“你是谁？”我问他，因为激动声音显得有点尖。

    “楚小姐，不要担心，在下钱长鸣，是你爹楚傲天的手下，明是凉州的茶商，实际替你爹管理凉州的盐矿，世代皆忠于楚家。”

    “多年前你爹曾寄来一封信函，信函里面说小姐嫁奏家三公子秦剑为妻，但主公心中不安，同时也预感自己命不久矣，生怕奏剑在他死后背弃承诺，伤害小姐，要我时刻关注你在西京的情况，万一有一天小姐被秦三少所弃，请我代为照顾。”

    “信函还附有小姐画像一张，所以当日小姐出现在琴艺大赛，我就已经认出。”

    “只可惜西京与凉州路途遥远，长鸣得知楚府被烧，小姐出事立刻赶过去，只是已经找不到小姐，其实我应该早点将人安插在西京，万一小姐一出事，就立刻带来凉州，只是那会我爹病重，这一耽搁，就已经失去了小姐的踪迹，完成不了主公的嘱托，长鸣这几年寝食难安，每每想到你爹，就羞愧难当。”

    “琴艺大赛与小姐见了一面，长鸣狂喜，本来已经约了小姐相见，但不想小蛆并不出现，长鸣不死心，在相约酒楼一直等了七天七夜，最后只得死心离去。”

    “此后两年，在下明查暗访，可惜都没有小姐踪迹，想不到小姐不是远在天边，而是近在眼前。”不过这几年，除了在下在寻找小姐，还有四拨不同的人也在疯狂地寻找小姐，因为分不清是敌是友，生怕将他们了到凉州，所以我只敢按记忆画下小姐身边丫鬟的画像，不想今日竟然能在这里碰到小姐，看来是老天眷恋。”说到激动处，钱长鸣的声音竟然微微抖动了，可见他情绪波动之大。

    钱长鸣竟然是爹的人？我说不出这一瞬间自已是什么感受，只感觉眸子发烫，似乎又泪要滴出来，如见到久别的亲人一般，我总以为我的爹不喜欢我，甚至是厌烦我的，但想不到他临死之前，还思量着如何给我留后路。

    爹临死前交那沓地契给我的时候，他是什么心情？他明知我傻乎乎，明知我什么都不懂，还是将他一生的心血交到了我的身上，结果被骗得精光想起心中悲痛，但又愤慨，我如何对得起爹？

    “钱公子有没有察觉这四拨分别是什么人？”我将情绪压下来问，其实我猜测一拨是西天翼的人，新登帝位那会，有很多大的障碍等着他扫除，他还来不及对我下手，如今根基稳圄，想起过去恩怨，这小人会放过我的？我楚家的宅子八成是这挨千刀烧的。

    “身份都很神秘，查不到，并且我也不敢查得太明显。”钱长鸣回答。

    “那就不用查了，免得打萃惊蛇，将真的豺狼虎豹引来了。”看来日后我行事要更加下蝴了，尤其不能再女装示人，毕竟我的仇家来头不是一般的大。

    “小姐，你是怎么来到凉州的？是不是吃了很多苦？”

    “凉州离西京最远，一直与西陵处于敌对的关系，我觉得这里最安全所有来了。”

    “这一路，我帮人抬过尸体，倒过夜香，在酒楼做过洗碗工，甚至做过乞丐，先苦后甜，在凉州我遇到冷老爷子，他好心收留我，我就在这里扎下根来了。”这些年的经历概括起来就是寥寥数语，但当中包涵了多少心酸？

    “小姐，你受苦了，如果我早一步赶到西京，就不会让小姐颠沛流离了那么久，是我不好，是我对不起主公。”钱长鸣的声音哽咽，目光带着深深的愧疚，但其实我应该感谢这一段经历，否则我不知道人情冷暖，不知道要善待弱小者，而不是肆意欺凌。

    “你为什么叫我爹做主公？小时候我很少接触到我爹，爷爷奶奶也很早被我娘气死了，所以我对爹，对爹的族人都不大清楚，这是我这一生最大的遗憾，你能跟我说说我爹吗？知道多少就说多少？我都爱听。”

    “主公在信上吩咐过，如果有一天小姐强大得可以肩负起楚家的重担，要我将楚家的一切说与小姐听，否则知道得越少越好，就让小姐快乐无忧地过一辈子。”虽然我很想了解我爹，但听他这般说，我也不好勉强，希望自己真的有一天，能强大到让爹放心，强大得可以接替爹肩膀上的担子。

    “对了，小姐怎么今日住在罗爷的家里？钱长鸣好奇地问。

    “我来到凉州之后，为了掩人耳目，一直女扮男装，他们叫我罗爷。”这回轮到钱长鸣震慑当场了，那嘴巴好久都没合拢回来。

    “别站着了，坐下来吧，我爹曾说过他在凉州有两个私矿，到了凉州这么多年，我也去打听过，但一点头绪都没有，不知道能不能说给我听听。”

