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    太阳西斜，一辆马车来到了应天府衙外，随行还有十几名捕快。

    马车帘子被掀开，一袭紫色官服从里面钻了出来，引得府衙门口当值衙役行大礼。

    “参见府尊大老爷！”

    毫无疑问，来人便是应天知府贾雨村了。

    只见他腰圆背厚面阔口方，整个人带有凌厉之气，也难怪众人对他敬畏交加。

    没理会这些人，贾雨村径直走进府衙。

    从溧阳回来，他先是去了行宫觐见太子，想解释自己误了时辰的原因，结果自然是未能成行。

    所以此刻，贾雨村有一肚子气。

    本是高高兴兴来金陵上任，贾雨村哪里会想到，自己会碰上这么一烂摊子事。

    应天府外加下面几个县，亏空的钱粮数额不小，还刚好让他碰上了查账。

    经过前期个把月的清理，贾雨村提前掌握了地方情况，让他应对清查有了时间准备。

    这几天时间，先是见几名知县，又是会见本地望族，到了如今七八天时间，应天府的账目已平了十之八九。

    溧阳那边，经过他的督促和斡旋，欠下的亏空已全都补上，首批征调军粮已开始起运。

    这本是值得高兴的事，然而今天发生的这件事，将他的好心情又冲得一干二净。

    好在贾府与太子爷有亲，今日虽有失期之举，想来太子爷不会怪罪……贾雨村如此安慰自己。

    当他走进府衙前厅，却见迎面走来了几人，正是府衙的几名副官。

    为首之人，乃是同知张方仕，推官胡进安也在其中。

    “府尊，你可算回来了！”

    贾雨村点了点头，取下官帽说道：“先去了行宫一趟，可惜未得太子召见，罪过啊……”

    “府尊身负王命，尽忠职守，亲自奔波，太子知晓内情，定不会怪罪的！”

    张方仕一脸和煦，他差不多有五十多岁，基本没有更进一步的可能，在府衙内处于老好人状态。

    “但愿吧！”贾雨村叹了口气。

    一路进了后衙，众人分官阶各自落座，讲起了今日议事的情形。

    十几分钟后，这场议事接近尾声，贾雨村得知了最新情况。

    众人沉默之际，贾雨村放下茶杯，徐徐说道：“其他府不论，咱应天府为金陵首善之地，自当做好表率以尽臣职……”

    “底下各县，亏空基本已经补上，可府衙的账目还没理清，时间已经不多了……”

    “你们各自分管一处，各自的账各自去理，五日之后若乱作一团，就休怪王法无情！”

    说到最后，贾雨村眼中闪过厉芒，引得众人心头一紧。

    “都明白了？”

    “我等明白！”众人皆答。

    “好了，你们各自忙去吧！”

    众人散去之后，贾雨村长舒了一口气，眯着眼瘫坐在椅子上。

    就在这时，一名衙役装束的青年，在大厅外冒出了脑袋。

    见贾雨村正在休息，这人便打算先离开，过一会儿再来禀告事情。

    可他转身还没走出两步，却听到身后传来一道声音。

    “有什么事？”

    听到贾雨村的声音，王诚脸上浮出笑容，缓缓转过身行礼：“小的参见大老爷！”

    睁开眼，看着这位旧时相识，贾雨村说道：“免礼，有话进来说！”

    王诚便是当年葫芦庙的小沙弥，贾雨村到任后两眼一抹黑，这厮将衙门内关系阐明后表明了身份，如今便成了贾雨村的心腹之人。

    贾雨村不在府衙时，王诚便是他留下的一双眼睛，替他盯着衙门里的一切。

    进了大堂，王诚勾着腰说道：“见大老爷在歇息，小的不敢打扰！”

    “我不在这两天，衙门里可有什么动静？”

    “回老爷的话，一切都和往常一样，只是昨日发了一件案子，小的不知该不该说！”

    “案子？”

    这王诚历来机警，既然是他提起的案子，看来自己该听一听……贾雨村暗自思忖。

    “说来听听！”

    提起一旁的茶壶，王诚缓缓走到贾雨村身旁，一边掺茶一边说道：“昨日武定门内，薛家大爷与一乡绅之子，为争夺一女婢斗殴，恰好被镇江卫指挥佥事之子遇上！”

    “那镇江卫的小爷，看不惯薛大爷欺行霸市，便与薛家起了冲突，双方互殴还伤了人命……”

    “打杀了薛家奴仆之后，镇江卫那位小爷，命手下将争斗双方带至府衙，要咱衙门秉公判决！”

    “这些纨绔子弟，当真目无王法……”贾雨村忍不住喝骂。

    作为寒门出身的官员，对这些飞扬跋扈的世家子弟，他自然是深恶痛绝。

    排解去心中愤怒，贾雨村问道：“到今日，案子审得如何？”

    “小的听说……薛大爷许给胡大人大笔银子，要收拾镇江卫的那位公子。”

    “结果前脚他人回了府邸，后脚就派人到府衙传信，说报仇的事作罢，胡大人想要的银子也没了！”

    要知道这些内情，不尽心打听肯定不会知道。

    但此刻，贾雨村不关心王诚的勤勉，他只恼怒胡进安的胆大妄为。

    现在是什么时候？太子爷亲到应天，这样瞎搞万一事情闹大了，这不是给自己找不痛快吗？

    “胡进安是钻钱眼里了？为了银子竟将人命官司视同儿戏，还嫌给本官惹的麻烦不够多！”

    当然，贾雨村知道，胡进安如此大胆捞银子，为的是补亏空。

    “大人，也不光是为捞银子，那薛家大爷吩咐，胡大人也不好拂他面子！”

    贾雨村面带不解：“哦？这薛家有何来历？”

    “老爷荣任到金陵，难道就没抄一张本省护官符？”王诚反问道。

    “护官符？是何物什？我竟不知！”

    一听这话，王诚心中笑开了花，自己表现的机会又来了。

    “这还了得，连这都不知，老爷这官怎能作得长远！”

    见贾雨村面露不悦，王诚连忙解释：“如今凡作地方官的，手里都有一個私单，上面列数本省最有权有势，极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然……”

    “倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢，所以绰号叫作‘护官符’。”

    言及于此，王诚从怀中掏出一个册子，恭敬递与贾雨村道：“方才所说的薛家，便在这护官符上！”

    斜睨了王诚一样，贾雨村目光转移到那册子上，“护官符”三个字格外惹眼。

    漫不经心接到手中，贾雨村缓缓翻开了首页，王诚恭身肃立在一旁。

    “贾不假，白玉为堂金作马……”

    “阿房宫，三百里，住不下金陵一个史……”

    “东海缺少白玉床，龙王来请金陵王……”

    “丰年好大雪，珍珠如土金如铁……”

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