汴州别的没有，就是船多。

    作为运河转运的中心节点，数十个大大小小的渡口，每日都有数不清的漕船装船，卸货，忙碌不停。

    汴州这里，是一条人工运河（即通济渠）与另外四条，可以负担漕运的河流，交汇的地方。

    这还是不把黄河也算上的情况。

    漕运经济的兴起和繁荣，也造成了汴州这里漕船云集。

    有鉴于汴州发达的漕运，方重勇一纸调令，命刘晏负责军粮的转运。他本人则是在抵达寿春后，带着一万两千精兵，乘坐数十艘“战船”，沿着淮河向东挺进！

    一路途经濠州、临淮、山阳等地。每到一处，方重勇便派人拿出盛王李琦的亲笔信，劝说本州刺史听从号令。

    同意接受盛王李琦命令的，方重勇就直接派人接管城防。随后由汴州那边派遣官吏，进驻当地府衙开始办公。

    而本州原来的官员，则需要即刻出发前往汴州。在接受了吏部的“考核”后，再根据个人能力，分配官职。

    到时候有可能直接罢免，有可能改派到别处当官，也有可能会提拔到六部衙门里面任职，而获得提拔。

    总之，到时候如何，就是八仙过海各显神通了。

    如果不肯放弃原有的职务，不肯开城门的，那么待破城后直接送满门上黄泉路，斩草除根。

    这一手软的一手硬的，效果极好。没有任何官员觉得自己脑袋比较硬，利刃也砍不断的。一个个都接受方重勇的安排，在专人“护送”下，举家前往汴州。

    当船队开到楚州州治山阳城时，方重勇下令在此整军，建设水寨、粮仓，将山阳城，打造成后勤枢纽，转运从汴州上游而来的辎重。

    借着李琦“急流勇退”的机会，方重勇一口气肃清了淮河沿岸的城池，并且全面接管了城中的守军。他将这些团结兵大半都调到山阳城整合，让这些人作为辅兵，负责前线各处的后勤补给。

    不仅如此，为了稳定军心，方重勇还让刘晏紧急调拨了一批粮食，分发给这些团结兵，让这些人的家庭可以过一个安稳年，让他们可以心甘情愿的效力。

    整个过程中，汴州与淮南的众多水系，起到了异常重要的作用。无论是行军，调动人员，又或者是调动物资，全部都是水路进行。

    不仅花费的时间少，而且效率高，军令运转通畅。

    当初定都汴州的地理优势，开始显现出来了，并爆发了无与伦比的力量。

    在稳固了淮河防线后，方重勇留管崇嗣领兵两千守山阳，以保证后路。

    自己带着一万精锐，从山阳直接水路南下扬州。

    正当方重勇沿着淮河一路掠地的时候，刘展部火速南下合肥，顺利接管了当地守军，并且主动出击，连战连捷。

    由于贼军方清部在长江以南没有可靠的补给线，所以这些靠着农民起义聚集起来的民夫，在遭遇官军的连番打击后，便连夜逃离江北，回到秋浦整军。

    而刘展也不知道长江以南是什么局面，害怕孤军深入吃亏，于是亲自屯兵皖口，与秋浦隔江相望。

    皖口三面环水，地理优势十分明显。刘展命人在此修建水寨与水栅，并亲率精兵沿着长江北岸巡逻。方清麾下的贼军眼见江北防守严密，只得放弃渡江的打算，并将主力向东转移。

    企图与袁晁的贼军主力汇合。

    寿州以南的局面，总算是稳定了下来。但战争的风暴，似乎慢慢的朝着杭州聚集。让这个靠着大海的南方重镇，成为左右胜局的关键。

    ……

    “方大帅来了吗？他是今天会到吗？带了多少兵马？”

