太虚门，后山。

    荀老先生拎着一壶酒，缓缓走入了后山禁地，走进了杀意零落，剑气凋敝的剑冢。

    剑冢之中，独孤老祖仍如山崖之巅的孤石一样，风雨不动地坐守着。

    荀老先生将酒壶，放在独孤老祖面前，开口道：

    “师兄，今日大喜，喝口酒。”

    独孤老祖缓缓睁开双眸，目光微凝，颇有些不可思议道：

    “三宗……真的又合流了？”

    “是啊……”荀老先生欣慰，“又合流了，如今又是一家了……只可惜了，那个名字，气运太大，不能再用了。”

    而后他神色有些怅然。

    他们这些老古董，对祖辈的名字，还是很有情怀的。

    独孤老祖神色复杂，而后默默看了眼荀老先生，声音枯涩道：

    “师弟，辛苦你了……”

    三宗合流，兹事体大，且困难重重。

    真能遮住天机，寻求机遇，克服重重困难，推动三宗合为一脉，明里暗里，不知要花多少心机，费多少心血。

    而他受天魔侵扰，只能困守剑冢禁地。

    平日里若无天机紊乱，因果异常，为了恪守本心，他甚至神识都不会放出。

    完完全全，就是一个“瞎子”和“聋子”，对剑冢之外的事，一无所知，也帮不上什么忙。

    这所有的重担，自然而然，就全都落到了他这位师弟的肩上。

    这位年少之时，沉默寡言，剑道资质平平的荀师弟，如今时过境迁，已经是太虚门真正的依仗了。

    反倒是自己，这个剑道资质超凡，被寄予厚望的剑道奇才，如今却像个废人一样，活葬于剑冢。

    辜负了太虚门的栽培，也拖累了自己的这个师弟。

    独孤老祖心绪重重，但都藏在心底，不曾说出来。

    他又看了眼面前酒壶，摇了摇头：

    “天魔乱神，我不能喝酒……”

    “放心，我给你兑了水了，喝一口也无妨，”荀老先生道，“就当是庆祝三宗，破镜重圆了。”

    独孤老祖默然。

    荀老先生叹了口气，神色怀念道：“这是清酒，是……师父当年酿的，我留到了现在。”

    独孤老祖闻言有些动容，这才颤巍巍拿起酒壶，浅浅喝了一口。

    喝完之后，他便皱眉，“你骗我？这不是师父酿的。”

    荀老先生点头道：“师父留了些酒物，后面是我接着酿的。”

    “果然，你酿的酒味道不行，不如不喝。”

    “不是真让你喝酒，今天三宗合流，是让你庆祝一下，尝个味道……”

    独孤老祖放下酒壶，沉吟片刻，忽而道：

    “这件事，欧阳和令狐那两个小子，是怎么会答应的？”

    独孤老祖口中的“小子”，是指太阿门的欧阳老祖，还有冲虚门的令狐老祖。

    这两人，辈分都比他小，晋升洞虚也比他晚。

    荀老先生道：“天机晦暗，因果劫变，前途未卜，再加上他们两宗，自身难保，只能求变图存，所以这三宗合流的时机，自然也就有了……”

    “当然，还有一个重要的原因，让太阿和冲虚，愿意以我太虚为首，重建山门。”

    荀老先生沉声道，“此次论道大会，我太虚门，得了论阵第一！”

    “论阵第一？”

    独孤老祖一怔，有些诧异道：“我太虚门，阵法还能得第一？”

    论剑第一，他姑且还能信一下。

    但是阵法第一？

    太虚门凭什么？

    祖上也根本没这个底蕴……

    “谁得的？”独孤老祖问道。

    荀老先生欣慰道：“这孩子，师兄你应该不知道。他本不是我太虚门出身，也不是什么显赫世家的子弟，还是别人托了关系，硬塞进我太虚山门来的，叫墨画……”

