短暂的修整和补给后，吴三桂带着部队继续向东北进军。

    从哈喇河套往东北方向大约一百多里地，是一片传统的游牧之地。这个地方原本属于大明，是京师的北地范围，在大明初期就归于大明管辖，不过后来由于大明的军事力量主动从草原撤回，回到了长城以南，这片区域就被放弃了。

    后世这个地方有个大名鼎鼎的名字，那就是承德。承德真正的命名还是历史上清朝时期，康麻子四十二年，开始在承德建立行宫，从此承德成为长城以北重要的城市，并被历代清朝皇帝视为避暑胜地。

    现在的承德哪里来什么避暑山庄啊，这个地方连一个实实在在的名字都没，只是一个规模不大的小镇甚至可以说是村落罢了。

    由于附近的水草丰盛，自大明势力从这边退出后就成了蒙古人的放牧地盘，再加上大明原本留下的村落，逐步形成了喀喇沁、翁牛特部的聚集地所在。

    围绕后世的承德区域，喀喇沁部在靠西北方向，翁牛特部占据了东南位置，两个部落一起控制了这片草原。

    喀喇沁和翁牛特部都是察哈尔的大部落，尤其是前者鼎盛时期拥有五万多人，势力范围从察哈尔直接延伸到了土默特以东区域。

    早在林丹汗时期，占据归化城的卜石兔反对林丹汗，联合各部和林丹汗大战，其中喀喇沁部就是卜石兔的支持者，可惜那一仗卜石兔最终被林丹汗击败，战败后的喀喇沁实力大损，丢失了大半草原，更在之后林丹汗的多次打压之下，整个部落从察哈尔部的大部落中一蹶不振，跌到了中等部落的规模。

    也是因为这个原因，承德附近的草原最后被喀喇沁和翁牛特部一起控制，双方维持这样的平衡已经有十多年了。为了重现喀喇沁部的荣光，当皇太极联合土默特各部起兵反抗林丹汗时，喀喇沁部是第一个跳出来投靠皇太极的，也是因为喀喇沁部投靠，导致林丹汗才被皇太极击败，从此丢掉了察哈尔本部地盘，远走青海。

    这还不算，袁崇焕主政辽东时，喀喇沁还为皇太极出了不少力，当年袁崇焕就是通过喀喇沁部卖了许多粮食给皇太极，让皇太极轻易渡过了灾荒，并借着这些粮食进一步壮大起来。

    可以说如果没有喀喇沁部的反复横跳，林丹汗绝对不会在察哈尔轻易被皇太极击败，而皇太极也不可能这么容易从袁崇焕手里获得大量的粮食从而坐稳汗位渡过难关。

    之前的己巳之变，接下来的草原大战，再加上这一次皇太极的故伎重演，喀喇沁部都充当了皇太极的马前卒。

    现在，喀喇沁部抽调了大批青壮骑兵参加了皇太极对大明的新的战争，意图通过这次战争给部落带来丰厚的利益。喀喇沁部的所作所为比邻的翁牛特部自然看在眼里，翁牛特部也不甘落后，为了拍皇太极马屁，不被喀喇沁部压制，翁牛特部首领也从部落中抽调了大量青壮支援皇太极，现在两部的骑兵部队一半在白马川归多尔衮兄弟指挥，另外一半直接在皇太极的手下猛攻喜峰口，部落本部只留下了小部分青壮和上万老弱妇孺，在他们看来这点防护足够了，如今皇太极的军队正压着明军在打，北方安然无恙，等攻进大明四处掠夺，出征的勇士们凯旋后，这些收获足以让部落的实力更近一层。

    “巴根，你说我阿哈他们什么时候能回来？”承德附近的牧场，年轻的乌力罕骑在马上，套圈架在马鞍边，一手牵着缰绳，另一手持着马鞭。

    在他左边，是一个和他年龄差不多的蒙古汉子巴根。

    “怎么？你想你阿哈了？”巴根咧嘴笑着问道。

    “你就不想你阿布？”乌力罕白了他一眼。

    巴根笑呵呵地驱马靠近乌力罕，伸手搂着他的肩膀：“你小子，我看你不是想你阿哈，是想你阿哈答应给你带的好东西吧？”

    “别胡说！”乌力罕板着面孔不承认，可年轻的他就算是装着这副模样，但也依旧改变不了神色的变动。

    巴根顿时哈哈大笑，用力拍打他的肩膀笑道：“你小子还嘴硬，我都知道了你阿布答应这次回来给你带好东西，尤其是南边的丝绸和漂亮的首饰。对了，这些东西是给宝音的吧？啧啧，我都听宝音和我妹妹说了，等你阿布回来，你阿布就会为你向宝音她阿布提亲，怎么？我没说错吧？”

