元兴三年，也是越国的乾始十一年。

    五位皇子争夺太子位，已经是举国皆晓，在朝堂上摩擦不断，麾下支持的文武互相攻讦，封地之间燃起战火，但还算有所克制，毕竟上面还是父皇压着。

    就算如此，五位皇子依旧在暗地里扩充兵力，这就意味着要积攒粮草，打造兵器甲胄，而需要的花费是巨大的，仅靠那点食邑根本无法满足，最后都落在了百姓头上。

    犹如当初吴越边境上那些吴民一般，过重的税赋落在肩头，富足人家还好，勉强能撑过去，可平民百姓面对沉重繁苛的税钱，让本就许多一贫如洗的人家雪上加霜。

    “这日子过不下去了。”

    临州永年县外二十里的村子，有着三十多户人家，世代靠打猎和种地为生，繁重的杂税下来两个月，家中能拿去抵押都交了出去。

    许多人家中的米缸只剩薄薄的一层，接下来的冬季，怕是要饿死人了。

    “狗娃子昨天死了，被上门收税的衙役逼死的，当着他娃和婆娘的面，一头撞在门框上，就那么去了。”

    土墙茅草的房舍外面，这家男主人坐在土灶前，灶口摇曳的火光映在粗糙的老脸上，他愣愣的对土灶另一边的老妻说道：“逃吧，带着孩子逃进山里去。”

    灶头那边的妻子垂着眼帘，昏黄的光暗之间，趁男人不注意，擦了擦眼角的泪痕，装作无事的笑了一下。

    “能逃到哪里去，上个月村里不是没有人逃过，结果还是被抓回来了，两口子被打了一顿。”

    男人沉默了一会儿将最后一把柴火送进灶口，拍拍手上灰尘起身，说了句：“我去村头逛逛你和孩子先吃。”

    家里能吃的不多了，他少吃一点，后面的日子婆娘和孩子就能多吃一口，马上就快到冬月了，总得想办法熬过去。

    “那你早点回来。”

    在妻子的叮嘱声里，温吞的阮良勇来到村口，每到夜色降下，村头一般会生起火堆，吃过晚饭村人都会来这里闲聊吹牛，女人们则借着火光缝补衣裤。

    最近一段时间，已经很少有人出来了，他过来碰碰运气，看有没有人在村口说话，没曾想一过来，这里已经聚集了不少人，他上前打了声招呼，便寻了一地方提了提裤腿，便蹲下来。

    火焰熊熊燃烧。

    村里一群老少爷们儿或蹲或坐在篝火旁，斑斑点点的火星随着热浪升上夜空，阮良勇蹲在角落里，听着村里人说话，原本是来缓解烦闷的心情，此刻听的越发惊骇。

    摇曳的火焰里，他发现人群当中有一个身形高大的男人，对方仅穿着一件露臂的单衣，却能看到衣服里肌肉虬结的轮廓。

    做为半吊子的猎人，阮良勇对他的第一印象：是一个陌生人，而且肯定还很勇猛。

    越国人当中不是没有高个子，但通畅都出现在达官贵人家中，毕竟这个年头老百姓有口吃的就不错了，还想营养跟上长个儿？

    在这片山野里，他见过许多人，记忆中就没有人能与对方壮硕的体格相比，只是为何出现在村里，还与大伙一起烤火，那就有疑问了，不过阮良勇有一个聪明的地方，那就是不急着没开口相询，而是选择安静的等待。

    他们前面如何说话，阮良勇没听到，但眼下听到的，大概拼出了一个轮廓。

    “那些皇子争权夺利，跟咱们老百姓有什么关系？这次是收税，下次是不是要挨家挨户抽丁去打仗？”

    “要是跟吴国人打，老子也就含泪把家里的儿子送一个过去。但是跟自己打，打赢了没我们的份儿，打输了就是客死他乡，谁管我们？！”

    最先说话的是村里德高望重的村老，黑黑瘦瘦，个子在六尺左右，身子骨却看得出还很硬朗。接上他话语的是另一个人，村子里的猎户，长的牛高马大，大抵隔三差五能吃上几口山猪的下水，但眼下快要入冬了，温度渐降，不少野物也开始冬眠，心里颇为着急。

    “扯他瓜娃的皮！”一个男人拍响膝盖：“干脆跟着反了！”

    “都别乱说，李叔，你来拿主意！”

