减少了随行人员之后，艾华斯的机动速度便获得了明显提升。

    虽然伽拉忒亚枢机非常沉重，与外表的纤细截然不同……但对赫勒钦化身而成的天马来说，哪怕是再沉重一倍也能轻易承载。

    “真是辛苦你了，伽拉忒亚。”

    艾华斯叹了口气：“我知道你想要退休……或者说，一个足够长的休假。但就目前的情况来说，我还需要你一段时间。

    “恐怕至少要等堕天司被讨伐、歼灭，我才能放你回家。”

    他单独拉伽拉忒亚枢机过来，其中一部分的原因就是有话想要对她一个人说。

    不然的话，其实艾华斯和赫勒钦两个人也是足够的。

    “我这边无所谓，教皇陛下。”

    伽拉忒亚轻声开口，发出清冷如泉的干净声音：“这几千年都等过来了，也不差这几个月。何况我本来也没法放下这边的事……就算我再累，也不可能放任他人承受苦难，就这样任性离开。”

    她坐在艾华斯背后，双手揽着艾华斯的腰。

    “呃呜……”

    但就在这时，艾华斯却突然感受到一阵巨力从腰间袭来——伽拉忒亚稍稍勒紧双臂，艾华斯便感觉像是被液压机挤扁了一样。

    “我有话在先，教皇陛下——有一件事我需要现在就弄清楚。”

    伽拉忒亚严肃的问道：“您到底打算带多少人走？”

    艾华斯挑了挑眉头，随口说道：“尽可能多带一些吧，至少通灵塔都带走——这是事先说好的。他们本来就要来阿瓦隆，只不过如今被拦住了而已。”

    “除了通灵塔呢？”

    伽拉忒亚追问道：“其他平民呢？”

    “我打算进行一波号召，而且这件事在我身为教皇时就已经铺垫好了。”

    艾华斯立刻说道，显然是早就已经想好了办法：“水仙公国那边本来就缺人，教国那边也可以容纳不少人。如果我以教国名义进行号召，无论是黑鹰还是鸢尾花应该都愿意收留一些难民……关于这点，需要联系的人我也都已经联系好了。

    “再加上阿瓦隆也能够收容一批难民……如果还不够的话，我与南方大陆的巨魔部落还有联络。正好阿瓦隆最近打算开垦南方大陆，正需要人手。还可以高薪聘请一部分星锑超凡者前往南方大陆建设基础设施——这正是阿瓦隆不好拿出来的东西。”

    “……看来您早就做好了准备啊。”

    “当然，”艾华斯的声音清亮而充满活力，“因为哪怕没有堕天司，星锑也已经陷入了经济危机。同时还有化为亡灵的瓦伦丁七世所卷起的亡灵天灾……如今星锑军部分裂、王后执政，就连治安部队都发不下来工资，如今的星锑王国已然是名存实亡。

    “这里还有一个细节——不少星锑人都与地精有着仇怨。而地精与巨魔又有仇怨，如今最大的巨魔部落找上了我，我又将它们推给了阿瓦隆……也就是说，如今地精与我算是站在了对立面上。

    “虽然阿瓦隆的铁路也同样有地精商会的赞助，但反正钱已经到手了。而地精商会最初的目的也早就已经达成了……也就是将星锑的经济彻底弄崩。

    “他们给阿瓦隆的投资，那是收买‘不管部部长’的钱。如今我身为教皇，这个价位可就远远不够了——那是一个他们给不出、也不可能给得出的价格。

    “我收了钱，也得办事。但是我办了事，也得收场——将那些对地精怀揣着仇恨的人们，送到地精的老家、再给他们教国——原本是阿瓦隆——的支持，给他们复仇与复国的机会……这就是我最初对他们的安排。

    “……也就是说，星锑会面临如今的局势，其实我也有一部分责任。所以我为星锑人民准备的后路，其中一部分也是为了给我自己的计划收场……只不过如今堕天司降临，因此这避难规划却是用在了其他地方。”

