大河南岸，天色昏黄。

    在河南通往河内的官道上，散落着大批商队人员，其中夹杂着不少车马。

    甄氏临时散出消息，动用沿河人脉，掩护甄婉撤离。

    两名武人一左一右，紧贴甄婉所在的马车。

    左侧那人三十上下，长着络腮胡，身躯挺拔，腰间挎刀——河南顺远镖局总镖头王保。

    顺远原只是河南地界的小镖，依靠承接甄氏在雒都地界的货物托运，才一跃成为河南镖局界的巨头。

    可以说，没有甄氏，便没有今日的顺远。

    至于右侧男子，年近六十，带着面具，束着长发，青筋突起的手紧扣腰间大剑——甄氏藏在雒都的武人头领赵棠。

    赵棠是甄楚河父亲留下来的老人，随着旧伤和年纪日长，早已不负当年之勇，平日里多负责培训新的武人和死士。

    甄楚河交给周彻的游侠武士，便是由他调教而成。

    他从不露出真容，唯一能辨识其身份的便是其腰间的‘甄’字腰牌。

    “小姐！”

    一骑骤至车后，骑士在马上拱手：“后方有一支人马追来，约有三四十人，皆骑马挎刀！”

    “小姐宽心。”不等甄婉开口，王保便道：“区区数十人，由我顺远镖局拦下，小姐继续前行便是。”

    “有劳王镖头。”

    “走！”

    后方，王保逐渐脱离大队，距离追赶者愈来愈近。

    这帮人都披着皂色大衣，带着斗笠……是在隐藏身份？

    微皱眉、缰绳一扯，王保沉声道：“顺远镖局在此押重镖，不知道来的是哪方朋友？”

    “顺远镖局，真是好大的名头。”

    来骑逐渐停下，一骑挤到最前方，将戴在头上的斗笠摘下，阴沉一笑：“王镖头，什么时候官道被你包了？”

    盯着来人片刻，王保神情顿变：“李大人！”

    不错，来人真是奉命追赶甄婉的廷尉府李成。

    廷尉府的人追来了，这下麻烦大了……王保换上一副讨好的笑容：“李大人哪里话，小人哪有这狗胆，只是为了货物安全罢了……不知何事惊扰李大人亲自出马？”

    “装的不错，但我不喜欢拐弯抹角。”李成冷笑：“我此来奉命捉拿朝廷重犯甄氏，也就你们所押运的‘货物’！”

    此言一出，王保的随从个个变色。

    王保最先反应过来，冲着身边人喝道：“速去告知雇主，就说李大人来人，让他们配合调查。”

    “是……”

    “都别动！”

    身边人刚应答，李成便厉声大喝起来，并取出自己的印绶以示众人：

    “都给我听好了，甄氏犯得是抄家灭族的重罪，给他们通风报信，知道是什么后果吗？”

    “你们不知修了几世的福分，才得以在雒京安家落户，在镖局也不过讨口饭吃，真要拖着全家老小卷进这事么？！”

    话音落下，李成身旁的武差们也纷纷拔刀。

    顺远镖局的人登时面露难色，不敢动弹。

    来人若是山贼强盗，拔刀相搏、哪怕身死于此，也是镖师使命所在。

    可抗拒朝廷，身家俱不法的下场，又有几人敢担呢？

    见众人被震住，李成又冷眼扫向王保：“至于王镖头，不妨告诉你，甄氏马上就得完蛋，你想继续把生意做下去，是时候考虑另投他主了。”

    “执迷不悟，只怕是死路一条！”

    王保登时大喜，解下佩刀双手奉上：“多谢大人指点迷津，在下愿从大人之言！”

    李成颇为得意，点头笑道：“孺子……”

    啪！

    忽地，王保将刀用力一抛，笔直砸在李成脸上。

    在李成惊吼时，他已急速拨转马头，往后急驰而去。

    李成怒不可遏：“拿下他……不！他是要传讯给重犯，用弩箭让他闭嘴！”

    “是！”