    村口聚集的众人，将目光齐齐看向那个黑痩的老者。老者没有说话，而是将目光看向身旁，那体格壮硕的男人。

    村里说话没什么规矩，依然还是七嘴八舌的说道：

    “反了还不是会死人！”

    “至少为家里搏一次，好过跟狗娃子一样，被的撞头自杀。”

    “唉，留下这么一对孤儿寡母，往后让人家怎么活啊，听说狗娃子死了他婆娘和孩子依然还要交税。”

    “真是不给人活路啊！”

    “李叔，伱倒是替大伙分析分析，拿上主意，接下来该怎么办？总不能大伙一起被饿死。逼死吧。”

    老者还是没开口，片刻后，才说道：“让这位大兄弟跟大伙说说吧。”

    老人身旁的魁梧大汉，他口中的这位大兄弟，浓须大眼，面容粗犷，一开口那嗓音便是浓浓的越国口音。

    “在说之前，我想问你们，这片大山是谁的？这片土地是谁的？”

    “咱们大伙祖祖辈辈都生活在这里，大山自然是我们的，田里流着我们几代人的汗水，当然也是我们的！”有人叫道。

    那汉子拍了拍手掌，目光扫过火光一张张望来的脸孔：“说得好，咱们的祖辈都在这里，根也在这里，就都是我们的。

    但是你们也知道，这些土地其实都是皇帝的，整个越国都是皇帝的，包括你们每一个人，你们的命都是他的。”

    “凭什么？！”有性子急的村人唰的一下站起来，也有泼辣的妇人在旁帮腔，瞪圆了眼睛：“这是不是也太欺负人了！”

    汉子笑了笑：“不是欺负人，这是事实，不过你们想想，越国皇帝的祖辈难道就都是皇帝？还不是因为吃不起饭，被逼迫的不得不和官府干了一架，发现不对啊，官府平日里威风凛凛，到处欺负人，怎么这会儿跟纸糊的一样，死几个人就吓到了？”

    众人一片沉默：“……”

    “……呵呵，其实，我想告诉你们，命要靠自己去争，而不是靠别人心情好坏来施舍给你们，实话说了吧，我是平安那边的义军！”

    那汉子目光威凛，从横卧地上的木头上站起来，“如今我家首领已经聚集了几千号人，准备当家做主，你们想要过好日子，想要为子孙后代考虑，让他们过的衣食无忧，不妨跟着起事。”

    汉子的话语不重，但像铁锤一样，重重砸在这村里汉子们的心口，都是面朝黄土背朝天的人，哪里做过造反的事，可不知为何，又舍不得就这么离开，便一个个垂着脑袋，盯着摇曳的篝火沉默不说话。

    “话我已经带到了，愿不愿意跟随，全看你们，不过我等若是成功，定让你们过上好日子，若不成功，诸位劳烦往后有空隙，就朝京城方向，为我等鞠一上躬算是我为等践行！”

    那汉子的身形在火光中缓缓停住，抬起手，朝在场的所有人拱手一圈。旋即，他举步绕过篝火，从人群穿行离开，径直消失在村口的夜色小径上。

    夜色沉寂下来。

    阮良勇不知道是怎么回家的，饭菜还在大锅里温着，妻子在灶口传柴，见到丈夫回来，连忙揭开锅盖，将里面温着的饭菜端出来，放到破旧的桌上，招呼他过来用饭。

    可回来的男人直接坐在屋檐下，七岁的儿子过来与他说话也没理会。

    妻子走过来，在男人身边蹲下握住他的手，温柔的询问：“怎么了？外面商议出什么了？”

    “我……”

    阮良勇欲言又止，犹豫了片刻，看着妻子的眼睛，声音低沉。

    “可能要闹义军了，咱们村里的男人们，可能跟着义军一起，你在家，好好照看孩子。”

    ……

    夜色流转，秋色的夜晚依旧有着明亮的皎月，满地荒草、乱石间好似披上一层银霜，一道高大的身影从‘银霜’里走过，来到附近一处山岗。

    那里已经有人等着他了。

    “拜见地公！”

    那边，一身黑色大袍，腰间悬剑，张宝骑着一匹棕黄的战马，眺望这片月色下的山峦，“都办妥了？”

    “是。”

    不久，更多人回来了，都是从附近其他村寨回来，有人成功说服了村人，也有人因为对方的警惕，并没有选择跟随。

    但看得出，不少在税赋重压下的百姓，蠢蠢欲动了。

    “走，去下一个地方，早点做完，该让人公将军搞事了！”

    (本章完)



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