。

    “所以他们跪下，其实是害怕到求饶……‘求求了，不要杀我’——他们大概是这个意思。”

    阿莱斯特绘声绘色的，讲述着她从教国新学到的知识。颇有一种学会了新东西，给女朋友炫耀的得意。

    “——超凡者居然还能成为奴隶吗？”

    伊莎贝尔很是讶异：“那后来……”

    阿莱斯特摇了摇头：“后来应该是工程队里面的地精经理开放了权限，允许了他们接受礼物。毕竟在阿瓦隆境内，他们也不太方便公开的处死奴隶——这对于我们来说太过野蛮而血腥了。

    “……而之后他们的行礼与祝福，才是这些巨魔们想要表达的感激之情。不出意外的话，最后那些巨魔们应该是真的给了这些居民们祝福……因为他们无法理解阿瓦隆人‘仅仅只在口头祈求祝福’的文化。

    “毕竟巨魔是真的能够通过仪式来赐予他人祝福的——可祝福本身算是奉献道途的能力，以超越道途强行模仿、亦或是长效维持，难度都很高。以他们的低能级来施展，极有可能是会折寿的。”

    “竟然这样……”

    伊莎贝尔严肃了起来：“那我得下令不让他们向巨魔求福了。他们免费来给我们修铁路，我们不能给人添麻烦……要是传出去，也会让人看轻了我们阿瓦隆人。谢谢你，阿莱……你给我的情报很重要。要亲亲吗？”

    “没什么。”

    阿莱斯特轻声说着，把头扭开作为无声的抗拒。

    不过提到施工队，她就又想到了另一件事：“铁路呢？修的如何了？我记得葛朗台提过，要给我们十个火车头……他交货了吗？”

    “没有，据说是在采购呢。铁路倒是修好快一半了……”

    伊莎贝尔回忆着。

    “毕竟合同上写的是八月前通车。”

    阿莱斯特满意的点了点头，强调道：“不过到时候别急着通车，记得先派专家检查一下。虽然可能性不大——他们大概不敢——但根据我对地精的了解，下面执行的经理与负责人，完全有可能会以次充好、从而贪墨大量经费。”

    “好，我会严格检查的。”

    伊莎贝尔点了点头，记了下来：“还有呢？”

    “别傻乎乎的看着那些地精们自己决定铁路的方向——合同上说的是，‘凡有三个以上主教入驻的城市都要通行铁路’。你回去找赫尔墨斯大臣，跟他提一嘴：拟一个‘迫切需要有火车通行的城市’列表，然后看看能不能排出三条线来。

    “至于中间断开的城市，也很好解决。去教会那边找马瑟斯主教发布一個教令，将主教们调职到我们需要的城市里，每个城市塞三个——我是说，所有重要的城市，都给他们分三个主教。

    “如果主教们希望回到自己之前的地方……那就跟他们说先等个半年，就当是一次历练。等铁路通车后，再问他们要不要返回原址。”

    “……这样可以吗？”

    伊莎贝尔有些担忧：“这算不算……太卑鄙了？”

    “怎么可能。”

    阿莱斯特笑了出来，眼睛明亮：“别太小看地精的狡猾了。既然地精会提出这个条件，就说明他们已经料到了这一幕——这就像是赌场，有一个人赚钱、就要有两个人赔钱。但开赌场的无论如何都不会赔。

    “就像是他们给我们盖的那些楼一样。虽然这些楼是合同上的，不要钱……但是装修可是要钱的啊。不管是外墙装饰、亦或是里面需要的家具与生活用品，想要从内陆运过来也太麻烦了。

    “最好的办法，就是在盛夏郡开厂。再或者就是直接从港口那边批量进货——无论哪个选择，都意味着提高了内需，我们还是要从地精商会那里买东西。”

    说起来，现在战争已经停止的情况下……或许还可以用教会那边的关系搭个桥，找星锑那边联系一下。

    阿莱斯特心想。

    如果阿瓦隆与星锑通商，一方面阿瓦隆人能买到便宜又好用的东西，另一方面星锑的经济崩溃也能稍微有所缓解……这对一些星锑人来说或许能算是“天降救世主”级别的奇迹。

    “事实上，地精们也乐于见到这种情况。有主教驻扎的城市，最大的好处就是很难会出现亡灵灾害。内地的亡灵之灾——尤其是密林或沼泽地区的亡灵灾害，更要猛于旱涝灾害。

    “因为这意味着普通人的通商与旅行具有极大的风险，假如没有狂猎的定期清扫，一旦在复杂地势遇到人数众多的亡灵，就有可能会成为他们中的一员。

    “而游荡亡灵聚集成灾，就会冲击活物多的地方——农田、牧场甚至乡村城镇都有可能受灾。

    “对于大多数凡人来说，‘死去’反倒是他们的一生中最简单的变强手段。许多的普通人在死亡之后反倒是能成为具有超凡之力的亡灵，而这些亡灵一旦聚集起来的，落单的、或者没有武器的人根本无法对抗。

    “因此‘大城市’的一个核心条件，就是这里的教会规模不能太小，至少圣职者们必须能够覆盖当地人的葬礼与婚礼。

    “毕竟等到了主教这个级别，就能教授普通人简单的仪式与神术了……所以有没有主教是截然不同的。并且有了第三能级的奉献者，就算有路过的大人物突然受伤或者生病，也可以立刻得到有效治疗。

