正统十五年，十一月二十五，金陵应天府，巡抚衙门接到了京城来的急递。

    八百里加急一定是有紧急情况，所以信盒很快交到了贾雨村手中。

    可当他心怀忐忑打开来看时，里面信封上的内容让他大感错愕。

    “襄王府私信，速转故户部尚书林如海家！”

    八百里加急送私信虽是不妥，可他贾雨村作为襄王府门人，又岂会吃多了去质疑。

    贾雨村能重新起复，也受了林如海的大恩。

    虽然他没看信的内容，但也知与林家姑娘有关，而且很大程度上是好事。

    想到这一点，贾雨村也为老友感到高兴，至少他女儿有了个好归宿。

    “来人……”

    很快一名小厮过来，正是他手下的老人王诚，即当初葫芦庙的小沙弥。

    “老爷您吩咐！”王诚恭谨行礼道。

    “你立即带人去一趟苏州，把这封信交给苏州林家！”

    “是！”王诚应道。

    王诚领命离开，贾雨村正要处理公文，却又得知有人来拜访，乃是他新近拉拢的年轻官员。

    其实说拉拢并不恰当，如今贾雨村贵为一省巡抚，想要巴结他的人实在太多，他是看得上眼的才与之往来。

    这边贾雨村接见下属，王诚已带着几名差役，骑着快马直接往苏州去了。

    当天中午出发，王诚一行在第二天下午才到，彼时林耀正在看书。

    林家转型已彻底完成，乃是正儿八经书香门第，他林耀继了林如海的嗣，自然是要抓准家族事业。

    即便无法发扬，也该涉猎一些，如此对外交际时，不至于落了家族颜面。

    当然，林耀也存着一丝奢望，在科举上有所建树，不说进士中举对他来说也行。

    事实上对大多数人来说，中进士本就是难如登天，即便中举也属极难之事。

    林耀把目标定为中举，是比较务实的做法。

    “老爷，巡抚衙门来人了，请老爷去一趟！”

    林耀虽然年少，但也是林家的主人，下人们对他都很尊重。

    当然最关键是，见过黑暗吃过苦的林耀，管束下人的手段很到位，让下面人不敢怠慢他。

    “巡抚衙门？”

    虽然诧异，林耀还是当即迎了出去，并在客厅内见了王诚。

    接过信盒，林耀答谢过了王诚几人，然后才回了书房拆开来看。

    果然如王诚所言，信里乃是天大的好事，他的姐姐成了亲王侧妃。

    信中所言，便是要他林耀带几位族中长辈，去到京城送亲姐出嫁。

    对林耀来说，黛玉不只是他的亲姐，乃是他这辈子最大的贵人，他对黛玉自然是万分感激。

    如今长姐出嫁，这样天大的好事，此刻得知他也喜不自胜。

    他在思索之后，立刻敲定了入京人选，乃是族中几个尊重他这年轻家主的长辈。

    于是他立即派人去通知，同时着手让人准备行装。

    第二天一早，林耀一行就出了门，一路向西往神都方向赶去。

    两天之后，他们一行来到了应天府城，此时天色已晚他们便在城内落脚。

    林薛两家交情极好，林耀一行就到了薛家借宿，同时带了厚礼感谢他们，毕竟此前薛家帮了不少忙。

    两家相聚，自然要设宴款待，薛蟠本人趁机喝了不少酒。

    最近一年薛蟠过得更憋屈了，连在家喝酒都被夏月桂管着，一家之主的形象是彻底没了。

    偏偏全家上下，包括他的母亲大人，都对夏月桂称赞有加，让他有不满也只能私下嘀咕几句。

    当薛蟠醉醺醺回到屋里，见里面灯还亮着就知道，自家夫人是在等着他。

    于是他便让丫头打了冷水，洗了脸清醒后方才进了里屋。

    “夫人，这么冷的天儿，你该去歇着才是，何必坐着等我！”薛蟠进屋后关切道。

    他这人称得上恩怨分明，对夏月桂有不满是真的，对妻子的关心也是发自真心。

    归根结底来说，是薛蟠自己心里清楚，妻子是为这个家为他着想。

    所以对被夏月桂管着，他可谓是痛并快乐着。

    “林家有喜事，我们也该道贺！”

    扶着妻子起身，薛蟠答道：“自然是要道贺，我已命人准备厚礼，明天随他们一同送进京！”

    坐在床上，夏月桂说道：“我的意思是……你可以亲自送去京城！”

    “亲自送去？何必这般麻烦，须知这还有个把月，就要过年了！”薛蟠迟疑道。

    “往后多的是年过，不再金陵又算什么大事？”

