襄阳城门口处，牵着白色的卢马的刘备，看着眼前车水马龙、人头攒动、商贩叫卖的场景，不由的有些恍惚。

    其实，刘备不是第一次来襄阳了。

    安丰大败后，他跟张飞沿着驿道追寻关羽的下落，一直进入了江夏郡，才在云社县找到了等待他们的关羽。

    三兄弟再次聚首，便是带着百余残兵往襄阳而去。

    刘表，并没有表态愿意接纳他们，可刘琦的密信里却是盛意拳拳，加上此时的刘备也确实没了去处，只能是冒着被拒之门外的风险硬着头皮上了。

    庆幸的是，刘琦没让他失望，以皇叔之尊，硬生生扛住了来自蔡家的压力，说服了刘表收留刘备。

    至此，他像历史上的那样，去了新野。

    今日是他第二次来到襄阳，终究不像第一次那般仓促和惴惴不安，有了几分闲情欣赏襄阳盛景，不由感慨，这襄阳城的繁华，竟是不输给许昌城。

    荆州啊，不愧是天下之腹，得之有水路之便，可纵横南北，加上刘表拥兵不下二十万，要说不羡慕，那是骗人的。

    “刘备拜见景升兄。”

    府衙内，刘备对着帅椅上年过五旬、精神略显萎靡的刘表拱手作揖。

    “玄德来了，坐吧。”

    须发皆白的刘表看上去好似古稀之年，其实他只有五十四岁而已，有这样的状态要托福刘琮的母亲蔡氏，大体是被榨的干干净净了。

    “本月发往新野的军械粮草可有不足之数？”刘表的背有些佝偻。

    “感谢景升兄，粮草军械分毫不差。”

    刘表对他还是算不错的，虽说没有拨给他兵马，可军械粮草是按两千人用度来送，刘备完全可以在新野招募够一支兵马了，“今日前来是有个天大的好消息禀报景升兄。”

    “噢？”

    刘表打了个哈欠，露出犯困的笑：“什么天大的好消息？”

    “曹操病重一事，景升兄可曾听闻？”

    “听说了。”

    坐在主位上的刘表抿了一口茶，伸了个懒腰，语调懒散道：“荆州参加诗会的士子们回来后也说了此事，说是吕布的女婿林墨，在诗会上写了一篇痛骂曹操祖宗三代的檄文，曹操看后被气的病危了。”

    定了定神后，刘表才感慨道：“这小子年纪轻轻的，竟有这等惊才，足以流芳百世咯。”

    被林墨算计过的刘备，再无法生出一丝的好感，眼神中闪过一抹鄙夷后，拱手道：“景升兄，曹操托名司空，可自挟天子令诸侯来，篡汉自立之心已是天下人有目共睹的。

    我在许昌时候曾私下见过两次陛下，每每谈及国政，陛下都是痛哭流涕，他盼望着我等剿灭国贼，还政天子啊。

    景升兄，你我同为汉室后裔，在这个节骨眼上，当为国报效，举兵抗曹，此时曹操在危亡之际，若景升兄亲率一支劲旅直扑许昌，我相信，必能手刃国贼，匡扶朝廷，救天子出水火。

    此举上报天恩，下安黎民，难道，不是天大的好消息吗？”

    慨慷激昂的话从成功者的嘴里说出，便是攀登巅峰的秘籍。

    而从刘备这种穷途末路的人嘴里说出来，刘表自然是嗤之以鼻的。

    “玄德啊，不瞒你说，我已五十有四已是老朽之躯，余日无多，既无心权位，也不想图霸于诸侯之间。”

    说着，他扭头看了一眼背后挂着的荆襄九郡地图，欣慰一笑，“只想保境安民，终老于此。”

    这话初听确实让刘备有些诧异。

    坐拥荆襄九郡，拥兵不下二十万，府库钱粮充裕的程度还压曹操一头，怎么会这般懒散。

    刘备眸子一沉，转了个方向，继续道：“景升兄，自古以来，偏安一隅定不能长久，曹操早对荆襄九郡垂涎三尺，景升兄若不趁机发难，等他缓过这口气来，必会南下来攻啊。

    景升兄是贤明之人，当知居安思危的道理。”

    明明应该如晨钟暮鼓敲醒刘表的话，却引来他朗声大笑最后笑的咳嗽了起来，一旁的蔡氏赶忙在他背上捋顺气息，“老爷，不要激动。”

