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    待那小厮离开，薛姨妈越发疑惑，看向宝钗道：“宝丫头，你这又是做什么？”

    “早些把事议定，我们便能从容采购，这难道不好？”薛姨妈越发疑惑。

    起身倒了一杯茶，宝钗缓缓递到了薛姨妈跟前，而后说道：“娘，事情今日肯定要定下，只不过现在该他们着急了！”

    “只有让他们越着急，这些人才会同意咱们计议！”

    薛姨妈点了点头，这种大事她也是第一次遇到，所以心里总觉得不安。

    接过宝钗递来的茶水，薛姨妈微微叹了口气，她只庆幸自己有这个女儿。

    再说前厅内，见薛姨妈不愿出来，薛家各房的人就急了。

    不早点儿把方案定下来，拖下去薛家便可能完不成皇差，到时候全家可都得倒霉。

    “二叔公，你说这可如何是好？”

    “是啊，您老得赶紧拿个主意，误了皇差陛下震怒，谁也担待不起啊！”

    薛玉成本想再等等，可见众人着急忙慌的样子，他的心亦不再那般坚定。

    薛蟠那不成器的东西，等他回来要到什么时候？薛玉成也怕因此坏了事。

    “事情确实要尽快定下，再派人去传我的话，就说是我请太太出来议事！”

    于是又有小厮进内宅回话，但很快又带回让众人失望的消息。

    薛姨妈仍表示如今薛蟠当家，一切要等儿子回来决定！

    这可把所有人气得不行，但薛姨妈一心不出来，他们也只能干瞪眼。

    “再多派些人去寻蟠儿，太阳落山前必须把人找到！”薛玉成气得发抖道。

    从中午到现在，薛家已派出了三批人寻找，到现在都还没有消息。

    事实上，在当下这个没手机和监控的年代，要在应天这等大城找人着实困难。

    事情拖到这個地步，薛家各房的人心都慌了，挑事问罪而后从大房争好处的想法，到这个时候都已经淡了。

    他们现在只有一个想法，那就是尽快定下摊派数额，而后各房全力完成皇差。

    其他事情各房可以相互拖后腿，但司礼监急递要的东西，他们可不敢有半分怠慢。

    又等了半个时辰，眼看太阳已到了屋檐上，薛玉成终于等不住了。

    “也罢，咱们都去请太太吧，着实不能再等了！”

    对此提议，在场众人全都同意，便搀扶着薛玉成往内宅走去。

    见各房都来请了，而且态度极为诚恳，薛姨妈便知这次赌对了，而这全靠了宝钗的筹划。

    所以现在，她干脆就听宝钗拿主意了。

    事情到了这一步，宝钗也不敢过分拿大，授意母亲与众族人虚与委蛇了一阵，终于勉强同意代替薛蟠议事。

    虽然薛家上下都慌了，但当薛姨妈提出摊派方案后，众人还是为此吵得不可开交。

    然而不管别人说什么，薛姨妈根本就不松口，前后僵持了半个时辰，才终于把这件事定下。

    换句话，十二万帑银薛家已凑出十万，皇差已经可以完成。

    接下来众人又议了半个时辰，分配了各房的采购任务，然后所有人便各行其事了。

    回到住处，薛姨妈自是喜上眉梢，进屋便跟宝钗讲述起方才情况。

    “娘，这件事有了结果，可余下那两万银子，还得尽快补上来！”

    “若宫里又让采买东西，到时岂非又是手忙脚乱！”

    薛姨妈点了点头，但这件事暂时也不急，反正到时候还得各房来凑。

    宝钗叹了口气，母女之间一时无话。

    又过了一会儿，外面传来喧闹之声，没一会儿便有人前来禀告是薛蟠回来了。

    “让他立刻来见我！”

    “这混账，今日之事如此重大，他竟出去厮混……我非得好好教训他！”

    听了这话，宝钗无奈摇头，她知道这并没有什么用。

    没一会儿，薛蟠脚步轻轻走进了院子，此刻他身上还疼得厉害，为了不让母亲和妹妹担忧，他还做出了一脸轻松的样子。

    “大爷！”

    沿途仆婢纷纷见礼，薛蟠则宛若未觉，径直走进了屋子去。

    可当他进屋子，却见母亲面若寒霜坐在正厅，手里还拿着一根戒尺。

    没等薛蟠开口，就听薛姨妈呵斥道：“混账，跪下！”

    无论在外面多混账，薛蟠对母亲的孝顺却半分不假，闻言当即跪在了原地。

    “今天你到哪里去了？”

    “去了朋友庄子……”

    “去做什么？”

    “他家库里有粮食，孩儿想着买回来充作皇粮！”

    这话薛蟠路上一直在琢磨，所以此刻对答如流。

    听到儿子是去办正事，薛姨妈怒火削减了许多，但仍旧严厉质问道：“难道你不知道，今日族中要议大事？”

    “儿子知道，本想着早些回来，只是路上耽搁了！”

    “作为一家之主，行事不知轻重，你该不该罚？”

    薛蟠低下头，答话道：“该！”

    薛姨妈二话不说，起身走到薛蟠面前，便拿戒尺打在他的背上。

    很显然，这种体罚的教育方式，薛姨妈以往没少用。

    这也恰恰说明一个道理，体罚并没有很好的教育意义，否则薛蟠也不会长歪了。

    薛蟠身上本来就有伤，此刻被打是痛上加痛，但他还是忍着不叫喊出声。

    “太太，外面来了府衙的官差，说是奉推官胡大人之令，来府中领银子的！”

    外面的禀告声，让薛蟠的心悬了起来，生怕母亲追究这件事。

    “领银子？我们薛家难道是府衙的银库？”

    “官差说，是承了大爷的请，帮忙所需的打点费用，这次来只支！”

    听到这话，薛姨妈目光扫向眼前的儿子，质问之意已极为明显。

    “娘，找西洋人买炮，儿子……”

    薛蟠没料到要钱的人这么快来，所以没有提前打好腹稿，以至于此刻吞吞吐吐编不出来。

    “到底怎么回事？”薛姨妈挥动戒尺打向薛蟠。

    薛蟠惨叫一声，却未能换取薛姨妈怜爱，紧接着又被多打了几下。

    一旁的宝钗看得心急无比，连忙提醒道：“哥，你还不说实话？”

    于是薛蟠连忙招供，把今日带家仆买人打人，接着被人打了送去府衙，然后请胡进安帮忙的事全盘托出。

    “逆子，伱这逆子……”

    薛姨妈连骂了几句，又连着打了薛蟠几下，然后坐到一旁哭了起来，让薛蟠连连磕头认错。

    “哥，这件事本就是你不对，要我说干脆就算了！”宝钗轻声劝解道。

    “算了，那我面子往哪儿搁？”

    “你还有面子？我的脸都被你丢尽了！”薛姨妈呵斥道。

    宝钗则提醒道：“如今族里正要用钱，你要用这八千两银子买面子，咱们家就得卖房子卖地了！”

    “可胡进安那边……”

    薛姨妈斩钉截铁道：“给他些银子，告诉他冤家宜解不宜结，此事便到此为止！”

    “是！”薛蟠有些不情愿。

    宝钗又在一旁补充道：“被关牢里的冯家人，也一并放出来吧，总归是咱们不占理的！”

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