朱慎锥的目的很明确，就是先一步抢占集宁，控制乞儿海子区域。

    只要拿下这个地方，那么多尔衮无论从哪里进攻，朱慎锥都能快速做出反应。

    而多尔衮同样也是这样想的，就当朱慎锥领兵一路东进，大军即将抵达卓姿的时候，王海的前锋传回消息，派出去的斥候在靠近集宁区域遇到了多尔衮的斥候，双方遭遇后还发生了小规模的战斗，不过战斗并不持久，仅仅试探性的打了打，并没什么伤亡。

    但双方斥候的接触却证明了一点，那就是朱慎锥的目标是对的，多尔衮和朱慎锥想到一起了，也打算先抢占集宁，然后以集宁为前进基地继续西进直取归化。

    “传令王海，让斥候继续再探，必须查明多尔衮的主力位置！”

    “是！”

    “对了，察哈尔那边可有什么消息？”朱慎锥继续追问。

    “暂时还没消息……。”李佑摇头道。

    皱起眉头，朱慎锥凝神想了想：“继续想办法联络，不惜一切代价必须要搞到多尔衮大军的情况！”

    李佑连忙应了一声，见朱慎锥对他摆摆手，直接下去安排了。

    李佑走后，朱慎锥凝神看着手上的地图，这份地图是他这些年通过商行在蒙古各地行商摸索并绘制的，可以说相比其他地图要准确也详细的多。

    提起炭笔，在地图上集宁位置画了个圈，想了想又在发现对方斥候的位置上做了标记。接着朱慎锥的目光又朝着南北两个方向看去，一时间陷入了沉思。

    从目前情况来看，多尔衮也是打算先抢占集宁，这点倒和朱慎锥原本的预料差不多。但是多尔衮的主力究竟在哪里还不得知，集宁虽然重要，但集宁是否是多尔衮的主力目标这个不能确定。

    多尔衮虽然年轻，却身经百战，而且作战经验极其丰富，尤其是指挥骑兵能力在皇太极手下可以说是首屈一指的，要不然皇太极也不会派多尔衮来解决土默特问题。

    草原作战和中原作战不同，草原上一望无际，到处都可以是战场，骑兵行军速度极快，日行百里可不是说着玩的，更何况多尔衮这一次还带着八旗精锐呢。

    假如多尔衮的主力正向集宁进军，朱慎锥倒不担忧，他担忧的是多尔衮的主力不在集宁方向，而是在左右两翼某一处。

    一旦是这样的话，那么朱慎锥的骑兵所遭遇的仅仅只是察哈尔的各部联军，并非多尔衮的八旗精锐，这就有极大的不确定因素了。

    战略上藐视敌人，战术上重视敌人。

    这是汇集中国几千年来的战争精华的总结，同样也是朱慎锥现在的状态。虽说他对于这次大战拥有信心，可丝毫不敢小看多尔衮，这個从未交过手的对手名声在外，朱慎锥丝毫不敢小觑，一旦用兵失误，就会遭受巨大损失，而这个损失也是朱慎锥承担不起的。

    他传令王海继续向集宁进军，并且把斥候派的远些搞明白多尔衮主力的位置就是为此。如果不搞清这点，朱慎锥是绝对不会心安的，但他也知道仅仅凭斥候查探难度很大，因为草原作战双方都会派出大量的斥候，而且眼下双方斥候已经有过交手，现在对方也知道了自己的行军目标，自然会做出和自己想同的反应。

    所以朱慎锥更期望从察哈尔那边传递回来的准确消息，前面说过早在多年前朱慎锥就向察哈尔各部派去了不少探子，这些探子有蒙古人，也有明人，他们以普通牧民或者其他身份去了察哈尔，从而在察哈尔各部潜伏了下来。其主要任务只有一个，就是密切关注察哈尔各部的举动，并把消息传递回来。

    这些人中的蒙古人暂且不算，明人从生活和举止各方面也和蒙古人完全一样，根本就分辨不出来。而且他们还有同一个身份，那就是“锦衣卫”，没错！正是锦衣卫。

    锦衣卫作为大明最强大的特务机构，一直都是皇帝手上监察天下的利刃。但自从崇祯皇帝继位后，崇祯皇帝因为本身的缘故对太监打压的同时，也被文官集团忽悠着打压了锦衣卫，所以现在大明锦衣卫早就不是当初的模样了，不光是锦衣卫，就连东厂也名不副实，地位和权利包括待遇直线下降。

    尤其在崇祯皇帝撤裁天下驿站后，许多不在编制中的锦衣卫人员一下子全失了业，就连各地的锦衣卫衙门也没了以前的风光，成为了一个摆设。

    但瘦死的骆驼比马大，哪怕锦衣卫现在如此低谷，但锦衣卫的实际力量依旧不小，只不过不受重视罢了。

    早在撤裁驿站时，朱慎锥就让人收拢了山西包括直隶靠近宣大的各处驿站人员，这些人员中有近半都是锦衣卫的人，他们面临失业的状态，在有人愿意接纳的情况下，自然心甘情愿改换门庭，反正这些人都是锦衣卫的编外人员，没了朝廷的支持，别说其他了，就连吃饭和生存都成了问题。