    艾华斯微微侧头，看向一言不发的伽拉忒亚，虚心询问道：“如何，伽拉忒亚枢机？会不会显得我太过邪恶了一些？”

    “——恰恰相反，教皇陛下。”

    伽拉忒亚声音冰冷：“我认为您太过慈悲。”

    “……别阴阳我了，”艾华斯有些无奈，“我也知道这不太好……”

    “不，我所说的就是字面意思——您太过慈悲。这并不是一件好事。”

    伽拉忒亚严肃的说道：“假如您现在戴着至圣冕的话，我绝不会对您的决策有任何意见。哪怕是全体精灵燃烧殆尽，也终将照亮您所指的方向。不过，如今您不算是正式的教皇，因此我斗胆为您解释一下……

    “就像是您刚刚说的规则一样——恶魔不管他们的撤离、是因为您带走的本就是它们需要冒着生命危险才能击溃的棘手人物。而它们的显现规则与往常不同，在这里死了就是真的死了。所以他们选择了袖手旁观。

    “——可若是您试图带走平民，恶魔们真会袖手旁观吗？恐怕并非如此。那只会引发更加激烈的冲突。

    “不光是恶魔们的动作会变得更加激烈——原本不会因此而死的居民也会因为试图逃走而被恶魔杀死，作为警戒。而那些前来救援的义军则会遇到更多危险。上位恶魔组成的军团，对绝大多数国家来说都是无法抗衡的、宛如神明一般的存在。

    “虽然堕天司与被祂直接召唤的上位恶魔，无法离开被这仪式所束缚的国家。但他们随时可以创造出新的上位恶魔。

    “试图前往星锑救援，只会被上位恶魔军团阻截、并损失宝贵的有生力量；等到那时，他们再被星锑居民转化而成的恶魔袭击时，甚至会连自己的国土都会无法保存。

    “——火的燃烧需要燃料。什么都不想舍弃的话，或许什么都无法保全。”

    那并非是杞人忧天。

    而是伽拉忒亚经过冷静到无情的逻辑推演得出的结论。

    ——恐怕这位双生镜的选民，才反而是那个最不相信浪漫与美好的人。

    “……你的意思是，”艾华斯这时才明白她的意思，“让我不去救他们吗？”

    他从伽拉忒亚身上捕捉到了熟悉的痕迹。

    那是……受控之火。

    来自洛基枢机的理念，“必要之恶”、“提前之死”的前身。

    这一理念在教国还真是流行啊……看来认同洛基枢机理念的枢机不是一个两个。

    “就如同您所说的规则一般——只要我们偷偷转运那些有才能的、清醒的、不容易被恶魔诱骗的人，恶魔们就始终不会对其他人做什么太坏的事。它们反而会尽量维持一个友善的态度。”

    伽拉忒亚冷静的说道：“所以决不能发起大规模救援。哪怕是要救援什么人，也得像是我们现在一样，由小波精英抱团接走少数人——少量多次，通过这种方式来拖延恶魔们的行动时间。

    “而为了让恶魔们满意，我们甚至不能公开‘会逐渐把人救走’这件事。它会让人们心怀希望，而恶魔们为了破坏这渺茫的希望，也会对这些平民下更重的手。如此一来，就适得其反了——

    “也就是说，我们的目的是最终能有更多的人得救。而为了这个目的，一部分人的牺牲、一部分人的堕落都是必要的。通过最少数的牺牲、来赢得最长时间的和平、最多人的得救，同时不会触及其他国家的利益与安全……这正是最好的奉献之策。”

    伽拉忒亚说到这里，有些复杂：“如果是先前的教皇陛下……我想他应该也会这么想。”

    “……所以他不是我。”

    艾华斯叹了口气：“或者说，至少不完全是我。”

    “您还是打算——？”