    “我只替你爹管理这个盐矿，至于还有另一个私矿，我就毫不知情，估计是旁人管理。”听到我说凉州还有一个私矿，钱长鸣显得有些惊愕，看来真的不知道我爹还有一个矿在这里。

    “我对盐矿并不了解，你能说给我听听吗？”说完我住泡了一壶茶，与钱长鸣坐了下来，今夜的我是激动了，捧着茶壶的手都有一点发抖。

    盐为“五味之首”，人们的生活，没有一天能够离开盐，以前对盐没有管制专卖，就没有官盐、私营之分，几百前有一个叫俞国的国家，因为连年战争，国家财政空虚，但民间却多富商，后来有一个臣子变革圄新，将盐铁专卖政策。

    这下皇上发现，天下之赋，盐利居半，并且这一措施一实行，国库充裕，国家也迅速致富，成为当时的一大霸主。

    这让所有后来的统治者都意识到“盐者，国之大宝”，纷纷仿效，对盐实行了专卖，有盐业专卖就必然会出现私盐，我们经营的就是私盐。

    如今西凌王朝对盐控制得很严，而盐业被官府和少数盐商控制，自然价格居高不下，普通百姓很难购买到。

    虽然盐商交纳大笔的盐税，为了保住经营盐的资格，还会向官府行贿，尽管如此，盐商仍是天下最富有的一批人，利之所在，人所共趋，越来越多人冒险贩卖私盐，现在有很多个国家私盐与官盐平分天下，盐业专卖越严，我们私盐也就越来越好卖，利润也就越高，

    司马翼还没有登基之前，贩卖私盐一百斤捉住，要正法砍头，如今刑罚更加严酷，贩卖私盐五十斤，如果被捉获，可就地处死，严重者满门抄斩，而我们这种开采盐矿的，算的上是大盐枭，捉住是全族问斩的。

    钱长鸣语气平缓，但我却惊出了一身汗？我爹都是西凌首富了，为什么还要冒那么大的危险经营盐矿吗？难道真的是利之所在，人所共趋？

    “继续说下去？”我对钱长鸣说，其实想想也不用太害怕，我楚家就刺我了，要砍就一个，我身上还有皇族之血，如果全族问斩，他西天翼也得斩。

    “小姐想听，钱鸣继续说。”

    “凉州以前是荒芜之地，多瘴气，鲜有人迹，后来朝廷就把一些罪犯流放此地，这里才满满繁荣起来，凉州山多，海多，盛产海盐，所以西陵几代皇帝发现这里的好，好几次想将这里拿下来，兵戎相见也不是一次两次。！”

    “但居住凉州的都是当年西凌罪犯之后，对朝廷怀着仇怨，所以上百年来，一直顽抗不降，加上地势险要，西凌的军队只能望海兴叹。

    凉州男子人人习武，个个好斗，就是因为他们生活在一个大国的阴影之下，他们必须强大，让能保住家园。

    我们刚开始是用火熬海水制盐，后来过渡到用滩晒法制海盐，八年前，你爹无意中发生了盐矿，现模之大，让我们吃惊，我们开始开采，到今天才一小部分。

    开采的过程中居然发现大块石盐里面，竟然还包裹着海洋椎物和珊瑚，我和你爹猜想，这片陆地原来是一片广袤的古海域，可能因为气候发生了变化，海陆变迁，这一代就形成了盐矿。

    这些都是我们的猜测，也不知道对不对，我们是一群刀尖上过日子的人，也就是人们常说的亡命之徒。

    “我爹经营这盐矿是不是与他身上肩负的责任有关？”要不是出于这个原因，我不相信已经身为天下首富的爹，会铤而走险经营盐矿？我实在难以想象飘逸出尘，号称天下第一美男的爹，也是这钟在刀尖过日子的亡命之徒。

    爹忧思过多而亡，除了牵挂我娘，是不是还有一些我不知道的东西让它牵挂？我突然真的很想去了解我爹。

    “是，但主公说了，这个责任小姐不需要承担，他只想你快乐无忧地过一生，而我可以替主公照顾小姐一生一世。”钱长鸣的声音不大，但却异常坚定，那双漆黑的目光盯着我，一动不动。

    “我身上流着的是楚家的血，爹不在了，就让我肩负起这个责任。”

    “我孑然一生，早已经是一个亡命之徒，所以我不怕。”

    当我从石椅站起来那一刻，我清醒意识到，只有不断的强大，才不会死于别人的刀下，只有拥有与与别人抗衡的力量，我才能傲立在这个天地间。

    无论如何我要活下去，无论如何我都不能让西天翼这家伙如愿砍了我，因为爹娘都想我活着。

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