    独孤老祖愣住了，他几乎怀疑，自己耳朵出问题了。

    “谁？”

    “墨画。”

    荀老先生又重复了一遍，神色感慨：“说来也是祖宗保佑，若非这孩子从天上掉下来，落到我太虚门，别说三宗合流了，便是论道大会这个坎，都不好过……”

    他说着说着，忽而见独孤老祖神色有异，心中一动，目光微微凝起：

    “师兄，这孩子……你认识？”

    独孤老祖心中一跳。

    不仅认识，我还教了他剑法……

    这种话，他不好说出来，但他也不屑于撒谎，只神色漠然，一言不发。

    荀老先生微怔，略一寻思，自己便先摇了摇头。

    “师兄怎么可能会认识墨画？”

    “师兄他被天魔所伤，又被太虚困神锁，封住了肉身神念，困在这剑冢禁地，这么多年了，一步都不曾外出。”

    “墨画那孩子，也不可能跑到后山来，这是禁地，他便是想来，也来不了。”

    “更何况，墨画天天在自己眼皮子底下画阵法，再加上修行，上课，哪里有空跑到后山？”

    一个老祖，一个小弟子。

    两人又没血缘关系，没世家牵连。

    一点因果没有，怎么可能认识？

    荀老先生心中道。

    独孤老祖心里也有些困惑。

    墨画……是重名？

    这个“墨画”，莫非不是他认识的那个墨画？

    不然怎么会这么巧……

    而且他认识的“墨画”，虽然神识强，但毕竟只有筑基中期的修为，一脸天真欢快，不太像是“阵法高手”的样子。

    独孤老祖目光微闪，问道：“这个墨画，什么模样，什么来历……”

    荀老先生不疑有他，开始不吝赞美之词，描绘自己心中墨画的形象：

    “年纪不大，筑基中期，模样俊俏，越看越招人喜欢，灵根差了些，但悟性很高，勤勉，刻苦，努力，上进，道心不凡，不骄不馁，有礼貌，也很懂事……”

    荀老先生给墨画夸成一朵花一样。

    独孤老祖沉默了。

    他可以确定了，这个墨画，就是自己薅到剑冢来的那个墨画。

    但这个墨画，又有点不一样。

    至少在师弟眼里的墨画，跟在自己眼里的，出入有点大……

    “你是说，他筑基中期，就能夺得论道魁首？”

    “是。”

    独孤老祖皱眉，“这岂不意味着，他筑基中期，就能画十九纹阵法？”

    荀老先生颔首，神色欣慰。

    这次他让乾学州界，开了眼界。如今，也算是让他这个师兄，也开了次眼界了。

    “不错，”荀老先生点头道：“筑基中期，十九纹巅峰神识，而且这个神识，通过无数次画阵法的磨炼，无比深厚，异常坚实……”

    独孤老祖瞳孔微缩。

    他知道墨画神识深厚，也知道他神识超阶。

    但神识超阶，却还能学会艰深的阵法，就说明他不只是天赋好，肯努力，也说明他对神识的运用，十分纯熟。

    而且神识根基，也比自己想象得要深厚得多。

    “这么一说，莫非他真的能另辟蹊径，学会神念化剑真诀？”

    独孤老祖心中一颤，眼眸之中闪过了一缕精光。

    荀老先生还想说什么，可见到独孤老祖的神情，尤其是他眼中的这一抹精光。

    荀老先生沉默了，目光也平静了下来。

    他默默看着独孤老祖，神情凝重道：

    “师兄，你不会是在想……教这孩子神念化剑吧？”

    师兄弟同出一门，这么多年的交情，荀老先生岂会不知他这位师兄的执念，怎能看不出他的心思。

    独孤老祖默然。

    他能说什么？

    他总不能说，其实我已经教了吧……

    荀老先生脸色便拉了下来，“师兄，你千万别忘了，太虚神念化剑真诀，已经被宗门列为禁术了，任何人都不能教，任何弟子也都不能学。”