    “不管怎么说，咱们府上全仰仗襄王府，如今王府有了大喜事，亲去道贺也属应当！”

    “这……咱们家出了王妃，还需顾忌这些？”

    “王妃先是王妃，然后才是薛家的女儿，这个道理你还不懂？”夏月桂悉心解释道。

    虽然宝钗是薛家女儿，但如果薛家着实不够争气，就会成为她的“负资产”，这一点夏月桂非常清楚。

    若被王妃厌弃，薛家的发展也就无从谈起了。

    “去吧，我陪你一道去！”夏月桂劝道。

    “可是……”

    薛蟠正要说话，但他忽然意识到一个问题，自己貌似没有真正的决定权。

    他即便坚持不去，若最终夏月桂坚持要去，他也还是得跟着一道去。

    “也好……去就去吧，是该去拜见王妃了！”

    “这就对了！”夏月桂笑着说道。

    此事议定，这夫妻二人也就睡去了。

    至于打点行装之事，夏月桂已经提前安排，此时无需再多言。

    第二天一早，薛家便和林家一道启程，朝着京城的方向赶了去。

    时间过得飞快，转眼就是半个多月过去。

    腊月十三，薛林两家到了京城，然后便分开各自到了宅邸，他们在京城都有住处。

    同时两家也都约好，在安顿好后一起去襄王府拜见，时间就定在了下午。

    然而他们来得却是不巧，到王府时朱景洪不在，去了工部和兵仗局检查武备。

    未见到朱景洪，薛蟠悬着的心落地，他是最怕见自己那亲王妹夫。

    薛蟠与林耀二人，此刻待在存心殿东侧配殿，唯有夏月桂被请进了王府内宅。

    虽然配殿之内，仅有两名宦官侍立，但内里庄重肃穆的陈设，还是让薛蟠二人如坐针毡。

    在这种地方，说装饰摆件有多讲究，那是真就是太俗气了，只凭那股子威仪就能震慑人心。

    当他二人心中忐忑时，突然听到外面传来脚步声，而且还有越来越近的迹象。

    一时间，薛蟠菊花都紧了起来，额头上不自觉冒出了细汗，可见已经是处于应激状态。

    下一刻，只见一名小宦官进得殿内，拱手行礼后说道：“薛大爷，林小爷，王妃娘娘传话，请两位进银安门候召。”

    听到这话，薛蟠顿时松了口气，顺手拿出了一锭银子，交给了传话宦官手中。

    “烦请公公引路！”

    “这……薛大爷实在客气了！”

    传话宦官语气柔和了许多，可见这银子有多万能。

    随后，在这宦官引领下，薛蟠二人出了配殿，便往北向王府内宅去了。

    “敢问公公，王爷他……何时回府？”

    “这可说不清楚，但按昨日的例，只怕今天……得日落才回府！”

    这就是给钱的好处，否则这宦官一句不知道，薛蟠也拿他没办法。

    日落才回王府，在此之前找个理由溜走，一切就万事大吉了……薛蟠如此想着。

    紧接着，他又掏出了一锭银子，伸手塞给答话的宦官，说道：“多谢公公提点！”

    这宦官脸上笑容越发灿烂，欢欢喜喜接过银子后，便勾着腰说道：“大爷您慢些，小心台阶！”

    几人才过了一道院门，就见巷子另一头迎面走来几名宦官，一看服侍便知其非寻常宦官。

    事实也是如此，领头之人乃是王府管事太监，跟在其左右则是几个领班宦官，后者正被前者劈头盖脸骂着。

    见到来人，引路的宦官连忙上前，给这几位大太监行礼。

    只不过他虽是跪着，但迎面来的几人直接无视了他，反倒关注起后面站着的薛蟠二人。

    “哟……薛大爷，可好久不见您了！”领头的管事太监上前招呼。

    人际关系就是这么复杂，下面的小宦官初见时对薛蟠冷淡，但这些级别高的宦官则很热情。

    薛蟠只认得王府三位总管，眼前这管事太监着实不熟，但却不影响他招呼回话。

    “受王妃娘娘召见，故而来此！”薛蟠答道。

    这管事太监连忙答道：“既是王妃娘娘召见，大爷切不可耽搁，大爷快请！”

