虽然何壮在初冬之时才到屯垦点，但他带着七个儿子，不分白天黑夜地苦干。到年底之时，一家开垦的荒地数量比早到几个月的家庭还多。其乐于助人，邻里关系融洽，再加上猎捕了不少侵害屯垦点的野兽，声望不仅在屯垦点如日中天，事迹甚至被合州的霹雳军官员所知。各个屯垦点都知道有个何老汉，养了一群好儿子。何壮心中也感到颇为得意，嗓门也大了许多。只不过接下来的三件事，直接给了他一头冷水。这三件事分别是屯垦点优秀村民的评选、新耕牛的分配以及为何老大提亲之事。

    按照惯例，各个屯垦点年底都要评选一户优秀村民。何壮卯足劲了要想当优秀村民，奖品倒是其次，他更看重荣誉。成了优秀村民，儿子找媳妇便更有了优势。奖品是一台手拖式的耕耙，这可是翻地的利器，也不容错过。在他看来自己开垦荒地最多，又猎杀了一头伤人的豹子和几窝破坏庄稼的野猪，对屯垦点贡献最大，是理所当然的优秀村民。只是几名长老组成的评委却将这一奖项授于了另外一个村民，理由是该村民五个儿子中有两个在霹雳军服役。何壮一家开垦荒地最多不假，在猎杀害兽中也是首功，但功劳再大也大不过保家卫国的霹雳军将士。众长老们的这个观点，也获得了屯垦点村民的一致认同。

    第二件事是新耕牛的分配。如果没有耕牛，即便是壮劳力要耕种完一百亩土地也是不可能的。因为缺乏耕牛，屯垦点的大部分家庭都没有能力将耕地全用来种粮，而是休耕轮作一部分，其上生长的草用来养殖猪、羊、鹅等畜禽。何壮一家男丁多，一头耕牛显然不够用，按照他的想法如果能有三到四头耕牛，自己家耕地便能种上三分之二即六百亩，其余三分之一休耕。按一亩产量三百斤计，六百亩能收获十八万斤粮食，再加上养殖畜禽收入便能快速致富，自然不再愁儿子娶媳妇之事。

    何壮的打算又落了空。耕牛这种重要的畜力，到处都是紧缺货，即便有钱也不一定买到，更何况官方还提供无息贷款。屯垦点此次分配到十头耕牛，是周边数十个州县最多的，这还是霹雳军高层向刚恢复重建的地区倾斜的结果。要知道，商队此次费尽千万万苦，也不过从北方走私来几百头耕牛。眼见众人都盯着这十头耕牛，村长和长老们商量了许久才拿出了分配方案：少劳户、多女户优先，他们获到了其中七头，剩余的三头则分给军属。何壮显然不属于以上类型，自然是两手空空。

    如果说这两次的结果何壮还能勉强接受的话，第三件事则让他垂头丧气。对夫妻两人来说，为儿子讨媳妇乃是头等大事。除了传宗接代外，按照霹雳军鼓励生育的政策，每出生一个娃不仅有补助优待，更重要是还可以分得一百亩土地。这个政策使得各个家庭拼命生娃，也早早为家中儿子订亲。虽然霹雳军规定年满十六周岁才能成亲，但提前锁定结婚对像总是好的。何壮七个儿子都身强力壮又吃苦耐劳，让他颇为自得。只是到了屯垦点之后，并无人主动提亲。就连何壮长期帮忙劳动的几名农户，也在他故意谈起儿女婚姻之时，要么左右顾而言他，要么闭口不言。

    “男大当婚，女大当嫁”，除了何老六和何老七，何壮的其余五个儿子都已达到十六岁结婚年龄。眼见时间一天天流逝，何壮和姚氏心中焦灼日甚，他们托了人到处说媒，却没有得到的同意的回复。媒人委婉地转达女方回话：“何家儿郎身强力壮，却目不识丁，又是白身，如何配得上我家女儿”。有闲嘴婆偷偷告诉姚氏，有尖酸刻薄者甚至不屑地说，何家的男娃虽然耕地厉害，却当不得我新买一头耕牛。姚氏将这话告诉何壮，自然是将他气得七窍生烟 ，当下便决定全力支持七个儿子在夜校学习。之前为了多垦荒地，何壮对儿子们去夜校学习识字挺不愿意的。在他看来，那纯粹是浪费时间。只不过，进夜校学习识字可是霹雳军强制规定，何壮不敢违抗。

    何壮并不死心。他买了礼物带了何老大，上门拜访与他交好的老高。老高家尚未成年两个儿子和三个女儿，其中最小的女儿刚满十六尚未有婚约，这也是何壮常帮他干活的原因。既然熟人熟事，何壮便没有再兜圈子了。他寒喧两句后指了指何老大，开门见山地向老高提出两家联姻的请求。眼见平日快人快语的老高半晌不吭声，何壮心里“咯噔”一声。心知不妙的他却不肯放弃，便非得要老高给个回答。眼神移离不定的老高见躲不过追问，索性把心一硬，缓缓开了口。“老何，不是我不愿意！是女娃不肯呢，她要找有官身的呢”。

    老高口中所谓的官身，不是指仅指州县官员，而是指霹雳军治下从事公务的人员，包括厂矿和商队管理人员、教师、医生、科研人员。霹雳军士兵也属于有官身，因为他们退役之后，再不济也能当个村长。何壮的七个儿子年岁已大，想要通过读书识字，遴选到管理岗位实在太难，唯有的捷径便是当兵。他的儿子们虽然不笨，但在读书方面也是一般资质。屯垦点的老师告诉何壮，他的儿子们通过夜校的学习，能学会常用的读写便不错了。比起识字，他们更擅长舞刀弄枪。

    到屯垦点以后，何壮受到拥军拥属氛围的影响，思想认识有了大的提升，对于儿子从军的想法虽然并不支持，却已无强烈的抵触情绪。这三件事让他明白了，眼下世道已经变了。有力气当然是好事，但如果只用来种田是得不到尊重的，甚至可能娶不到媳妇。加上几个儿子时不时在耳边嘀咕，流露出要去当兵的念头，这让何壮咬牙下了决心，同意何老大和何老二前去征兵点报名。眼见父亲开了口子，一向听话的何老四、何老五也吵着要去。何老三更狠，则偷偷跑到了征兵点报名。对于儿子们的叛逆行为，何壮一反常态地没有责骂。他实在怕因阻止了儿子们，误了他们前程，以后连老婆也娶不上。

    要说何壮儿子都是当兵的好材料，何老大、何老二、何老三都顺利通过了征兵测试。不管是攀爬还是射击，对他们来说都是小菜一碟，即便是最难的负重四十斤行军百里测试，他们也是轻松完成。实际上，刚成年的何老四和何老五也通过了征兵测试，却被涮了下来。霹雳军征兵有个“三丁抽一、五丁抽二”的原则，即一个家庭之中，三名成年男子只能一人当兵，五名成年男子只能二人当兵。何老六、何老七尚未成年，算不得成年男子。不过，眼见何老四和何老五两兄弟愿望热切，又是个好苗子，征兵处的军官便为他们开了便条，让两人分别前往矿业公司和商队的招募处报到。

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