    “这些年，因这门神念剑道传承，或死或伤或废掉的弟子还少么？”

    “师兄，我知道你的执念，这门无上剑诀蒙尘，你心有不甘，但这门剑法，真的不能再传了。”

    “尤其是墨画……”

    荀老先生的脸色无比严肃，“他神识便是再强，神念天赋再好，也不能教他神念化剑真诀！”

    “他的路，是阵师的路！这孩子将来，注定是要成为傲视九州，造诣通天的阵法宗师的！”

    “这关乎我太虚门的未来。”

    “万一他一时好奇，学了神念化剑，废了识海，伤了神魂，那可就是天大的损失了！”

    “这个苗子，决不能有一点闪失！”荀老先生语气坚决道。

    独孤老祖淡淡道：“知道了。”

    荀老先生皱眉，“师兄，你真的知道了么？”

    独孤老祖眉头一挑，“非要让我说第二遍？”

    荀老先生也没有再提，而是自己琢磨了会，心中稍稍释然。

    师兄不是不分轻重的人。

    更何况，以师兄的傲气，还有挑剔的眼光，无缘无故的，甚至都没见过墨画，他怎么可能真的会想着，去教一个筑基小弟子神念剑诀？

    应该是自己多虑了……

    当然，也有可能是事关墨画，自己有点太紧张了。

    荀老先生将独孤老祖面前的酒壶收了起来，“好了，喝一口就够了，我不打扰你清净了。”

    “走吧走吧。”独孤老祖挥了挥手。

    荀老先生起身离开，但走了几步后，又皱了皱眉，转过头盯着独孤老祖看。

    独孤老祖问道：“还有什么事？”

    荀老先生摇了摇头，“没事，就是觉得……”他又端详了独孤老祖几眼，道：“师兄，你好像有点变了。”

    “变了？”独孤老祖一滞。

    “嗯。”荀老先生琢磨了下，道，“变得开朗了……”

    而且……还“活泼”了点？

    话比以前多了，情绪也多了。

    就像被什么“传染”了一样，隐隐约约，还透着几分熟悉感……

    独孤老祖脸一黑，冷冰冰道：“还有事么？没事的话，赶紧走吧，我要养神了。”

    荀老先生摇头，“那师兄，你多保重。”

    三宗刚刚合流，事情也比较多，他也的确没多少空闲。

    荀老先生便离开了。

    寂静肃穆的剑冢里，独孤老祖孑然枯坐。

    片刻后，他皱起眉头，默默念叨着一个名字：

    “墨画……”

    ……

    待到下一次七日之期。

    独孤老祖破开虚空，将墨画抓到面前，传他剑法，并考校他剑法功课的时候，一双宛若枯山藏剑的眼眸，就忍不住盯着墨画看。

    墨画被盯得有些不自在，便小声问道：

    “老祖，您老是盯着我看什么？”

    独孤老祖神色漠然，欲言又止，想了想，终究还是没说出口，只道：“你安心学剑。”

    “哦。”

