听闻这仿若地狱恶鬼般从地下传来的嘲笑声，姓齐的麻衣老者仍旧置若罔闻。

    只不过就是信手一抬，招来一截枯枝，又轻飘飘的拿这截枯枝隔空往地面上一斩。

    地上杂草黄土毫无反应。

    却是从地下往上，传来一阵狂颤！

    那“地狱恶鬼”再起调笑声。

    “哎呀齐兄，怎地如此开不起玩笑？这么多年过去了，你杀也杀不得我，放又不肯放我，岁月难熬，寂寞得紧，若是总这般不肯与我打趣调侃一二……哦？难不成你是想憋死爷爷我？哈哈哈！”

    “哼！”

    似是受不了“地狱恶鬼”这般聒噪了，姓齐的麻衣老者哼了一声，丢掉枯枝，兀自起身朝村庄方向走去。

    而“地狱恶鬼”也好像是感应到了齐姓老者的离去，黄土大地之下，终是归于沉寂。

    唯有那棵镇灾辟邪的百年柳树，用它那密集的垂柳枝丫迎风飘扬，发出一阵春日和沐的声响。

    再说先齐姓老者一步进了村庄的沈凉三人，刚走进那傍着山脚而建的房屋林立处，三人便是在一处斜坡上，碰见了一名扛着锄头，正要前往地里耕种的中年汉子。

    中年五官普通，皮肤黝黑，许是常年肩扛重物的缘故，背脊已然有些被压弯了。

    沈凉主动迎上去，微笑着跟中年打招呼。

    “老叔请留步。”

    中年汉子好奇的打量了一眼沈凉这个俊秀公子哥，又瞧了瞧沈凉身后跟着的白净少年司小空，以及穿着很不应季的牵马老钱。

    除了老钱，无论是从沈凉和司小空的穿着来看，还是从三人拥有的骏马以及红木马车来看，都十分不贴近普通老百姓的身份。

    大人物，外来的。

    如此两点判断，便是使得中年汉子不由得生出了几分警惕。

    “你们是……”

    精通微表情学的沈凉，一眼就看出了中年汉子神色中的警惕，于是连忙解释道：

    “老叔莫怕，我们乃是从晋州地界而来，前去澜州探亲，途经贵宝地，实在是有些饿了，故而想问一下贵村名号，然后寻一户愿意行个方便的人家，开灶吃一口热乎饭，当然，我们是带了银两的，可以给钱。”

    说着，沈凉从怀里摸出十块铜板，递给中年汉子。

    “老叔，这就当是给您引路的报酬。”

    中年汉子见了钱，先是眼前一亮，随即还是淳朴的理性占据了上风，连连摆手道：

    “你们读书人不是有句话叫作‘无功不受禄’嘛，我什么都没做，不能拿你的钱。”

    沈凉笑了笑。

    “可是如果老叔愿意给我们找户人家吃口饭，不就算是帮了我们忙了吗？收着吧！”

    沈凉硬把十块铜板塞到了中年汉子手里，中年汉子还要退回，却叫背过双手的沈凉不肯接。

    而这般打赏的风格，也显然跟身处晋城的晋王府小殿下所不相符。

    因为要是换作外出游历之前的小殿下，单单带个路，没准就得赏个千八百两银子，可今时不同往日，一方面沈凉没有晋王府庞大雄厚的财力做支撑了，另一方面则是在这人生地不熟的地界，你一下子拿出来一千两白银请人带路，人家反而更会觉得你别有用心。

    再者他们一行三人，不算马车里的“老伙计们”，战斗力不过也就是一个半吊子八卦境，两个实力还算在同阶中看得过去的九宫境。

    在大炎王朝的任何一处郊外，那可都是没有城判府城卫看护的。

    一旦财露白，被人盯上，尤其是那些眼里只有钱财的山匪盯上，那可就离被恶匪们杀人越货不远了。

    而十块铜板，又对中年汉子这种一年到头全靠地里粮食吃饭的普通老百姓具有足够的诱惑力，所以沈凉才拿了这么个数目出来。

    经由双方一番交涉，没有太多心机的中年汉子，便是因钱而对沈凉产生了几分好感，准备前去的地里也不去了，毕竟春耕播种这事，早一天晚一天都不算什么，而若是将这位有钱的公子哥儿伺候好了，说不定还能多赚些铜板，将来供自家姑娘去城里读私塾。

    要说这中年汉子的思想，还是比较超前的，起码跟同村里的大部分人都不在一个层面上。

    寻常人家有了姑娘，大多都是想着把姑娘养到适婚年龄，就找个好人家讨些彩礼送出去。

    而中年汉子则始终不甘愿自己的后代跟自己一样，就一直生于山村死于山村，老百姓的出头方法，便只有读书、习武两条路。

    他的姑娘，可能大概率没有什么武道天赋，但却可以通过读书，改变认知和气质，哪怕将来无法以女子的身份踏入庙堂，却也可凭借自身修养的提高，嫁入一个更好的人家，一辈子吃喝不愁。

    由此，在闺女降生的那天起，中年汉子就想好了，在姑娘十岁之前，他一定要玩了命的顾好家里这片地，闲暇之时，再去挑些柴火、带一些院里栽种的蔬菜到城里贩卖，等攒够了钱，就送姑娘去城里读书，改变身为一个“村里人”的命运。

    将十块铜板小心翼翼的放入怀里，中年汉子露出一口与之肤色形成鲜明对比的白牙，冲沈凉三人热情相邀道：

    “公子若是不嫌弃，我家中便有鸡鸭小菜，好酒也有一坛，是我爹年轻时酿好埋在地里的，咱们相逢便是缘分，不如随我前去歇歇脚？”

    一听有陈年好酒，老钱登时就恨不得举起双手双脚赞同道：

    “没错少爷！这是缘分呐！咱就去他们家吧！”

    沈凉回过头来甩给丫一个大白眼，老钱悻悻然的缩了缩脖子，不再多嘴。

    “那就打扰老叔了。”

    成功接下这三位贵客，中年汉子喜不自禁，当即便转身前行引路。

    七拐八拐的穿过村中房屋之间的窄道，三人很快就来到了一处用木栅栏围起来的院落前。

    而这一路上，沈凉三人也是通过中年汉子的口，对这处小山村有了一个粗浅认知。

    中年汉子名叫陶富贵，当真是彰显了普通老百姓家当爹的对当儿的最为热切地期许。

    这处小山村则名为小湾村，取名于来时的那条清澈小河湾，而且村子的历史也不短，据小湾村村志记载，距今该有两百年了，时逢大炎王朝战乱时期，差点就被敌人灭了村，好在最后保留了一些火种，再经由这二十多年的太平盛世滋养，才得以延续下来。

    陶富贵推开院门，面带淳朴笑容，侧身相邀。

    “公子，这就是我家了，村里人的住处，难免寒酸，多有招呼不周之处，还请公子海涵。”

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