    蔡氏年方二十八，脸庞如出水的芙蓉，不染尘埃，一双宛若星辰的眸子，望之似乎能摄人心魄，便是穿着宽松的淡红衣裙，也能一窥傲人的身段。

    不怪刘表会在她身上殚精竭虑。

    “玄德，荆州有长江天堑，荆襄水师战力也不弱，凭他那北方铁骑想吞并荆州那是痴人说梦。”

    顺过气来的刘表，握着蔡氏的玉手，叹道：“而我荆襄将士，水战尚可，陆战却不及曹军。所以啊，我与曹操，最好是相安无事，战端一开，谁都吃不上好。”

    话都说到这个份上了，刘备已然知道当初在许昌城里曹操煮酒论英雄时候说的话全然不错，刘表，当真是看家护院之辈。

    “景升兄此言令我如梦初醒，是我愚昧了。”

    “来来来，玄德，不要再论他事，今夜就住襄阳，我们可秉烛长谈。”

    “恭敬不如从命。”

    说是秉烛夜谈，其实吃过晚饭后，刘表就在蔡氏的搀扶下就寝了。

    翌日一早，刘备起了个大早过来拜别了刘表，便要返回新野。

    寄人篱下就是这样的了，就算你清醒的知道眼下是个合适的时机，可对方不听，伱也只能乖乖照做。

    刚出城门不多远，便见得公子刘琦坐在马上，似在等刘备。

    “公子。”刘备点头示意。

    “皇叔。”

    主动做了个请的手势后刘琦便与刘备并驾齐驱，“请不要怨恨父亲，其实，早些年父亲不是这样的。”

    “岂敢，只是心中有些不解而已。”当初曹操说刘表是看家护院之流时，刘备也不认同，毕竟是单骑入荆州收拾乱局的人，不可能没点权谋心术才对。

    “皇叔可知荆襄四大家族？”刘琦骑着马，一脸漫不经心。

    “黄、蔡、蒯、庞四家，听闻这四大家族能人辈出，为景升兄分担了大部分的治理重担。”

    刘备这话说的太过委婉，连刘琦都忍不住想笑。

    四大家族的力量渗透到了九郡军政，自太守到县丞，从将军到司马，非四大家族的人，几乎是不可能掌权的。

    “四大家族中，以蔡家实力最盛，尤其在蔡氏嫁给父亲生下刘琮之后，军中大部分的人都换成了蔡家亲信。”

    刘琦扭头看了一眼身后的襄阳城，咬着下唇都发白，“蔡家姐弟，对外笼络人心，对内欺上瞒下，以至于很多事情父亲都无法了解实情。

    再加上蔡氏惯用媚术，父亲他.”

    后面的话，刘琦有些羞于启齿了。

    不过说到这里，一直萦绕在刘备心头的疑惑总算是解开了。

    他终于明白为什么刘琦会绕过刘表密信邀请自己入荆州，因为蔡氏太过受宠，加之军中多是蔡瑁一派，在这样的大背景下，刘表极有可能会做出废长立幼的昏事来。

    就算他不想做，也会有人帮着他做的。

    所以，刘琦需要外援力量，在这种时候，自己皇叔的身份就会有着不可估量的作用了。

    “其他三大家族中，可有公子的拥护者？”弄明白了原委，刘备便开门见山了。

    他敏锐的察觉到，刘琦的境遇与自己太想象了，都是已经到了穷途末路之际。

    或许，他上位后，才能有机会让荆州走上抗曹救国的路上来。

    刘琦眉头紧蹙，低沉道：“只有以江夏太守黄祖为首的黄家是支持我的，蒯家和蔡家一个鼻孔出气，庞家首鼠两端，从不在这种事情上表态。”

    那情况，还不算太糟糕，刘备如是想到。

    不过黄家一支的力量，连蔡家都对抗不了，遑论还有一个蒯家。

    “若是能拉拢庞家站在公子这一边，局面或可缓和。”不管是被引以为援，还是在自己山穷水尽的时候伸出了援手，刘备都觉得自己该帮刘琦的。

    更何况，废长立幼自古就是取乱之道，自己与刘表同为皇室后裔，也有责任和义务纠错。

    “这一节小侄自是明白，可是”

    刘琦有气无力的摇摇头，“我曾多次拜访庞家，终是一无所获。”