    “伽拉忒亚，”艾华斯打断了人偶枢机的话，“在所有能够散发光明或者热力的东西中，你觉得我更像是什么？”

    “……您……”

    伽拉忒亚沉默了好一会，才给出了答案：“您就像是太阳，平等的给予万物以光与热。在我所见过的所有教皇之中，您是最符合‘太阳’这个词的人。”

    “……那还真是盛赞了。”

    “并非如此，”伽拉忒亚冷淡的说道，“太阳的光——在一些时间太过微弱、在另一些时间又太过盛烈。会有人冻死，有人热死……但至少整个世界都因此而拥有了生机。

    “可这光芒太过理所当然，以至于人们甚至会忘却它的存在、甚至奢侈的选择遮阳避光。当有人更需要帮助时，这光芒又显得不够；太阳也无法覆盖世界，它越是让白天光明、黑夜就越是罪恶，只是让那些罪恶不出现在太阳眼中而已。

    “但只要是火，就需要燃料。哪怕是太阳也不例外——曦天司燃烧自己，才照亮了这大地。昔日的创生之大日也是如此……想必祂正是因为燃烧殆尽，才迎来了那平静之死。

    “如同点起一根火柴、一根蜡烛所散发的光与热，离的越远也就逸散的更多……那些热力都被浪费了。

    “而想要照亮整个世界，所浪费的热力是无限多的。那些‘火’原本能够用来改变一切、创造一切、毁灭一切，如今却只是用来让这个世界看起来欣欣向荣而已……”

    伽拉忒亚的声音清冷、语气平静，仿佛没有任何感情。

    但艾华斯却感觉，她的言语里面充满了感情、甚至有点激动了。

    ——那是从第二太阳的时代存活至今的有鳞者，最为真挚的言语。

    海底本就看不到太阳——他们并非因太阳而生，因此对他们的文明来说，太阳也并非代表着最初的一切。

    不如说……

    ——她恐惧着太阳。

    或者说，她恐惧着艾华斯想要成为太阳的想法。

    也可能是……她恐惧着堕天司。

    对于昔日不过是一个打杂的研究人员的伽拉忒亚来说，曾身为通天塔之主的路西菲尔强大到几乎无法对抗。

    即使她失去了心，只剩下了思念、那时的恐惧也尚未散去。

    打不了的、对抗不了——从最开始得知堕天司降临物质界时，她就有一种沮丧的颓废感。

    “伽拉忒亚，”艾华斯突然说道，“你应该也经历过吧——那无光的时代。

    “第二太阳熄灭，本应诞生的太阳神密特拉却没有诞生。大地一片黑暗，冰冷与饥饿让一切都变得绝望……我说的没错吧。”

    “……您是想起来了什么吗？”

    “不，没有。那只不过是能够推理出的情报而已。”

    艾华斯摇了摇头，轻声开口：“你说……‘那些热力都被浪费了’，但我并不认为是这样。

    “那时的世界远比现在要寒冷的多。没有太阳的光，万事万物都失去了生命力。

    “那些‘热’从来都没有被浪费。它只是改变了最为基础的环境，用最为微不可见的方式改变了这个世界。

    “谢谢你，伽拉忒亚。你能够将我比作太阳——我正想成为太阳一样的人。”

    艾华斯笑道：“你知道曦天司为何会成为第三太阳吗？”

    伽拉忒亚平静的推理道：“根据我们从通天塔遗迹看到的秘密，太阳的碎片坠入了大海。那是兽主的诞生——兽主正是禁忌之子，在得到进化的能力之前、祂是海底的海怪。正是因为有了创生之力，地上才有了百种兽群。

    “而兽主与恒我一体两面，曦天司作为恒我与恒我之子，祂所拥有的就是恒我所排出的那部分属于第二太阳的残余、同时也是兽主掌握的创生之力……”

    “不，我说的不是这些。”