    武差们策马冲出，从腰间摘下随身制式小弩，撞开镖局人群，瞄准王保！

    嗖嗖嗖——

    十数根箭矢如铁钉般洒落，打在王保身后。

    王保心中骇然，大叫道：“大人且慢，我是替你去拿甄氏的！”

    李成面色发黑，怒道：“卑贱的生意人，脸皮厚的不像话，给我射死他！”

    “甄氏人且住，廷尉府的大人来拿你了！”

    前方王保又连声大喊。

    噗！

    骤然，他后腰上血迹喷出，麾下马匹也在同一时间栽倒，将他抛了出去。

    王保落地一滚，已摸到了商队的尾巴，抬头怒吼：“甄氏且住，廷尉府来人！！！”

    “混账！”

    话音刚落，一名健壮武差策马而至，将一根绳索套在他头上，将其瞬间拖翻。

    王保咬牙，只能两手死抓着绳索，以免自己脖子被拽断。

    很快，他被拽到李成马前。

    “你狗胆不小啊！”李成气不过，弯腰拿剑鞘猛抽在他脸上，骂道：“甄氏都天黑了，我看你也是找死！”

    王保吐出一口血，也不言语。

    李成一把扯掉伪装：“不用装了，直接鸣锣，让他们原地停下，给我截住甄婉！”

    “是！”

    象征着官差办案的锣声大鸣。

    武差取出大旗开路，摇晃着喝令沿途之人下跪。

    拉的老长的商队，从后往前缓缓停下，人员也陆续跪在道旁。

    队伍前方。

    甄婉从车中探出头来，面露焦急之色：“赵伯，怎么办？”

    赵棠紧握着佩剑，回头看了一眼。

    远处，已可见廷尉府的人呼喝着跨马而来。

    在官府的旗帜面前、在冠冕堂皇的罪名下，根本无人敢挡。

    他呼了一口气，似喃喃自语：“终于是到这一日了。”

    他没有回答甄婉，而是一声大喝：“死士安在！？”

    “在！”

    紧靠马车，拥出来六人。

    这六人如赵棠一般，同样带着面具，不以真面目视人。

    甄氏的基本盘在东海，在雒京的武装力量是有限的。

    再则，雒京毕竟不比地方，不是你想藏多少死士便能藏的。

    皇子们才几个甲卫？

    甄楚河在雒京的死士，绝大多数已经交到了周彻和甄武手中。

    为了不引起朝廷警惕，更安全的方式还是扶植王保这些外围武力。

    所以，连带赵棠在内，只剩七人而已……

    赵棠自胸衣中取出一个纸包，又摘下腰间的酒壶。

    纸包中倾出白色粉末，在酒壶中一晃化开。

    赵棠再度望向车内，声音平静：“宗主不在，请小姐代为赐酒。”

    轻扶着车帘的手捏得极紧：“赵……赵伯……”

    “快！”赵棠喝了一声。

    甄婉跳下马车，一把夺过酒壶。

    随身女婢早已取出碗，分在六人手上。

    “摘牌换酒，谢别主家吧！”赵棠又道。

    六人一手扯下腰间象征身份的甄字腰牌，与酒碗同时高托在手。

    甄婉一手接回腰牌，另一手便将酒水斟下，低声啜泣：“有劳先生……”

    那人便应道：“职责所在，谢主家赐酒！”

    至第二人，甄婉强忍哭声，手抖的愈发厉害。

    接酒的人安慰道：“小姐莫哭，小姐快一些。”

    甄婉瞬时崩溃，脚步急速且踉跄，大哭着替他们斟酒：“有劳先生！”

    酒在碗中晃荡，泛起轻波。

    就如同他们的一生，看似平凡入水，但入喉肠，其烈如火。

    “主家养身，唯以身报。”

    “酒了生死，恩断义绝！”

    这是死士的一生，也是死士的终言。

    最后的狂言，不是对主家的怨怼，而是对自己即将逝去之性命的郑重。

    生为死士、生为忠仆，受主家恩养，没有人格上的独立。

    可当他们饮下这毒酒之后，他们便已彻底报答主家，不再亏欠任何人。

    践死，是义士最雄伟的壮举。

    六人拔刀出鞘。

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