    “庞家家主是何人？”刘备问道。

    “庞家有名的大贤便是襄阳名士庞德公，不过他不理家族事务，如今能引领庞家的，当属新一代的翘楚俊杰庞统庞士元。

    庞德公就是他叔父，曾赞其有经国济世、安邦定国的之才，称其为凤雏。”

    刘琦停顿了一下，闷声道：“可惜，庞统其人，仙踪不定，我竟从未见过他。”

    凤雏庞士元？

    经国济世、安邦定国？

    这些用词堆砌在一起，让原本只是抱着帮刘琦就是帮自己态度的刘备心中惊骇不已。

    他太需要一个仰观天下、运筹帷幄的智囊来辅佐自己了，吕布不过是将死之人得了林墨辅佐后，便可纵横两州，实力暴增。

    不知此人与林墨相比，才华如何

    “公子，庞德公居于何处？”刘备不动声色的问道。

    “鱼梁洲。”

    刘琦指着西面，道：“距此往西三十里处，岘山南沔水中有一处堤岸，庞德公就居住在那。”

    随后眼中闪烁异彩，“皇叔莫非想亲自拜访？”

    “尽管他不理家族事务，可毕竟是庞士元的叔父，我愿以诚意动之，说服庞家鼎力支持公子。”刘备望着西面出神。

    他希望，可以说服庞家助刘琦一臂之力。

    更希望.庞统能助自己一臂之力。

    经国济世、安邦定国.能撑得起这八个大字的人，该是能与林墨扳手腕的存在吧。

    就算是过去心动于林墨的才华，他也从来不觉得林墨在谋略方面的造诣，会像吕布在武艺上的造就那样，当世无敌。

    作为天下英才的摇篮，荆州和颍川，曹操占了一个，所以麾下谋士如云。

    那么，只要自己能拉到庞统入麾下，便有机会一洗颓势。

    毕竟，庞统的背后既然是庞家，那庞统若是愿意鼎力相助，就等同于等到了庞家的支持。

    一旦刘琦上了位，自己肯定不可能在蛰伏于区区新野县，分一个郡给自己不算过分。

    到了那时候，世家的支持，就显得尤为重要了。

    庞统或许是我扭转局面的关键人物。

    “如此，多谢皇叔了！”刘琦朝着刘备拱手作揖。

    远处，襄阳城的城关上，一名身披玄色甲胄，头戴缨盔的彪形大汉正眯着眼瞧着二人，他教之寻常武将，肤色更为白净一些，鼻梁两侧的法令纹让人望而生畏。

    “几次了？”作为蔡家当代掌权人，荆州上将军，掌管十二万大军的蔡瑁，目光不善的盯着并行的刘备与刘琦。

    “算上今日，已经第三次见面了，来襄阳当天见过一次，没多久，公子又私下去过一趟新野，加上今天，一共三次。”一旁的军士低声回应着蔡瑁。

    “人心不足。”

    蔡瑁冷哼了一声，“我没强行拦着主公收留他，就是念在他皇叔身份，今日妄图游说主公发动兵戈，险些让荆州百姓置于水火之中。

    如今又与刘琦相处过密，看来，该找个合适的时机收拾了他。”

    随后，蔡瑁背对着那名军士沉声道：“盯紧点，刘琦见过什么人，去过什么地方，一个不许落下。”

    “上将军放心！”将士作揖后，便转身下了城关。

    蔡瑁的右手攥着腰间宝剑的剑柄，拔出又收回，听着剑鸣之声，眯着的眼睛里弥漫着噬人的渴望。

    荆州，蔡家耕耘多年，好不容易把刘琮给推到了这个地步。

    就目下情况来看，只要不横生枝节，刘表一死，必是刘琮上位。

    到了那个时候，蔡家就可以成为荆州真正意义的掌权人，要收拾黄家，就有的是手段了。

    作为立志要把蔡家推向荆州第一大家族、同时也是唯一不可取代的地位，其他三大家族，都是他的未来劲敌。

    相反，他从没把刘琦看在眼里。

    不过刘备的出现，让他感到了一丝不安。

    在蔡瑁眼中，刘备的仁义是假的，可皇叔之尊却是实实在在的，关羽、张飞的勇猛也是没有掺水的。

    就这两点，便决不能容忍他与刘琦搅合在一起。

    (本章完)



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