    扬州唐子城城头，李琦如同热锅蚂蚁一般的来回走来走去。

    而高适则是安静的待在一旁，什么也没说。

    其实也不能怪李琦焦躁，因为就在方重勇带兵从寿春一路挺进的时候，长江以南的战局，又有了新的变化！

    车光倩虽然带兵走海路，从登州坐海船，直接海路来到杭州以东登陆，并顺利接管了杭州城。

    但是，本地官军此前连战连败士气低落，车光倩又是初来乍到，没办法整合力量进行战略反击。

    杭州城内的一切补给，都依赖于登州的海船，西面和南面已经被袁晁的兵马围困。

    不过好在那些所谓“义军”，也不善于攻城。看到杭州城防守严密，试探攻击了几次都被迎头痛击，袁晁也学鸡贼了，对杭州城采取了围而不攻的策略。

    然后分兵绕路北上攻苏州。

    来瑱也不是吃素的，直接用战船，通过太湖运兵。在袁晁的贼军攻打苏州城的时候，水路绕后出现在贼军侧翼，大败袁晁！一战斩首数千！

    吃了闷亏的袁晁不得不退到嘉兴。

    袁晁与幕僚们商议了一番后，觉得走嘉兴到苏州，苏州到无锡这条线不太稳妥，官军主力明显聚集于此。

    于是他们选择绕路，从太湖西侧突破。

    叛军一路攻打临溪、德清、乌程等县，兵峰直指湖州城！

    与此同时，袁晁还分兵一路偏师，继续攻苏州，牵制来瑱军主力。

    连续猛攻三日，贼军终于拿下湖州城，获得了一个可靠的北进桥头堡。来瑱左支右挡分身乏术，还是没能守住湖州。

    为了防止大军被合围，来瑱在击退袁晁的偏师后，不得不退守常州，苏州成为一座孤城。

    陷落也只是迟早。

    常州城是常州的州治，亦是江南的最后一道防线，若是再守不住，来瑱便要退守润州。润州这个名字是隋朝时新起的，不太出名。

    不过它过往还有一个大名鼎鼎的名字，叫“建康”。

    扬州城就在润州对岸，隔着一条长江。

    如此险恶的局势，让李琦如坐针毡，几乎每天都是在城头签押房渡过，连王府都不回了。他是真的害怕哪天晚上睡得好好的，就被人从床上拽下来，割了脑袋。

    “殿下，属下已经跑过几趟，反复确认过了。方大帅的精兵就在前往扬州城的路上，预计不是今日便是明日。毕竟是走水路，不会太慢。”

    高适耐心劝说道。

    现在早已不需要去劝说李琦要不要坚守扬州城了，因为这位亲王，已经被袁晁在江南的攻势吓破了胆。

    如果不是高适拼命挽留，估计李琦早就悄悄溜号润了！

    正当高适想继续安抚李琦的时候，远处运河的河面上，出现了一支悬挂唐军军旗的船队！

    “殿下，快看，方大帅的船队来了！”

    高适指了指远处运河的河面说道。

    “啊？真的吗？真的来了吗？”

    李琦激动得恨不得跳起来。

    比起那些起于微末，杀官造反的泥腿子。就连方重勇这样的丘八，在李琦看来，也变得眉清目秀起来了。

    方重勇再怎么说，也是大唐官僚的一份子，也是他们这个圈子里面的玩家。方重勇的行为逻辑，是可以预测的。

    哪怕这位的终极目的，是要改朝换代。

    毒蛇猛兽并不可怕，最可怕的事情，是“未知”。人们总是对于未知的东西，充满了恐惧，李琦也不例外。

    而民变，在李琦看来，就是属于“未知”。

    兴匆匆的走下城头，方重勇的船队已经靠岸了。

    看到这位身披红色大氅，身材魁梧的方大帅走上栈桥，李琦也顾不得什么形象了。

    他急急忙忙上前躬身行礼，拉着方重勇的衣袖哭诉道：“方大帅啊，孤有罪！孤挡不住江南的叛军，以至于民不聊生，还请方大帅赶紧派兵救百姓于水火啊！”

    李琦这番话，一把鼻涕一把泪的，倒是让现场凝重的气氛淡化了许多。

    “殿下这是哪里话，江南民乱，并非殿下之错，何罪之有啊。”

    方重勇连忙扶住李琦，替对方拍了拍身上的尘土。

    一旁观摩的元载、高适等人，心中都暗暗松了口气。

    “殿下，方大帅，扬州府衙已经备好了酒宴，为大帅接风洗尘，这边请。”

    高适对二人做了个请的手势。

    “何老虎，你跟这位高长史一起，去换防吧。等会去府衙来吃酒。”