    “我……我……。”乌力罕毕竟是个年轻人，或者说只是一个还没完成承认的少年，巴根说的没错，他的阿哈的确答应了乌力罕，等打完仗给他从大明带好东西回来，并替他向宝音的阿布提亲。

    乌力罕爱慕宝音已很久了，早在他们还是小孩子的时候，宝音就是一起玩耍的小伙伴，随着年龄渐渐长大，小宝音出落得越发美丽，在乌力罕的心里，宝音的容颜比天上的彩霞还要动人，更拨动了他这颗少年的心。

    而宝音也喜欢身材高大性格直爽的乌力罕，这两个少年早就私下定了终生，一个非对方不娶，一个非对方不嫁，可以说是两情相悦。

    不过要结合在一起，按照蒙古人的习俗必须由长辈提亲，并送上彩礼，这彩礼可以是牛羊，也可以是财物，等到对方父母同意后，乌力罕才能正式迎娶心爱的女人。

    乌力罕的父亲已经去世了，战死在当年同林丹汗的战争中，乌力罕还有一个阿哈（哥哥），阿哈年长乌力罕十岁，父亲去世后一直是阿哈照料着乌力罕，如兄如父。

    随着弟弟的年龄增长，作为哥哥自然能看出少年心里在想什么，而且宝音一家和乌力罕一家很是熟悉，在哥哥眼里，宝音这样漂亮的女孩当然配得上自己的弟弟，更为他们能够走到一起而高兴。

    前不久部落的台吉接到皇太极的命令，调部落的战士们跟随大清皇帝去攻打大明。

    在之前，喀喇沁部曾经跟着皇太极入侵过大明，那一次战争让部落获得了大量好处，包括跟随出战的战士们，回到部落的哪一个不是收获满满？许多从大明掠夺而来的稀罕物都是这些蒙古人一辈子都没见到的。

    为了给弟弟这门亲事划上圆满的句号，出征时作为哥哥答应乌力罕等他回来就帮他向宝音家提亲。乌力罕原本想跟着哥哥一起去征战的，他已经不小了，虽然还没完全成年，可也已是部落中少年中骑射最好的一个，在他看来南方懦弱的大明人就和草原上的羔羊一般，根本挡不住蒙古人的铁蹄，假如可以跟着出征必然会有收获，到时候带着亲手抢来的财物去提亲岂不更好？

    可惜的是他的要求被阿哈给拒绝了，无奈只能留在部落。随着日子的一天天过去，乌力罕也不知自己的阿哈在南边现在怎么样了，他和其他部落勇士们是不是已经攻到了大明腹地？是不是打得大明的军队狼狈而逃？更满载收获呢？

    一定是这样的！

    乌力罕满怀信心如此想着，脸上露出了灿烂的笑容。他的阿哈是部落中最勇猛的战士，他的骑射无人能比，手中的战刀也是上次和明军交战中缴获而来的，锐利无比。

    看了一眼自己腰间跨着的刀，这把刀是阿哈上次给他带回来的，别看这刀不厚，挥舞起来轻飘飘的，但它的锋锐却根本不是普通的蒙古牧民使用的马刀能比。

    说起来也奇怪，那些懦弱的明人打仗根本不行，怎么能造出这样好的武器来呢？还有精美的丝绸和各式各样的好东西，这些在明人手里完全是暴殄天物，在乌力罕看来，这些东西只有像他们这样的蒙古勇士才有资格拥有，整个天下根本不应该让大明占这么好的地方，他们蒙古人才是天下的主人，有朝一日会和祖先成吉思汗一样，踏马中原，把明人的良田全部变成蒙古人的牧场，他们的财物全部成为蒙古人财物。

    想到这，乌力罕脸上露出了骄傲和期盼，一旁的巴根根本不知他刚才在想什么，还以为他是牵挂着他和宝音的婚事呢。

    巴根和乌力罕是从小一起长大的小伙伴，这一次部落出征他的阿布也去了，不过巴根没有乌力罕那么多期待，固然打赢收获满满回来当然好，在巴根的心里，阿布的平安归来才是最重要的，至于其他都可以放在一旁。

    两个小伙伴说说笑笑，驱赶着羊群继续放牧。等到下午时分，抬头看看日头已不早了，他们所在的位置离着部落有着十多里地，应该是往回走的时候了。

    正当两人准备招呼一起出来放牧的其他伙伴，打算驱赶着羊群掉头的时候，突然间望向西边的巴根微微愣了愣，他眯起眼似乎在眺望着什么。

    “巴根！怎么了？”

    “你看！那边是什么？”

    “那边？”

    “西边！”

    乌力罕顺着巴根所指的方向望去，因为是下午的缘故，太阳已经渐渐往西落下去了，朝着那边眺望，阳光很是刺眼。乌力罕抬起左手遮住眼帘，眯眼细看。

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