楼九是楼老二的族弟，虽说两人早就出了五服但从小就认识，关系一直好着呢。至于楼井是楼九的儿子也是自己的侄子，自己记得楼九就这么一个儿子，当年楼老二离乡的时候楼井还是一个半大小子，没想到一晃过去了这么多年，楼井的儿子都这么大了，而且楼九和楼井却都没了。

    昨天刚到村子，楼老二一直在忙着流水席的事，再加上知道他现在发达了，来探望他的人更是不少，从昨日到今天他可是见了不少人，根本就记不起究竟谁见过谁没见过了。

    楼九他自然是记得的，可一忙起来这么多人哪里有时间去问这个事，而且乡里自己认识的旧人实在太多了，要一个个全见齐得好些时间呢。没想到今天无意间会看见楼九的孙子，而且还得知了楼九家的这事。

    楼老二脸色有些不好看，看着那娃娃，楼老二不由得想起了当年的玩伴楼九，还想起了楼九的儿子楼井。

    “去，帮楼九家多装点饭菜，找人直接送他家去，娃娃还小，这样端着走万一摔了怎办？”楼老二对身边的楼福说道。

    楼福连忙点头，也不喊人亲自就朝着那娃娃走了过去，到了跟前和娃娃说了几句话，娃娃点点头把手里装着的饭菜递给了楼福，楼福接过后端着，拉着娃娃的手就走，去了一旁让人用食盒装了一盒子饭菜，这才带着娃娃朝楼九家走去。

    见楼福做的妥当，楼老二微微点头转身就朝主桌那边去，刚到那边楼七几人见楼老二来了，连忙起身招呼，把楼老二让到了主位。

    “七叔，刚来的时候我瞧见楼井家的小子了，这九弟和楼井是怎么回事？怎么好端端的都没了？”

    落座，楼老二先和楼七喝了口酒，放下酒杯忍不住低声问道。

    原本笑呵呵的楼七听楼老二开口问这个事，脸上的笑容顿时一僵。

    “小九几年前得了场重病没了，至于楼井……哎，这个事……。”

    “怎么了？有啥不好说的？”楼老二追问道。

    楼七迟疑了下欲言又止，想了想这才压低声音把楼九家的情况告诉了楼老二，反正这个事楼老二早晚会知道，自己瞒着也只能瞒一时，倒不如告诉他得了。

    通过楼七的嘴，楼老二这才终于搞明白了楼九家究竟是怎么回事。前些年南方也受了灾，南方虽比北方的灾情好些，可问题在于浙江这个地方向来就是山多地少，庄稼收成只能算是马马虎虎。

    这一受灾，日子就难过了，东塘村也是一样，楼九家就几亩薄地，灾荒年靠种粮食很是艰难。

    无奈之下许多人就出去找活路，因为义乌这边有矿，尤其是牛头山的矿在崇祯三年后就复开了，大伙就去矿山那边挖矿赚钱生存。楼九家也是一样，不过楼九的命不好，在牛头山干了一年多在一次开采时受了伤，伤了后的楼九矿里的活就干不动了，只能回乡歇着。

    可谁想回乡歇了没多久，楼九不知怎么回事就得了场大病，这病来势凶猛用了药怎么也不好，为了给楼九治病，楼井几乎是倾家荡产把家里能卖的全卖了，可依旧没有挽回楼九的命，半年后楼九撒手离去，楼井在把楼九下葬后看着家徒四壁的家也没了办法，只能和他爹一样去矿里干活。

    矿上的活虽然辛苦，可毕竟还是能赚到些力气钱的，要不然十里八乡的也不会有那么多人去矿上做事。楼井原本打算在矿上干个一两年，等熬过了这段日子再回来种地，可没想楼井和他爹楼九一样也是个短命的，在矿上干了不到一年就出事了，不知怎么这一天正在矿洞里干活呢，这矿洞突然就塌了，一下子十几个人全埋在了矿洞里没出来，而楼井就是其中之一。

    “人没救出来？”楼老二急问。

    “这哪能救得出来呢。”楼七摇头道：“牛头山的矿什么情况你也是知道的，这矿都开了百年了，里面的矿洞越挖越深，这一下子塌了，人埋在里面就是十死无生呀。”

    楼七神色戚戚，他低声道：“楼井就这样没了，不光是楼井，村里还折了几个小伙进去，其中就有五哥家的小儿子。你昨个不是还问我，之前里长不是五哥么？怎么换成我了？实话告诉你吧，五哥家的小儿子和楼井那天就一起折在里头，连尸首都没寻回来，消息传到村子，五哥受不住就病倒了，在家躺了半个月，这病越发严重，最后就这样去了。五哥走后，族里就让我当了里长，接了五哥的位……。”

