草原之上，天空渐渐阴沉了下来。

    雷鸣声渐起，小雨淅沥。

    动员过后的动物军团正在雨中行军。

    白马载着狐狸，它们的毛皮都被雨水打湿。先前的法杖研究失败，阿莱斯特已经将它随手丢在了一旁。

    “你觉得我们有可能胜利吗？”

    白马开口询问道。

    “怎么了，哥们？”

    阿莱斯特直言不讳：“压力太大抑郁了？”

    “压力确实是很大，”白马沉声说道，声音清亮而透彻，给人的感觉如同勇者一般，“但我不会认输的。

    “因为我身上背负着兽群的希望。我绝不能倒下，也绝不能失败……”

    “——但当你说出这句话的时候，就说明你其实已经紧张了。”

    湿漉漉的狐狸开口讥讽着。

    白马沉默了下来。

    而阿莱斯特也终于确认了下来……这白马并不是冕主亚瑟。

    或者说，它至少“不完全是”亚瑟。

    虽然自己与亚瑟见面一共也就只有两面，但阿莱斯特可以确信——如果是亚瑟的话，他绝对不会在这种时候迟疑。

    那个意志无比冰冷而坚硬的硬汉，有着忍受一切痛苦与折磨的钢铁毅力。直至金属疲劳并彻底断裂之前，他绝不会有丝毫迟疑与犹豫。若是白马完全以冕主为原型，那么这种沉默而坚强的感觉应该是刻画的重点才对。

    也正是靠着这一处的违和感，阿莱斯特才隐约捕捉到了这次晋升仪式的关键……

    ……或许，白马并不是指冕主。

    也有可能是更深的秘密……

    这幅画改编自雅各布所写的《白马国王》，那里面隐藏了亚瑟击败至高天成为银冕之龙的故事。但还有一种可能，那就是“亚瑟的故事”仅仅只是它的表象，是专门给那些对柱神秘密有所了解、可又了解的不算太多的人看的。

    也就是说，“关于亚瑟的故事”仅仅只是其中的第二层。

    这里面隐藏着更深的秘密。

    赫拉斯尔帝国的毁灭这种“小事”，显然不值得让柱神的登临之史作为它的皮相。而能与这件事对上，同时艾华斯与阿莱斯特还知道的……还能有什么事呢？

    狐狸站在马背上，陷入了沉思。

    这种童话风格的画作有一个好处，那就是很多细节都可以变得比较模糊，就如同儿童动画一样。想要去哪里，只需要确定下来之后切个分镜就过去了。

    无论是战前动员亦或是行军、以及战争……要是放到正常的故事里面的，即使拖上半个多月也是正常的。可阿莱斯特在这里一共就只有两个小时的时间。

    每次从那扇门回来之后，这里的时间都会快进非常多。

    阿莱斯特第一次见到的选择，是问询她“这个童话在讲述什么故事”，而答案则是“裂土战争”、“罚天之战”与“两者都是”。

    这个问题并不难，因此阿莱斯特很快就选择了“两者都是”——而很显然，所有人都选择了这个答案。

    等她回来之时，她就成为了白马的幕僚。而白马正在准备战前动员，那个讨厌的狒狒就不识趣的找了过来——他要是不来，阿莱斯特真不会主动去杀他。

    而他才刚走，阿莱斯特就主动追了过去。在他进行下一轮选择之前，就果断的杀了他。

    在阿莱斯特把它赶走，白马发起了战前总动员之时，便出现了第二个问题：

    “你认为最终的胜利者会是谁？”

    三个答案，分别对应“红熊”、“白马”、“金狮”。

    阿莱斯特毫不犹豫的选择了白马，而已经死去的法师应该就是选择金狮的那个人。

    至于另外那个始终没有出现的人，他应该也悄无声息选择了白马、与阿莱斯特继续站在了一起。

    在选完这个答案之后，阿莱斯特再度回来的时候……剧情就已经跳跃到了白马向金狮国王求援的那部分。

    白马认为狮子傲慢、狮子认为白马愚蠢——但他们共同认为，无论对方是傲慢还是愚蠢，那都不及红熊。因此他们并不需要互相争斗来让巨熊渔翁得利，于是决定就此散去。

    这个时候，阿莱斯特就全程叼着那狒狒的法杖，摇头晃脑的炫耀着。

    金狮子也肯定看到了这一切、也一定发现自己的幕僚已经不见了……但他却全程都并没有任何反应。

    ——那是一位懦弱的王。

    阿莱斯特立刻就判断出来了他的成分。

    那可不太像是赫拉斯尔帝国……

    赫拉斯尔帝国的末代君主，无论如何都算不得懦弱。比起懦弱，倒不如说是太勇了……

    再结合如今白马的性格，阿莱斯特终于起疑。

    “您先自己好好想想吧，殿下……您先前说过，假如必须有一个食肉动物来作为君主的话，您会选择金狮子。”

