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    “谄媚乃罪恶之侍女。”——古泰拉箴言

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    当康拉德·科兹终于耐着想把进入马库拉格空域的每一条前来投奔的忠于帝国的阿斯塔特修会船只连人带船撕开剥皮（不要问一位拥有赛维塔里昂·企业号的原体殿下怎么给船剥皮）的性子，相反地，正在赛的帮助下指挥着他的十三弟手下那群还不知道有何等厄运降临在他们自己头上的蓝色小幼崽们。

    他们引导着更多地在集结期限结束之前冲破至高天紊乱的狂暴洪流抵达马库拉格的战团的船只入港停泊，随后进行一系列的接待、检查、下榻等手续。

    这些来访者虽然也有少数其他初创团的成员，但随着时间的推移，从远至大漩涡到周边星域前来的绝大多数都是极限战士的子团。

    从双王共治的白色执政官到新星战士，从塔拉萨的虚空三叉戟到银色圣堂，再从末日雄鹰到神秘的苦行者战团，多达数十个（“就算我能看到我也觉得基里曼……或许我们可以取他的基因种子去找洪索用它来增强一下我们的……好吧，父亲，我开玩笑的。”）继承了基里曼基因血脉的战团的成员在陆续听说了马库拉格上所发生的、他们的基因原体复活、并驱逐混沌，光复星球的伟大重生后，立刻不计代价地跨越危险的星海，跋涉而来，云集在此。

    每一位战士与儿子都怀着激动的心情等待觐见他们的基因之父，一位活着的帝皇亲子，行走在他们之中的人间神明，并期待以自己的存在荣耀他，在他的麾下作为他的子嗣，奉行他的命令出发前往星海，以自己的勇气与荣耀为他们称颂了万年的原体本人带来更大的荣光与更辉煌的胜利。

    而根据传闻，每一位走进那间觐见厅的战士无论其战团的传统文化、年龄、战斗经历或是性格原本为何，当他们结束觐见并走出那扇大门的时候，都已经从过去的任何阴影、伤痛、黑暗或是迷茫中走了出来，全新的精神面貌赋予了他们崭新的活力，他们已经迫不及待地为接下来的盛大典礼与随之而来的光荣辉煌的征途做好了准备。

    只是当第八原体把目光转向手中翻到的最新提交的入港名单中那几个名字的时候，他又一次嬉笑出声。

    “您怎么了父亲？我还以为这般枯燥的工作已经掏空了您的欢欣之情，有什么事物能让您如此愉悦？假如是少儿适宜的笑话的话还请您不吝分享，欧塔妮早已把我的睡前故事储备掏空了。”

    笑容立即像是被阳光照射的朝露般从苍白的原体脸孔上转瞬即逝，现在他的脸上只剩下嘲弄与怒意，“那你可以给她仔细讲讲你怎么精细地把那个总督的女儿活剥了三天三夜还让她对着全球通讯网络中气十足地尖叫的故事，我觉得她保证会听得一动不动。”

    “真令人惊讶，吾主，您的幽默细胞与您的学识看来果真是以正比增长了。忒萨瓜尔萨与铁血号提供的教育水平之高再次让我吃惊。或许等任务没有这么紧张的时候，我应该把欧塔妮送到忒萨瓜尔萨请奥克塔维亚女士教养一段时间，或者送她去漫游港接受他们最近开始的九年制义务教育，这听起来非常不错。”

    “把你从无尽的战争与最深沉的黑暗中捞回来不是为了让你天天在我面前展示你的小宠物的！赛！”

    第八原体冷哼起来，他原本梳理整齐的黑发从额头披散下几缕，舷窗外有一艘巨大的巡洋舰遮蔽了恒星射入的光芒，当赛维塔里昂心有所感，再次望去的时候，在阴影之中只有那对纯黑的眼睛映照着办公室内唯一的一处幽暗夜灯，闪动着嗜血野兽的光芒。

    在那光暗交错的一瞬间，这间典雅舱室的天花板上垂下的丝绸帷幕突然变成了铁链上悬吊的诸多人皮与人体残块，家具上铺着被变成平面的新鲜尸体，地板变成了深沉的红，红得近乎纯黑而黏稠，零星的人类碎片散落在各处。