    更何况朱慎锥也不是以个人名义做这件事，他是通过周安民来操作的。周安民现在在锦衣卫的身份不低，又执掌整个山西的锦衣卫，在锦衣卫内部属于地方实力派，有他出面也打消了许多人的顾虑。

    收拢了这些人后，朱慎锥一方面把驿站改成车马店或者商贸的中转站，以维持正常运作。此外，在锦衣卫成员中进行挑选，把不少人分派各处，让其继续做老本行。

    除去大明本地，蒙古这边尤其是察哈尔是重中之中，所以本就是蒙古籍和明人的锦衣卫派去了不少，这些人大多顺利潜伏下来，不断为朱慎锥提供着各种情报。

    如今大战在即，情报是最重要的，关键的情报甚至能够影响战争的胜负。

    不搞清楚多尔衮的主力所在，朱慎锥始终心里没底。但眼下一直都没收到从察哈尔送来的情报，这让朱慎锥很是焦虑，但面对这样的情况，朱慎锥现在也只能继续向集宁进军，多余的迟疑并不利于战争，作为统帅的朱慎锥很明白这点，无论多尔衮是不是正往集宁方向，又或者他在其他地方，集宁这个重要战略点必须得先拿下。

    朱慎锥的顾虑同样也是王海的顾虑，作为朱慎锥一手培养出来的弟子，王海太了解朱慎锥的想法了，当接到斥候遭遇对方斥候的回报后，王海一方面连忙向朱慎锥汇报情况，另一方面也在找寻多尔衮主力的下落，同时派出了大量斥候打探。

    可就在王海在派出大量斥候时，对手也做出了同样反应。随着双方的斥候不断遭遇，小规模的战斗更为频繁。面对这样的情况，彻底搞明白对方的情况已经不切实际了，因为双方斥候的交战几乎已经封锁了对方继续探查的可能，不过有一点是肯定的，双方的目标都是集宁，而且从军队规模来看都不小，虽然还不知道各自的主力位置，但大战已是一触即发。

    两日后，王海的前锋赶到了集宁，占据了集宁附近十里的区域。而这时候多尔衮的部队也到了集宁区域，占据了往南乞儿海子到以北的区域。

    双方形成了对峙，平静的集宁大军聚集，气氛凝重。

    骑在马上，王海眺望着前方，远处就是察哈尔各部的所在，双方离的已经很近了，虽然还没开战，可小规模的战斗时不时发生，各自做着开战前的试探。

    “这个多尔衮，究竟在还是不在呢？”王海皱着眉头，把举着的千里镜放下。两军遭遇后他就不断派出小股部队试探，以搞明白多尔衮的所在，但始终都没结果。

    现在对手和自己一样都是前锋部队，就不知道后续的中军和主力会不会随后赶到。

    朱慎锥的大军已离他仅仅不到百里了，最多一日就能抵达。对手恐怕也是差不多，接下来大战在即，却依旧未知对手的主力动向，王海心中隐隐有些不安。

    就在他思索的时候，远处敌人方向有几十骑出动，看着所来的方向正是自己的位置。

    王海没任何迟疑，当即对部下说了声走，调转马头就往己方而去。作为一军主将，王海不是只知道凭着武勇的莽夫，他到前线亲自查探，可不是来逞能的，自然不会以身犯险。

    一刻钟后，王海回到本阵，这时候有部下来报，说是一队斥候和对方斥候交战，俘虏了对方一人，不过这个俘虏却声称有重要军情报告。

    王海并没有太过欣喜，这些日子双方小规模的战斗时有发生，各自都有伤亡。不管是自己这边，包括对方那边俘虏的斥候不是没有，可斥候的军情报告往往只是普通的信息，毕竟前锋的斥候是不可能知道主力动向的，而且在派出的斥候之时，王海早就做了安排，让这些斥候如果熬不住打可以向对方透露前锋的军情信息，这些信息基本都是透明的，被对方得知也没多少作用。

    敌人那边自然也是如此，所以到现在双方都没彻底摸清楚底细，得到的信息也是有限。

    不过既然是抓到了对方斥候，又声称有军情报告，王海还是要见一见的。当即就让人把这个敌方斥候带来，片刻后，一个五花大绑的斥候被带进了王海大帐，进了帐中，这人先是打量了一下王海，接着就开口说了一句话。

    这句话出口，王海顿时一愣，脸色微变。

    “你们先下去吧。”

    “将军！”

    “无妨，下去，在帐外守着，任何人不得靠近！”王海以不容置疑的口吻直接命令，一旁的亲卫只能答应，出了大帐，帐内就剩下王海和那被俘的敌方斥候。

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