    被雨淋湿的狐狸露出一个优雅而狡猾的笑容：“但有没有一种可能——马也是可以吃肉的呢？”

    说罢，她便从白马身上跳走，先让白马自己思考。

    而她则打算去找找新的情报源，看看还有哪里可以做点任务推进一下进度。

    就在这时，一个苍老的声音却突然从她身边响起：

    “——您是要去，另谋高就了吗？”

    阿莱斯特闻言看了过去。

    那是一条老狗。

    一条白色的、因为苍老而显得出奇肮脏的老狗。

    它看起来有点像是雪纳瑞犬，有着长长的白色大胡子。没有剪过的毛发遮住了眼睛，让它看起来很是邋遢。

    虽然那狗看起来很小，但是阿莱斯特看起来也不大。它们是差不多高的，凑近了看倒还真像是一位老人。

    “……您是？”

    阿莱斯特谨慎问询道。

    “我是一条无名老狗，”那狗呲着牙说道，“只是来给您提醒些事。您不必知道我的名字。”

    “——拉罗？”

    阿莱斯特脱口而出。

    看着那狗脸上的惊讶，阿莱斯特笑道：“还真是你啊。”

    “……您这可就没意思了。”

    拉罗摇了摇头，语气顿时变得悲怆、抑扬顿挫：“您多少等老拉罗再透点破绽再猜，这样老拉罗会很悲伤的——因为看起来我会很像一条狗。”

    “因为你很有意思啊，拉罗！”

    阿莱斯特笑道：“这些人里面，你是最有趣的！那个女人……应该是你庇护的君主吧？你主动来找我，是打算和我一起通关了吗？”

    与那位老法师不同——第一个来找阿莱斯特的人几乎必死，但第二个则几乎必定不会死。

    她打算把拉罗带在身边，这同时也是一种监视。

    老狗拉罗也显然知道阿莱斯特这话的真正含义。

    他只是笑了一下，那满是大胡子的狗嘴里便说出了奇妙却有韵律的言语：

    【因为我是风造的人，每当我呼啸之时，心里便尽是虚空】

    【我只想在死去之前燃尽，让我还能看见自己的灰烬】

    拉罗言语落下，阿莱斯特就感到自己的身体骤然暖和了起来。

    被雨淋的乱糟糟的两只小型犬科动物，皮毛瞬间变得干燥且蓬松、并且身上散出两团蒙蒙亮的橘红色火光。

    “这是……你写的诗？”

    阿莱斯特有些讶异。

    他从这诗中……品味到了一种奇异的死气。

    “嗯，”拉罗笑了笑，“刚写的……还行吧？”

    “比准备室的那个好多了。”阿莱斯特诚实的说道。

    老狗哈哈大笑：“那算是什么诗——那就是在骂他们！

    “一个个都是些忘恩负义的叛党逆臣。脑子里只想着自己……要么造了反，要么就是一群变态、疯子、罪犯。老拉罗骂他们，那不是应该的！”

    “……您好像认识我？”

    听到这里，阿莱斯特终于意识到了拉罗对自己的态度，到底违和在哪里。

    拉罗对那些月之子、恶魔学者都颇有仇恨，但唯独对既是月之子又是超越者的阿莱斯特却没有任何敌意。就仿佛是故意避开她一样，即使是在骂的最凶的时候、也只是和她并肩作战。可与此同时，他却没有故意说阿莱斯特的好话。

    新月仪式与满月仪式不同。

    因为新月仪式默认是没有队友的，若是有人表现出在场外便认识的亲密关系，很容易就会被其他人集火打死。所以从这个角度来说，他和“大蛇”阿莱斯特表现的疏远、反倒是在保护她。

    “您说的是‘大蛇’，还是‘阿莱斯特’？”

    老狗拉罗嘴巴一咧，露出锋利而整齐的两排狗牙：“我当然认识您。我也知道，是您杀了红相——杀了那个悖约而弑君的杂种。

    “我要替星锑向您说一声谢谢——虽然我也知道，您肯定不是星锑人。”

    “我可是姓克劳利呢。”

    阿莱斯特笑道：“阿莱斯特·克劳利。这不是你们给我起的名字吗？”