    楼老二眉头紧皱，他怎么都没想到居然是这样的情况。忍不住问楼七道：“那次出事，村里一共折了几个？还有几个是哪村的？出了这么大的事，矿上就没个赔偿？官府那边就没说法？”

    楼七告诉楼老二，那次矿难光他们东塘村就折进去四个人，其中两人分别是楼井和楼五的小儿子楼岩，其他两人是三哥家的和十一叔家的两个小子，都是楼家的族人。

    至于其他那些，也都是义乌当地几个村里的小伙，加起来一共有十三个人呢，这些人出事后救都没办法救，就算当时不被石头砸死，埋在矿洞里也生生给闷死了。至于矿上根本就没当回事，按照矿上的说法那是他们自己不小心自找的，何况当初上矿做工的时候矿上就说过自负的话，所以就算出事矿上也不会赔一文钱。

    至于官府那边就更不用说了，楼老二出去多年对家乡的情况不了解，现在牛头山的矿和以前不一样，以前牛头山的矿是朝廷管着，皇帝还派了矿监看着，虽然那时候矿监也不是什么好东西，可毕竟朝廷出面一切还算正规，也有些底线。

    但现在这个矿明着是官府来，实际却是被人包了的，官府根本不管这些琐事，完全都由矿主自己负责，官府那边只知道收银子，只要好处到位任凭矿主自己折腾。

    “矿主？什么矿主居然有这么大本事？”楼老二疑惑问道，之前他在驿站得知牛头山的矿又开了的时候就觉得纳闷，现在既然楼七说起了这个事，他可得问个明白。

    楼七迟疑了下告诉了楼老二这牛头山矿究竟是怎么回事，等仔细听完楼七的解释后楼老二这才彻底搞明白了这矿的情况。

    闹了半天这矿的矿主居然是个叫乔昌福的人的，听说这个乔昌福是布政使王畿的师爷，深受王大人信任。平日管事的也不是乔昌福本人，是他手下一个叫乔二爷的家伙，这个乔二爷是乔师爷的侄儿，平日架子大又蛮横的很，很不好说话，而且背后有这样的深厚背景，区区矿难死上十几个人对他来说根本不算什么事，别说义乌县了，哪怕就是金华府出面也不好使，别忘了人家背后可有布政司使衙门这个大靠山呢。

    听到这些熟悉的名字，楼老二瞬间就想起了在驿站碰到的那位乔二爷，闹了半天这家伙居然就是帮乔师爷管矿的管事呀，怪不得这么横，一个区区师爷的家仆就敢住驿站，还让自己给他让上房呢。

    至于楼七所说的乔昌福是矿山的矿主，楼老二一听就明白了是怎么回事。乡下人不懂那些道道，他楼老二可是见过世面的人如何能不知道？分明这矿弄不好就是布政使王畿的手笔，他的师爷乔昌福就是代替王畿出头挂名的人，而那位乔二爷就是乔昌福下面的管事负责具体，这样联系起来还有什么不明白的？

    原本楼老二就打算这几日找个时间问问楼七关于牛头山矿山的事情，没想到今天却知晓了内幕。虽然只是略知皮毛，但得知的这些信息让楼老二很是吃惊，他怎么都没想到堂堂布政使胆子会这么大，明明朝廷已禁了开矿，他居然敢这么干，非但让自己的师爷出头开矿，还让师爷手下的人当管事，甚至出了这样的大事也不当一回事，非但不给赔偿，甚至以官府的名义强压下去，让老百姓根本就没办法。

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    好一个布政使，好一个王大人！这一手玩的实在是漂亮，他哪里来的这么大的胆子？

    正当楼老二心中愤愤，打算继续追问关于矿山情况的时候，村口传来一片喧哗，似乎来了外人，还没等楼老二问来了什么人呢，一个村民就急冲冲地朝他们这边跑来，边跑还边喊道：“知县大老爷来了！知县大老爷来了！”

    “知县来了？”楼老二一愣，他没想义乌知县居然会跑到东塘村来，自己回乡才不到两天啊，这知县怎么就知道了呢。

    虽然楼老二的身份不低，无论从官职还是爵位来说远高于知县，可知县毕竟是地方的父母官，而且还是文官，楼老二也不能不放在眼里，何况他以后要在村里久住，自然不能得罪地方官，再加上刚才从楼七口中听说的关于矿山一事，楼老二心中琢磨或许能从这个知县那里打听到些什么。

    想到这，楼老二站起身来朝村口方向望去，片刻就见几人进了村，朝自己这边走来。领头的一人穿着官服，岁数并不大，看起来也就四十来岁的样子，人还没到呢就见他笑容满面拱手朝着楼老二行礼。

    “这位就是楼爵爷吧？下官义乌知县熊人霖见过爵爷……。”

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