灵魂状态下的艾华斯表情严肃了起来。

    他打量着眼前的“艾华斯”。

    灿金色的短发宛如火焰般向上凌乱的竖起，双眼内部有宛如烟气般流动着的紫红色辉光。他赤着上半身，有着清晰可见的肌肉群，皮肤也是接近咖啡色的小麦色。

    他的皮肤上有着大量的银色符文，交叠勾勒出给人以强烈神秘感的法阵与奇异的符文密语。它们吞吐着空气中满溢的元素之力，不断吸入或是吐出青、红、白、黄四色辉光。这些辉光在那个“艾华斯”的背后构成了一道由流转着的四色光辉所构成的巨大光轮。

    光是站在那里，就给人一种强烈的压迫感。

    ——要形容的话，那便是“煌煌神威”。

    比起艾华斯那白皙如玉的皮肤，以及虽然能看到些许肌肉起伏、但需要用手去触碰才能感受到肌肉的勾勒完全不同。

    眼前这个“艾华斯”就给人一种“徒手几拳就能打死人”的感觉。

    ……比起这幅画里面所存在的“年迈的艾华斯”，艾华斯更愿意相信这是他期待已久的另一个人。

    “环天司……”

    艾华斯低声呢喃着：“我终于见到你了。”

    将艾华斯搅入迷局、让他成为诸多阴谋诡计支点的元凶，衔尾之环仪式的开发与策划，导致诸多灭世危机的罪魁祸首。同时也是打算吞噬艾华斯存在的神明……真正的穿越者，艾世平。

    连艾华斯珍贵的前世记忆与名字都一并夺走……亦或者说，就没有给他留下。

    而某种意义上，祂甚至还算是艾华斯的本体与创造者。

    至今为止，环天司只是以只言片语谜语人的身份出现。

    突然接触到人格化的环天司，艾华斯有些猝不及防。

    原本艾华斯还以为，自己会在击败堕天司、击败灾厄魔龙……甚至击败养父之后，才会遇到这个家伙。祂应该就站在那阴暗的宫殿之中，等待着自己的挑战、作为一个宿命之中必须面对的对手，决定彼此的生死存亡……

    可如今，祂却出现的这么早。

    早到艾华斯毫无预备，甚至没有情绪的酝酿……

    “其实你现在应该叫我无尽之结，”艾世平笑着，倒是显得很是亲和，“但环天司也行，随你……”

    祂退后半步打量着艾华斯，就像是在欣赏自己最为完美的作品一样。

    “这个时机很不好找啊。”

    环天司感叹着：“只有在你的超越之魂分离出去的情况下，你才会安心听我讲话。可教国那边我又不好降临，只能在梦界等你过来了……”

    “……也就是说，”艾华斯眉头微微紧皱，“因为我死了，所以你才会来到我面前吗？”

    “你和阿莱斯特有一个死掉，我就会来。你们总得分开才行……要是见到阿莱斯特向我发起攻击，你也会跟着一起来的吧？那可就不好了。”

    环天司笑眯眯的说道：“这哈基米啊，要是发疯咬人了，那就是键帽啊。”

    艾华斯听不懂祂说的是什么，但也能敏锐的感觉到不是什么好话。

    他眉头紧皱，但又不得不承认一件事——在没有遇到阿莱斯特的情况下，他确实有耐心听环天司说话，也确实充满了好奇。

    “……你到底想做什么？夺走我的身体，然后升格成衔尾之环吗？”

    艾华斯反问道：“无尽之结就不行吗？”

    “开什么玩笑。你不会觉得自己很特殊吧？”

    环天司有些无奈的笑了笑，虽然温和又耐心、但言语之中却有一种无法遮蔽的傲慢与淡漠：“我要成就衔尾之环，根本用不到你。你甚至连‘艾华斯’这个名字都不了解是什么意思。

    “听好了，艾华斯——我是你的牧者。无论是你还是阿莱斯特，从最开始就是我分离出去的一部分。你只不过是忘记了太多东西，所以产生了自我意识……因此如果有朝一日我需要补完自己，那也不是‘夺走你的身体’，而是收回属于我的财产。”