    “这个名字诞生的那天，我就在现场呢，我当然知道。不过您要是喜欢的话，”拉罗呵呵一笑，“克劳利家族以后就是您的了——这算是对您感激的赠礼。他们是军方的人，与我们算是一边的。”

    “军方……你带着长公主去投奔军方了？那个人应该是长公主对吧？”

    “是啊，想要组建稳定的军政府，至少也得有一位合法继承人在这里。不然总会有人怀疑是不是军队政变……天地良心，这次陆军可真是来救驾的！”

    老拉罗仰着狗头、甩着尾巴嗷嗷叫着发誓，发出可怜巴巴的声音：“没有他们的话，如今星锑恐怕都要乱成一团了！虽然老拉罗自己不太喜欢秩序，但哪怕是最差的秩序也总好过真正的混乱……您说呢？”

    “我觉得您说的对。”

    阿莱斯特赞同的点了点头。

    与大多数恶魔学者不同——恶魔学者喜欢混乱的社会氛围，因为混乱就意味着危险与机遇。而喜爱冒险、喜欢寻找机遇，那是超越道途的典型特质之一。

    但阿莱斯特却并非如此。

    因为她不需要通过“混乱”来寻找机遇。她的目的本身就充满了超越之欲。

    “您是这么看星锑的啊……”

    阿莱斯特沉思着，开口问道：“那水仙那边呢？您怎么看？”

    “水仙那边的人……呵呵，他们根本不懂情况。没有自由，也就没有忧愁……那些法师们已经忘记了当初是怎么被星锑打败的了。”

    拉罗讥讽道，声音再度变得低沉且严肃：“一群法师，都在那忙着自己的研究呢。谁能有心思去管理那些世俗之事呢？所有人都是法师，每个人都想爬的更高、所有人都在研究那些高尚而又深奥的真理，那人民的问题又该交由谁来处理？由谁来牺牲自己呢？

    “您知道吗，水仙人对外国人的宽容反而要大于本国人。就如同教国对于不信仰九柱神的无信者，也好于那些天司信徒——他们理解，并非所有人都需要祈祷。可若是熟知此事却仍旧选择天司之道，那便是矮人行径。

    “而水仙人也是如此……他们知道外国没有这样热衷于智慧道途的社会氛围。可在这种推崇智慧道途的社会氛围之下，若是有人仍旧没有智慧道途的等级，就会被其他人认为是‘蠢货’。水仙语里对这种人有一个专属的蔑称，叫做‘肉驴’……意思是跑不快也没人用的蠢驴。

    “谁来真正负责人们的事，反而就要因为智慧道途的提升速度慢而被其他人嗤笑。那到头来又让谁来管理国家呢？他们确实有能力、也有聪明的脑袋，但政治不只是需要能力……更需要态度、责任与坚持。”

    拉罗这次没有选择那种小丑一样的言语，而是逻辑非常清晰、语气极为平缓的说出了尖锐到法师们无法接受的事实。

    老狗撇了一眼虚空，很是恶毒的说道：“他们自以为能够窃取月之子的力量，以智慧道途强行染指月之子长生不老的秘密，试图解析并复刻月之子的转化仪式，结果一个个都被污染成了变种月之子……他们的灵魂都被囚禁在了体内，与被污染的血肉黏连在了一起。

    “这也算是得到了一种长生吧。可他们却没有想到，那只是一个阴谋。他们反而被血天司控制住了，要被缓缓拖入梦界、变成血天司的使徒。

    “这个我们当然都知道，甚至红相也知道。如同那个弑君者在等着‘完人’一样，他们也在等待着他们的机遇……一个能够解决一切问题的最终解，让他们从那种被血天司控制的状态中解脱出来。

    “因为他们一路太过顺风顺水，以至于太过傲慢了——等他们真正碰壁，就该知道自己的无力了。法师们从最开始，就不该有能够将自己上秤的自由……他们终究会自作自受的。

    “当然，在那之前——或许他们会先疯狂。但我希望他们最好不要惹到我。水仙公国的背刺，就是导致星锑分崩离析的最后一根稻草。若是那位‘鹈鹕’先生真敢来到我的面前，说些有的没的……”

    老狗拉罗低声嘶吼着，再度幻视了一圈周围的虚空，对着或许在这里的法师呲了呲牙：“我便让高贵的法师知道……

    “——老狗也有几颗牙。”

    他的言语之中，有着一种阿莱斯特无比熟悉的豁达。

    那是将自己的生死置之度外的狠辣。

    阿莱斯特顿时就明白了，为什么对方会跟自己说这么多东西……

    ——因为这条忠心的老狗进这个仪式的时候，就没想过活着出去。

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