    而但当首席连长的形象开始转化为深蓝色动力甲的模样时，巡洋舰缓缓驶离了，恒星的光再次照射入房间，那累累血肉与白骨制成的王座看起来不过是雕花的胡桃木与牙雕装饰板的阴影造成的错觉，而坐在上面的人也不是那栖息于痛苦、孤独、恐惧、失控与罪恶感之上的被吞噬的狂笑而荒唐的幽魂。

    在遗传给了每一位子嗣的那对深不见底的黑瞳中，躲在后面窥视着外界的无疑是一个具备自我约束的理性灵魂，那种智慧与道德真正被点亮后的光芒根本无从伪装与掩盖，犹如天上的星空那般耀眼而令人心折。

    于是第八军团的首席连长，大远征中曾经最为出色的战士与杀戮者，雅戈·赛维塔里昂握住手中缓缓出现的长戟，向着他最爱也最痛惜的父亲缓缓低下了了头颅。

    “是我逾越了，吾主，我愿意接受任何惩罚。”

    对方报之以一个冷笑，“你的红手套别想这么轻易从我这里再赚到，赛。但我可以告诉你我为什么发笑。”

    “那么我有这个荣幸吗大人？”

    “看看这个。”第八原体将手中的文件揉成一团，朝着赛维塔幻化出的那带着颅骨标志的胸甲心脏位置投掷而去。

    后者不知用了什么原理，让胸甲真的发出了一声类似陶钢被击中的声音，接着伸手抓住了纸团，再将它展开，举目凝视其上的内容。

    下一刻，已经通过夜之主的言辞与自己的天赋了解到了忒萨瓜尔萨成为午夜领主的新母星前后发生的事情，以及铁……天命钢铁号至少是部分内幕与对外说辞的首席连长也不禁翘起了嘴角，让他脸上被伤痕凝固的冷酷笑容看起来更加真心实意小儿止啼一些。

    那张羊皮纸上的进港清单用优美端正的高哥特语文字清清楚楚地写着，这次进港前来朝圣觐见的极限战士子团船只中，有“起源战团”与“银色颅骨”的两艘虚空舰艇。

    “这可得……好好招待他们了。”

    “哈，我相信坐在赫拉要塞里的那个小家伙一定会好好招待他们的。”

    “我们不用关注一下起源战团吗？他们或许会在这里开始打听他们失踪的那个连队，或是从和我们的接触中感觉到有什么不对劲，吾主？”

    “基里曼不在这儿，我作为在场唯一的原体，现在天然就是他们的指挥官！”

    午夜之王理所当然地挥了挥手，“我都坐在马库拉格上负责在接下来的战争行动中对所有这些战团跟船只的调配、物资分配输送与提前布置了，那么我当然可以选择这些战士们攻击的方向！难不成他们就算求到我这儿来，我还能下令自己清剿自己的星球吗？”

    “不过。”科兹眯起眼睛，从自己的视野中感受着自从猩红之路开启后从至高天中流出的、愈发容易感受到的命运之线的流向，“哦……依然如此吗，倒是有些家伙，真的已经开始完全从命运的织锦中被排除出去了啊……也好，不拿白不拿，正如祝福有时更像诅咒，诅咒有时也会是赐福。”

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    “明天就是为‘罗伯特·基里曼的复活与征途’而召开的庆典阅兵式了。”

    马卡多朝着尤利乌斯点点头，“至少我能确保的是，连我现在尽力也无法看穿你的这个化身法术——它已经达到了马格努斯所用的——不，甚至可以说青出于蓝而胜于蓝的水准，天衣无缝。这对明天的典礼将十分有帮助。”

    “听到你这么说我很高兴，大师。这说明我这么长时间以来对自己技艺的磨砺还是取得了成果的。”

    用着原体尺寸的躯壳却举手投足仿若天生的蓝眼牧师在前帝国摄政的对面坐下，从新鲜烤制的、比普通凡人头还要大的石窑面包上切下一块，随后抹上山羊奶酪与罗勒、蓝莓等制成的酱料，接着快速而不失优雅地吃起来，马卡多注意到他选择的配餐饮品依然是甜味饮料，显然某些人教徒弟的时候没有把“应当尽量饮食健康少吃糖”这点一起教下去。