    艾华斯却摇了摇头：“祂会在砂时计的劝说之下点燃自己、成为第三太阳——正是因为人们曾见过太阳。

    “如今的人们虽然恐惧黑夜，但并不绝望。因为人们知道，明天太阳还会升起……而当年也是如此。

    “人们知道这世上有过太阳，还记得太阳普照大地时的景象。那是美好的，是值得纪念的。曦天司正是为此而选择了牺牲……点燃那焚烧自己的曦火。”

    艾华斯想到了自己阅读《晨乌密续》时看到的幻象。

    曦天司点燃自己是痛苦的。

    祂不眠不休的工作，有时甚至会突然睡过去，让一片区域陷入永昼与大旱，而忘记给另一侧的黑夜带来光明。

    ——但祂宁愿为此而燃烧。

    那就是为了给这世界重新带来光明。

    “绝望是会杀人的，伽拉忒亚。如果不给人们带来希望、而让他们意识到自己是被抛弃的那一边，等到恶魔被击退、他们就会成为新的恶魔……怀揣着绝望与愤怒，憎恨一切。要是连神圣的教国都放弃了他们，那他们又该为何而活？

    “要给人们希望！要让他们知道，太阳落了还会升起；让他们知道，这光明去了终会又来……”

    艾华斯平静的说道：“这并不只是给星锑人看的。也是给其他人看的——斗争才能有活路。天司降临不会只有这一次。用‘妥协’的方式保存下来的人口，也只不过是赊了未来的账。”

    伽拉忒亚有些无法理解：“那恶魔们要是采取激进手段怎么办？”

    “那就与他们战斗，而我将身先士卒。”

    艾华斯摇了摇头：“伽拉忒亚，若是陷入了‘提前之死’、‘必要之恶’的陷阱，就无法拯救世界。

    “当灾难真正降临时，舍弃并非只有一次。总是为了多数人而舍弃少数人，一退再退……那根本称不上拯救——至多只能算是止损。”

    “……可若是必须牺牲呢？若是必须有一方牺牲……让少数人牺牲，保全更多的人，总比让更多人因此而死要好。这世间的【文明】自古以来便是如此存续下来的。”

    伽拉忒亚的理念仍旧坚固。

    因为在她的理解中——正因如此，文明之源河的理念才会是奉献。

    牺牲个体，延续文明。

    即使如今的文明主体早已不再是昔日的文明，如同她也已经不再是有鳞者……但文明还是延续了下来。

    “——你们都搞错了一点，那不是‘必须’，而是‘无奈’……是因为能力不足，才会有‘牺牲’。而不是因为有了他们的牺牲，才有了文明。”

    艾华斯却斩钉截铁的说道——他反倒是被伽拉忒亚枢机的悲观言论激起了火气：“如同因为火还不够热，才会有人必须承受寒冷。而不是必须有人承受寒冷，其他人才能得到温暖。遇到问题，解决问题，这才应该是正道！

    “哪怕有人会牺牲，也只能是死在敌人的摧残下，而不能是我们自己人的舍弃中。奉献应当是自愿的、勇敢的、无畏的……而不应该是冷血的、无情的、理性的。我觉得你们走错了路——我是教皇、我是司烛之子，所以听我的。

    “我来做给你看——区区堕天司而已，我们是可以战胜的！若是连区区堕天司都无法战胜……”

    ——那还如何对抗世界末日？

    艾华斯说到这里，吞下了后半句话。

    他叹了口气，让赫勒钦停下。

    艾华斯回头，看着完全沉默下来的伽拉忒亚——她显然还对堕天司有着刻骨铭心的畏惧。

    她并非是被艾华斯说服，而只是不再与艾华斯对抗。

    他伸手摸了摸伽拉忒亚的头。

    这个像是人偶一样冰冷的少女，有些迷茫的抬起头来。

    或许只有在这种时候，才会显得她只是一个死在成年前的女孩、而不是位高权重的枢机主教。

    而艾华斯则在她耳边轻声说道：“若是火还不够热，那就先燃烧我。”

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