    墨画又默默挥舞起自己手里的竹剑，去砍后山上的木头了。

    后山的木头，不知是几品，比石头还硬，每砍一剑，虎口都震得发麻。

    不过独孤老祖说，这是剑修必备的课程。

    重要的不是砍木头，而是在砍木头的过程中，培养人与剑的默契，修到剑手一体，人剑一心，从而在神念化剑时，一念动则剑意生，融剑入魂，剑游太虚，驱如神使，所向披靡。

    墨画觉得很有道理。

    他考虑过了，虽说他练的这些剑招，在现实中威力不强，基本用不到。

    但在识海，梦魇，幻境等神念世界中，配合自己的化剑式，却能大显身手。

    墨画知道自己的情况。

    他的剑法不行，以前在识海中用化剑式，纯粹是仗着神念的锋利，随手乱砍的。

    因为他的神念太强了，所以即便只是单纯的化剑式，面对多数妖祟，也大多都能一剑一个。

    但这种剑招，毕竟太粗陋了。

    若有机会，还是要研究研究，磨练磨练，争取在技巧上，更上一层楼。

    现实中就罢了，他肉身弱，成不了剑修高手。

    但在识海中又不一样了，以神念化身，握神念之剑，他学的剑招，绝对能派上大用场。

    因此，尽管墨画再怎么劈，都伤不了这后山间的木头分毫，但他还是劈得很认真。

    不积跬步，无以至千里。

    看似宏大的剑道，就藏在这简单的一招一剑之中。

    墨画神情专注，聚精会神。

    他劈出来的剑招，着实低劣得很，根本伤不了人。

    但一招一式间，还是灌注了他全部的心神。

    独孤老祖默默看着墨画，心底微微感叹：

    “剑招如朽木，剑心却如璞玉……”

    “再加上精通阵法，神念超阶……”

    独孤老祖看着墨画，目光微凝，心里不知在想些什么……

    ……

    日子一天天过去。

    三宗合流后，太虚门变化很大。

    但对墨画来说，又仿佛并没有变什么。

    他还是照常修行，上课，学阵法，学剑法，还是照常去代课教阵法，还是一样，有一堆人喊他小师兄。

    只不过，他教的弟子多了。

    喊他小师兄的弟子，也更多了。

    时间流逝，又过了一个多月，而经过这一个月修行，墨画基本确定了一点：

    今年内，他肯定是突破不了筑基后期了。

    到现在，他甚至连瓶颈都没摸到。

    墨画悬着的心，终于安安稳稳地死了。

    他只能走后门了。

    荀老先生也履行了承诺，没让他留级。

    虽然这个决定，破了宗门的规矩，但规矩本来就是用来打破的，更何况，这是墨画。

    是太虚门迄今为止，唯一一个阵道魁首。

    墨画即便不提，荀老先生也不可能真让他留级。

    此后又过了月余，便是年末考核了。

    墨画闭着眼睛，稳稳当当，考了个一甲六丙，然后这一年又算过去了。

    然后就是过年了。

    这个年，墨画的待遇，就很隆重了。

    上官家，闻人家，顾家的家主，亲自发了请柬，请墨画去参加年宴。

    请柬是三家家主手书，然后由闻人琬送到太虚门的。

    因为墨画的关系，闻人琬在太虚门的地位，也直线提升，所有长老见了闻人琬，都像见了“送宝观音”一样，十分亲切热情。

    太虚门甚至破例，给了她一个“客卿长老”的身份。

    当然，就只是身份，没有实权，也无需劳累。

    但这是三宗合流后的“太虚门”，虽然名次不算太高，但势力扩充了两倍有余。

    这个清贵的“身份”，弥足珍贵。

    因此，闻人琬进太虚门，就方便了许多。

    她将烫金镶玉，精致名贵的请柬递给墨画，嘴里却道：

    “不必放在心上，有空就去，若实在没空，也不必勉强应酬。这种年宴，还是挺无聊的。”

    虽然出身闻人家，嫁到了上官家，还与顾家交情深厚。

    但闻人琬也深知，世家人情淡薄，是个物欲横流，充满了勾心斗角的名利场。

    她不太想让墨画过早沾染这些。

    也不想让这些东西，影响了墨画修行学阵法。

    墨画斟酌片刻，问道：“好吃的东西多么？”

    闻人琬一怔，而后抿嘴笑道：

    “这是三家年宴，排场比之前都大，客人也更尊贵，好吃的吃不完……”

    墨画眼睛一亮，点头道：“那我去。”

    闻人琬笑道：“好。”