    于是这几人让开，便由薛蟠二人过路。

    很快二人来到银安门外，这里便是王府内宅门禁，此处大门外站了四名宦官守着。

    进得银安门，便可见到银安殿，这里便是朱景洪的寝殿，同心殿便在银安殿之后。

    引路宦官的任务，便是把他们带到银安门外，里面自有宦官来接替引路。

    老实说，虽然知道朱景洪不在，可来到银安殿外他还是战战兢兢，走路时腿软得厉害。

    至于林耀，虽然也是无比紧张，可也没薛蟠这般紧张。

    他们两人，同样被引到了偏殿内，然后就是继续等待。

    只等了几分钟，便有宦官来传薛蟠。

    薛蟠离开后，便是林耀独自坐在此地，十来岁的他越发感到不安。

    可没等一会儿，就有几名侍女进得殿内，撩开门帘后便见一位玉人亭亭而立。

    “姐姐！”林耀霍然起身。

    紧接着他连迈几步，然后便跪在了黛玉面前，叩头道：“小弟拜见长姐！”

    所谓长姐如母，林耀这样行大礼，倒也说不出有错。

    虽无血脉亲缘，可见到林耀这般懂事，黛玉不免深为感动，眼眶湿润着上前扶起了弟弟。

    “不必多礼，你这一路赶来，辛苦了！”

    “姐姐大喜之事，小弟岂敢怠慢，接到消息……小弟欣喜若狂之际，恨不得长出一双翅膀，直接飞到京城为姐姐奔走！”

    林耀年纪虽小，这番话可却非常周全，更让黛玉感动了许多。

    “咱们坐着说话吧！”

    这边姐弟二人正说话，而另一侧的同心殿内，薛蟠跪在帘子外正行大礼。

    “叩见王妃娘娘！”

    即使是亲兄长，宝钗也在避嫌，所以隔着帘子说话。

    此时夏月桂则坐宝钗身边，而薛蟠则是跪在外面说话，其中亲疏显示得很清楚。

    “我听说，兄长在金陵时，仍有逾矩犯规之举？”

    宝钗语气冷冽，听得薛蟠汗水直冒，微微抬头看向了帘内的夏月桂，显然是责怪妻子告他黑状。

    宝钗端着茶杯，慢悠悠说道：“你不必看她，金陵大小事务，还瞒不过我的耳！”

    “是……臣……臣……”

    薛蟠不知怎么回话，而此时一个穿着华贵的小男孩，拿着一柄如意出现在他身侧。

    这自然便是朱慕桢了，看着眼前跪着的“奴才”，朱慕桢只觉得非常好玩儿。

    尤其是那撅着的屁股，让他忍不住就想伸手打。

    小孩子就是这样，不知什么该做什么不该做，甚至都不明白自己在做什么。

    当薛蟠磕磕巴巴回话时，朱慕桢拿着手中如意，就站在其身后死死盯着，并不不断有某种细微的试探举动。

    终于，朱慕桢还是没忍住，抄起手中如意手柄一端，对直往薛蟠菊花猛捅了去。

    在毫无防备下被偷袭，薛蟠顿时发出一声惨叫，而朱慕桢已哈哈笑着逃走了，声音之欢快与薛蟠惨叫形成鲜明对比。

    这一幕发生得太过突然，连宝钗见了也大惊失色，关切之际从凤位上起了身。

    “怎么回事？”

    才问过之后，宝钗接着又问道：“兄长可无碍？”

    薛蟠当然痛得很，所以此刻他很愤怒，可看到跑出去小孩子衣着，他便瞬间猜到了对方身份。

    被小外甥如此收拾，他的内心可谓憋屈无比，可他也知道此事不能追究。

    “回禀王妃……臣……臣无碍！”薛蟠答道。

    本来宝钗还想训他几句，此刻也不忍心再多说了，遂对一旁同样着急的夏月桂道：“你快去看看！”

    “是！”

    夏月桂连忙来到门帘外，将薛蟠从地上扶了起来。

    虽然伤得不是很重，但薛蟠还是哎哟个不停，为的就是在宝钗面前卖惨。

    宝钗叹了口气，遂出言道：“扶回去吧，歇过两天后，再来说话！”

    夏月桂其实是想多待，多陪宝钗说几句话，可眼下遇着这种情况，也只能先顾自家男人了。

    待薛蟠夫妻二人离开，宝钗脸色随即变冷，吩咐道：“把桢儿拿回来！”

    接着她又冷冷吩咐道：“取戒尺来！”

    见她是真动怒了，莺儿连忙劝道：“娘娘息怒，爷还小……才会稍有胡闹之举！”

    宝钗转过身来，语气不善道：“平日就是你们纵容，才使他如此不懂规矩，再敢多言……一并严惩！”

    这话一处，大殿之内再无人敢多言！

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