    “那如果，”艾华斯沉声道，“最终的结局，是……我把你吃掉呢？”

    “……呵。”

    环天司笑了笑，完全不在意：“真能做到的话，你随意。牧养法也只是一座桥梁，它不是目的。以谁的意识为主体，是仍旧肉体凡胎的凡人才会纠结的东西。只要死过一次，你就知道这根本不重要。这种事就像是一本的简介……虽然也很重要，但没有也未必不能看，最关键的还是内容。

    “当你成为了我，你最终也会选择和我一样的做法。我了解你，就如同我了解我自己。我知道我切分出去哪些东西，也知道你会怎么选择。所以我刚刚才会问出那个问题……”

    “……让更多的人活下来吗？”

    艾华斯低声喃喃道。

    他反问道：“这就是你举行衔尾之环的理由？”

    “哦？”

    环天司脸上仍旧是毫无变化、宛如神像般慈悲的微笑，如同伸个懒腰般张开双臂：“那就看看这个世界吧。

    “这是我没有举行衔尾之环仪式的世界——你觉得如何？”

    “……我觉得不错。”

    艾华斯实话实说：“超凡之力与科技融合在了一起，就像是……”

    “——就像是我们的前世一样，对吧？甚至变得更有趣了。是啊，如果从有趣的程度、亦或是文明的发展来思考，这样确实没错。”

    环天司微微低垂双眼，脸上的笑容也渐渐变淡。

    “在这里说，你可能没有直感。”

    祂说着，伸手搭在了艾华斯的肩膀上。

    下一刻——

    周围的世界骤然被改写。

    浅紫色的天空之上，银白色的漫天星辰化为与自己同行的流星。

    而深紫色的河流奔涌如浪涛，环天司就踏在一块小小的冰块之上、顺流而行。祂将所有星辰都甩在身后，在他面前的唯有无尽的、仿佛要吞没一切的黑暗——那河流尚未流经之处，一切都是浑浊不定的黑暗。唯有在源流行过之后，那里才终于显化成了美丽的紫色。

    “这是……”

    “第八源河，更易之河。”

    环天司抬起头来，平静的说道：“你或者我——总有一日要得到这条河的力量。”

    “……你就这么渴求力量吗？”艾华斯呢喃着。

    “渴求？力量？”

    环天司却像是听到了什么笑话一样，笑了出来：“不，你根本没理解成为柱神意味着什么。只要有一天踏入这条源河，那就成为了轮回不侵的柱神，终有一日会再度回到这里。”

    说着，祂指向了前面的虚无：“你知道那是什么吗？”

    “……”

    艾华斯没有回答。

    他嘴唇抿紧，眉头紧锁。

    这真的……是自己吗？

    明明是被切割下来的一部分，为什么他们之间的差距会这么大？

    “那是不存在的第十源河，【虚无】。而我更愿意将其称之为‘虚空之低语’。”

    环天司回头看向艾华斯：“你应该听过了吧？在另一条世界线……在那个‘新阿瓦隆’叫做‘伦敦’的世界线，1999年的12月31日的下一刻、世界被凝固为黄昏色的故事。

    “我要从另一个角度为你讲述这个故事。

    “——这个世界已经重启了八次。在那一天，世界并不是毁灭了……而是被‘凝固’了。

    “这八千年的岁月，周而复始的循环着。琥珀保存了这个世界，她因这一功绩而升格为柱神，从那之后……整个世界就始终在琥珀体内循环。

    “我轮回的权柄也并非是在那之前就已经四分五裂……而是被我交给了琥珀。”

    环天司平静的看向艾华斯：“牧养法的第二效果，你使用过吗？

    “将幻魔之力赐予他人——而众所周知，天司与柱神也是一种幻魔。

    “我将自己全部的柱神之力都交给了那个女孩。她就是这个世界的活柱。”

    “……琥珀体内的那个女孩，不是‘错误’的柱神吗？”

    艾华斯意识到自己之前猜错了一件事。

    环天司反问道：“你为什么会认为，所有的源河都一定分配了柱神呢？

    “你根本没理解成为柱神意味着什么。那是此世之活柱。

    “若是成为柱神毫无代价……

    “——那你又是怎么来的？”

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