    ……

    年节的时候，墨画便去顾家参加年宴了。

    这件事，荀老先生也同意了。

    他不让墨画过多的抛头露面，以免被人算计。

    但顾家不同，顾家是清流，与墨画的交情，算是比较深厚。

    上官家和闻人家，也与墨画多少有些渊源。

    这个年宴，倒是可以参加一下。

    也让墨画适当体验一下，乾学州界，横压无数天才弟子的阵道魁首，应该有的待遇。

    而顾家，果然也对墨画盛情之至。

    之前墨画去蹭饭，都是跟琬姨一桌，坐在宴会稍稍有点边缘的位置。

    现在，他还是跟琬姨和瑜儿一桌。

    但这座次，已经紧挨着顾家家主了。

    甚至席间，一向严肃刻板的顾家家主顾守言，还会对墨画笑笑，和颜悦色地问他想吃什么。

    上官家主上官策，和闻人家主闻人景玄，也坐在不远处，比墨画稍微高一些的座位上。

    席间只要有空，就会与墨画攀谈。

    谈的话题，显然也都是精心考虑过的。

    往往聊几句，就聊到阵法上，然后顺势便夸墨画，阵法资质非凡，造诣深厚，将来必定前途无量。

    都是家主，且都是人精，想在言语间，刻意“讨好”一个小弟子，说话的技巧，当真是炉火纯青。

    和风细雨，又滴水不漏。

    既不失身份，不显突兀，还透露着润物细无声般的无微不至。

    连带着墨画也心情甚佳，鸡腿都多吃了好几个。

    闻人琬眉眼含笑。

    瑜儿也很开心，跟在墨画身边，有样学样，用手攥着鸡腿啃。

    这下没人再敢挑他的不是了。

    也没人再敢说瑜儿学“坏”了——因为他学的人，是乾学州界论道大会，阵法大比的魁首。

    只要你是绝对的天才，做什么都是对的。

    就这样，这场晚宴，宾主尽欢。

    倒是墨画下手边，有一个明显地位不低的上官家长老，从头到尾脸色都很难看，跟席上的猪肘子差不多是一个颜色。

    墨画悄悄从闻人琬口中，问出了这个长老的名字：

    上官望。

    “上官望……”

    墨画琢磨片刻，默默记下了这个名字。

    ……

    年宴之后，墨画又吃撑了，而后照例在顾家的后院里溜达消食。

    不出意外，又有很多长老，上赶着给墨画送礼物。

    都是些不算太贵重，但满含心意的礼物。

    墨画嘴上说着“那怎么好意思”，最终还是“盛情难却”，一一都收下了。

    走着走着，墨画便想起了顾长怀。

    年宴的时候，好像没怎么见着顾叔叔的人。

    墨画想了想，便找到了书房，果然见顾长怀一个人，坐在书桌前，还在翻阅着玉简。

    顾长怀见了墨画，有些意外，“你竟然有空，到处乱跑？”

    顾家这个年宴，基本上就是为墨画办的。

    上官和闻人两家的家主，也是醉翁之意不在酒，想提前和墨画，打点一些交情，结个善缘。

    墨画却很随意道：“我就是蹭个饭。”

    他的目光，在顾长怀桌前的玉简上瞄了瞄，好奇问道：“道廷司最近很忙么？”

    “还行……”顾长怀敷衍道。

    墨画却不信。

    顾叔叔这个表情，一看就知道，肯定是藏着掖着什么没说。

    而且，年宴都还在忙，肯定是有什么重要的事。

    墨画问道：“最近又有什么案子么？”

    顾长怀不想说，想搪塞几句，但却忽然想到，墨画已经今非昔比了。

    很多事，墨画知道的已经不少了，甚至可能比自己都多。

    而以他那个好奇的性子，和刨根问底的习惯……

    顾长怀有些头疼。

    过了一会，他叹了口气，环顾四周，关好了门窗，封好了阵法，确定不会泄密，这才神情肃然地开口道：

    “又有灭门案了，而且这次，行动更迅速，杀伐更果断，道廷司查了……是有组织的魔宗下的手。”

    “魔宗？”

    墨画目光一凝。

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