    “不管是基里曼还是你，很明显你们两个都不会喜欢这种浮夸而徒耗民财的典礼，更何况你已经发现了问题所在，为什么你还是答应了它的超规格举办呢？”

    老者的声音里含有一丝丝的责备但更多的是劝谏，“对形式的喜好最好不要学习某个人的样子，只需做到需要的部分即可。就算不如此奢侈，我们依然完全可以当场逮住那个家伙——此乃我现在的看法，我也会对你提出如此的建议，当然，如果你实在喜欢这样，的确也无伤大雅。”

    “当然不是。喀度迩大师。”

    对面的尤利乌斯在他说话的时候已经吃掉了三大块抹酱面包、一整盘火腿提子蜜瓜小食与两大壶蜂蜜百香果甜酒，他吃饭的姿态有多么优雅，吃饭的速度就有多么像一个曾经身经百战、永远警惕的老兵。

    “我很奇怪你为何会提出如此保守的建言，或许是受到了我的父亲们的影响？的确，务实与效率对我们来说才是更高的美德，但具体问题要放在具体环境中考虑，以现在这个地区已经被烘托起气氛的情形来看，假若我们不是这般大张旗鼓、奢华而铺张到了信仰供奉的极致程度，最后才将‘基里曼已然归来’的喜讯正式在阅兵式上对外公布一次的话，那么很可能反而会对此事的权威性造成负面的影响。因为首先，典礼的意义本身就在于以形式凝聚人心，而假如举办得不符合这个时代的要求，那么这就是‘不符合他们的常识’的事情，会造成事后需要更多解释的更多疑虑的产生，如此显而易见的演绎可以得出……”

    他突然停了下来，面对同样露出欣慰笑容的老人也微笑起来。

    “抱歉，大师。”尤利乌斯真心实意地说，“在我还未展开的人生之中，我作为教师与引导者的时间有些长了，而我总是会把自己从父亲那里学到的东西加以强调，以至于我在不需要成为它们的时候有些并不太合适的说教习惯。显然，如您这样的观者对这场阅兵式问题的看法显而易见。”

    “不，这样很好，”马卡多说，更为轻松地端起眼前的茶杯，“你的回答我很满意，这样我完全不必担心在最为紧要的那个程序上出现任何可能的意外了。”

    “敬你将取得的桂冠。”前帝国摄政朝着对方举杯致意。

    “敬我将保存并归于基里曼大人的礼物。”一丝微笑同时浮现在尤利乌斯嘴边，他举起酒杯。

    就在这场海边午餐对话结束后的第二天，盛大的典礼与阅兵式游行便在马库拉格的首府麦格纳城开始了。

    尽管距离肃正神殿中取得的胜利并未过去多久，而赫拉要塞内部也还有部分需要重建、依然有大量伤病员尚未恢复，赶来的战士与船只也在不断增加并隐形地加重了本地的负担。

    但在马库拉格最近因为三巨头的降临、战团高层的人事变动而变得非常清闲又诚惶诚恐的凡人总督那基于对于“人民的虔诚现在不止应当献给神圣的帝皇，同样也应献给归来的基里曼大人，这会巩固人们的信仰、驱散我们心中的黑暗”的论调与竭尽全力的张罗之下。

    短短的时间内，一条从泰坦之门直通赫拉要塞大门的阅兵式恢弘大道便已准备就绪，平日难得一见的战争引擎此时以前所未有的规模被开到这里，焚香祝祷，保养一新，同样数千计的阿斯塔特甲兵明亮，色彩缤纷地盛装肃立于大道两侧——而数以百万计的凡人军队为展示军容的行军在昨天就已从郊外开始出发。

    无数飘带、鲜花、彩纸如天降彩云般从空中落下，马库拉格的民众们万人空巷，举家出行，争先恐后地抢占最好最靠前的路口与高处位置，预备朝着每一位涂装不同的基里曼之子与其他英勇的战士们挥舞和抛洒手中的鲜花与缎带，同时激动地不断大声咏唱献给原体的颂歌与赞美。

    在千百万欢呼声汇聚成经久不息的狂热情绪浪潮中。

    壮丽的阅兵式开始了。

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