    方重勇随口吩咐了一句，看似非常随便。

    元载不动声色的对方重勇点点头，一切尽在不言中。

    他在心中暗想：方清能走到今天，果然不是浪得虚名。做事心思缜密不动声色，真是做大事的人！

    李琦不想呆在扬州了，他没有什么二心，却不能说扬州城内所有官员都没有二心。

    君子不立危墙之下，方重勇看似随意的一道“口头军令”，却是正儿八经的夺取扬州的控制权！

    熟归熟，但是规矩不能乱。

    方重勇没打算对李琦怎么样，却也始终防着一手。

    当然了，很多人压根就没看出来，还以为这位方大帅“很好说话”。

    众人进入扬州唐子城，这里是官府衙门所在地，也是官员家属，驻军将校及家属的所在地。

    南面的唐罗城，才是商业区。

    方重勇等人进入府衙大堂之后，宴会即刻开席。

    一道又一道淮扬地区的“硬菜”，如鱼鲚、河蟹、蜜姜轮番上阵，像什么蟹粉狮子头、三套鸭、软兜长鱼等名菜，自隋朝时便驰名海内外。现在一个不差的端上了桌。

    也不管方重勇能不能吃得下，只管一个劲的往上端。

    看得出来，为了准备这场接风宴，李琦有没有用心不好说，作为王府长史的高适，肯定是用了心的。

    方重勇并没有动筷子，而是看着一道道菜，就这样被端上来。他不动筷子，其他人也没法吃，只能这样干看着。

    扬州府衙大堂内的气氛，显得有些尴尬。

    不一会，何昌期面无表情走了进来，不动声色对方重勇做了一个“OK”的手势。与他一起来的还有高适，看上去面容疲惫，脸上的笑容也很是勉强。

    想来，何昌期这个大嘴巴，对高适不可能客气。冷嘲热讽什么的，应该不会少。

    高适也不可能跟何昌期翻脸。

    “人都到齐了吧，现在就开席。”

    方重勇微笑说道，夹了一块鱼肉送入口中。

    大堂内的气氛这才彻底松弛下来，李琦麾下的那些幕僚们，开始不约而同的吹捧方重勇带兵有方，骁勇善战云云。一时间阿谀奉承之声不绝于耳。

    至于李琦，那些幕僚就好像看不见他一样。充分显示了什么叫人还未走，茶已经凉。

    不过方重勇只是面色淡然的听着，既不呵斥，也不褒奖，就好像没听到一样。

    酒过三巡之后，他放下筷子，看向李琦，有些关切的询问道：“听闻殿下前些时日身体抱恙，不知道现在好些了没有？”

    “唉！一言难尽！”

    李琦长叹一声，接着说道：“孤每日都感觉头昏眼花，看到官府的公文就头痛。可是孤担任淮南节度使，又在前线，时刻担忧江南的贼军打过长江。实在是苦不堪言啊。”

    这话半真半假，他生病是不可能生病的，但每日苦不堪言，却是没有说谎。

    谁说心病不是病呢？

    此刻大堂内鸦雀无声，众人都在等待方重勇的回答。李琦的话虽然说得稀疏平常，但表达的意思可不简单。

    他的言外之意，就是询问方重勇，将如何安置自己。

    “宣武镇规模过大，陛下早有分割之意。

    现在陛下不在此地，那本帅就冒昧做一回主，给殿下安排一个好去处。

    既然殿下希望养病，不如担任忠武军节度使。

    朝廷将会新设忠武军，管辖陈州、许州二地，殿下可以保留幕府。

    至于殿下现在的封号，与陛下登基前的类同，实在是有些不妥。

    不如改为陈留王，在陈留县开府建衙，食邑从陈、许二州调拨。

    这样安排如何？”

    方重勇弯弯绕绕的说了一大通，把在场众人都绕晕了。

    新建了“忠武军”这个藩镇，管辖陈州与许州二地，让李琦担任“忠武军节度使”。

    然而，李琦开府建衙，却不是落在陈州或者许州，而是在开封南面的陈留县，并封陈留王！

    王府的开销，又是由陈州和许州负担。

    换言之，李琦理论上有管理忠武军的权力，却没有对应的渠道，去行使这个权力。虽然陈州与许州，距离陈留县非常近，但却不在一个行政区域内。

    方重勇随便埋一个钉子，便可以很轻松阻断李琦的触角。比如说，陈州和许州的府衙，就可以略施小计，捏爆李琦的钱袋子。

    话说回来，方重勇建立忠武军的目的是什么呢？显然不是为了专门安置李琦，起码不全是。

    那么这个问题就是仁者见仁智者见智了，在场众人一时间谁也没想明白，哪怕是元载等人，方重勇之前也没有对其说过什么。

    但所有人都能感觉到，方重勇的权术手腕非常精细委婉。

    这番操作，简单概括就是：剥夺李琦手头的行政权力，保留李琦该有的全部体面。

    身份地位富贵一样不缺，但就是没有权。

    听到这番话，李琦有些愣神。他原本以为，能够保住一条命，在汴州当个富家翁就不错了。

    没想到还能名义上担任节度使，还能开府建衙，还能名正言顺的当个亲王（从前亲王的名号，汴州朝廷已经发布政令，不再承认）。

    这当真是喜出望外！

    “谢谢方大帅，孤真是不知道该说什么才好了！”

    李琦哽咽道，眼圈都泛红了，站起身给方重勇行了一个大礼。

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