    “有这些条件、再加上东西铁路通车，很容易就能成为一个人口聚集的城市。而只要人口密集了起来，商人自然就会变多。”

    “……还有这种说法。”

    伊莎贝尔点了点头，连忙记在心中。

    而秉承着不懂就问、不能不懂装懂的原则，她思索过后又仔细问道：“那主教们离开之后呢？那这些大城市，岂不是突然就空了？”

    阿莱斯特笑了出来：“不会的。姑且不提，我们本来也需要更多的主教……而且伊莎贝尔你别忘了，这些人又不可能是凭空刷新出来的……”

    “——刷新出来的？”

    伊莎贝尔眨了眨眼：“哦……我大概明白什么意思。”

    “嗯。他们一定是从其他地方迁过来的，也就是说其他地方的人口减少了、对圣职者的需求也自然就下降了。

    “而教会学校本来也会源源不断的派遣毕业实习生去乡村城镇当圣职者。其实这不过就是把更多的圣职者从落后的乡村城镇调到了交通枢纽而已。

    “这其实算是双赢——他们也不想在太落后的地方生存，而这些枢纽城市也有了更多的圣职者。在心情放松、工作自愿的情况下，反而更容易晋升到主教。从这个角度来说，甚至可以算是三赢。”

    说到这里，阿莱斯特顿了顿，若有所思的补充道：“而且，退一步讲……我或许还有办法能弄来一批现成的主教。不过这个倒也不确定。”

    她所说的是星锑这边的人口。

    之前接受艾华斯的安慰与支持后，她就打算在星锑组织一波新的势力。

    原本星锑的势力就已经很复杂了：均衡道途的王立炼金协会，超越道途的禁忌学会，黄昏道途的通灵塔，爱之道途的红堡以及莱比锡派系……

    严格来说，王室应该属于王立炼金协会。但显然如今王室的炼金技术不足以让协会完全忠诚。因此王室可以算是独立出来的第五个势力。

    但这里其实有一个问题——星锑其实是有九柱神教会的，而且圣职者的人数还不少。

    毕竟星锑的国土面积足够大，而且发展的很好。

    与星锑比起来，阿瓦隆除却玻璃岛外的任何城市都像是乡下。

    在这种人口密度之下，其实星锑圣职者的数量远比阿瓦隆要多得多。

    正因为星锑这边政治形势极端复杂，并且不管是谁控制了星锑、最终也都需要九柱神教会……因此教会直接选择了中立。

    ——那么，如果有人将这些圣职者集合并统帅起来、形成一波新的势力呢？

    去救救那些人吧——这是来自艾华斯对她所说的话。

    阿莱斯特更愿意将其称之为任务、亦或是命令。

    如果计划一切顺利，她就要带着这些人拯救星锑人于苦海之中。

    而如果计划失败、或者星锑实在烂透了，以至于完全无法拯救……阿莱斯特也总不能把这些被迫涉入政局旋涡的圣职者们就这样丢下，然后拍拍屁股就悠然离开。

    到了那时候的话，至少阿莱斯特可以给他们找一个足够安全的地方——直接带着他们回阿瓦隆。如此一来，能避开堕天司降临时的风波，也不会让蔷薇十字的人起疑。

    而在这时，伊莎贝尔突然打了个哈欠，身体渐渐开始变得透明。

    ——这是她即将从梦中醒来的预兆。

    于是阿莱斯特连忙补充道：“对了，伊莎贝尔——记得给盛夏郡那边的居民一些福利，比如说极低价、甚至暂时免费的租赁价格，好好利用一下那些空白的高层楼房，也可以把它们低价租赁给一些公司当作办公室。

    “等人口慢慢流动过去太慢了，而且很有可能会导致盛夏郡的原居民太快的富起来之后，对之后的移民产生排斥心理……他们或许会认为，是那些人分走了原本属于他们的财富。

    “为了避免这种情况，就要尽量将一批人口调过去。而比起强制，提供福利支持是更好的选择……”

    “好好好——我都记住啦。”

    不等阿莱斯特说完，伊莎贝尔就突然打断了阿莱斯特的话。

    在即将消失之前，伊莎贝尔有些气恼的敲了敲专心谈正事的阿莱斯特的脑袋，然后突然咬了她的耳朵一口，然后就如泡影般消失了。

    阿莱斯特摸着自己莫名被咬了一口的耳朵，一脸懵逼、但又面颊渐渐变红。

    “……咬我干嘛啦。”

    她摸着通红的耳垂，有些委屈的低头嘟哝着：“我说正事呢……”

    阿莱斯特歪着头，看着只剩自己一人的空屋，嘴角却是渐渐上扬、眼神安宁而又清明。

    空洞的灵魂已然愈合，焦虑的心灵已然平息，恐惧的精神已然宁静。

    ……或许，伊莎贝尔真的能拯救我也说不定。

    我来拯救世界，而她拯救我吗……

    阿莱斯特这么想着，慢慢滚动着翻了个身，挪到伊莎贝尔之前躺着的地方，模仿着她刚才拥抱自己的姿势、抱住自己蜷缩着的左臂，将自己的身体嵌在了柔软的大床上，那仍旧残留着温暖与芬芳的凹陷处。

    “晚安，伊莎贝尔。”

    如同人偶般的女孩悄声说道。

    阿莱斯特闭上眼睛，在甜美的梦中独自一人沉沉睡去。

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