四年后。

    距离京城五百里的南州，山清水秀，白墙黑瓦，尽显水乡柔情。

    淅淅沥沥的春雨，下的细密。

    一个身段窈窕的女子，穿着对襟裙，头发绾成妇人髻，簪着两根玉钗，乌黑的云发，配着雪白的肌肤，气质温柔美丽。

    她撑着伞，踏过青石板，手里抱着一匹装布的锦盒，冒雨来到城中的丝绸铺。

    “三娘又来了，这次给我带了什么好物？”铺子的掌柜是个年过四十的女人，面相圆润，让人看着就感到亲切。

    沈定珠将盒子放在桌子上，笑盈盈地打开后，道：“是蜀绣，一共二十丈，这次还想换一百两，春云姐，你点一点。”

    春掌柜看着她的布，爱不释手，啧啧感慨：“三娘，你的针织手艺，简直没得说，堪称天下第一，咱们江南这边的绣娘，没有一个胜得过你。”

    “对了，我上次给你说的，马上临到新帝生辰，今年是晋国上下举国同欢，为新帝庆生，我让你绣一匹九龙飞天的布，你怎么不绣？”

    “凭你的技法，一定能绣的出彩独特，换个五百两都不成问题，为什么还要费工夫绣蜀绣。”

    沈定珠柔婉的眼神有些心虚，闪躲两下，才笑了笑说：“涉及皇家，总怕绣的不好，招来灾祸，我想平平安安的才好。”

    春掌柜感慨点头：“你说的也有道理，好，你等着，我这就给你点银子。”

    她将一百两的银票给了沈定珠，又问：“怎么没见你带你家澄澄过来？”

    “下雨了，她爹不让她出门，我就干脆让相公也留在家里，教她练字。”她浅浅一笑，绝色芳华。

    春掌柜拨弄算盘的动作一顿，抬眼看着她，叹了口气。

    “三娘啊，你别嫌我多嘴，你那相公，还不如我这铺子里的女伙计强壮，看着就像是个病篓子，总让你卖刺绣养活他，真没个担当。”

    “你这么漂亮，他几辈子修来的福气才能娶到你，又生了澄澄那么可爱的丫头，这得是祖坟冒青烟了。”

    沈定珠光听着，却不往心里去，只笑笑，说：“春云姐，那我先走了。”

    她抱着空盒子转身，刚走到门口，就被一个人迎肩撞了一下。

    沈定珠急忙抱住盒子，生怕掉在地上，抬眼看去，一个盛气凌人的女人，二八芳华，跟沈定珠差不多大。

    她是陈娥，附近有名的绣娘，一向看沈定珠不顺眼。

    陈娥叉腰，瞪着眼睛：“苏三娘，你没长眼睛？上次我们比刺绣，你赢了我，还嫌不够出风头，居然故意撞我？”

    说着，她朝身旁强壮的男人撒娇：“相公，就是这个苏三娘，明知道我要赢刺绣的彩头，送给我表妹出嫁，她还非要跟我抢。”

    陈娥丈夫看着沈定珠，眼神流连在她那白嫩的胸脯前，语气却故作粗声：“你算什么东西，也敢跟我娘子比试？在这小小的满芳城，也不打听打听我楚二的威名，老子的女人你也敢欺负？”

    沈定珠抱着锦盒，娇面冷白，眼神更如霜雪，美人身段熟韵，透着饱满的桃子香。

    她冷冷说：“刺绣是公平竞争，能者才赢，你需要头彩，我当时也需要那一百两，给我女儿治病。”

    陈娥哟了一声，满是不屑：“你缺钱呀？缺钱就应该去卖！不要装的好像多么清高，明明有家室，还要抛头露面出来卖绣布，谁不知你那点心思？”

    沈定珠抬眸，眼神漆黑地瞪着她。

    楚二嚷嚷着：“怎么，你不服气？要不是看你是个女子，我早就打你一顿了，把你丈夫叫来，我把你的账，算在他身上！”

    春掌柜急忙上前，将沈定珠护在身后，对陈娥和楚二两个地痞夫妇说好话。

    “好了好了，大家低头不见抬头见的，你们在这儿吵，我这生意都做不成了，娥妹妹，你上次说的水绣在哪儿，怎么还不拿来给我看看？我给高价！”

    陈娥得意地扫了一眼沈定珠，她掏出一个盒子：“今天带来了，就是想给你看的。”

    春掌柜便推着沈定珠出门，对着陈娥说：“好好好，你们先坐会，喝一杯茶，我跟三娘交代几句就来。”

    看在春云的面子上，陈娥和楚二这才没有继续找沈定珠的麻烦。

    春云拉着沈定珠到了外面，低声说：“你跟他们别置气，那楚二是个混不吝，打死过人的，家里有点小钱，县太爷都拿他没办法。”

    “而且他认识江湖上那些三教九流，你一个女人带着孩子，丈夫又不中用，小心他报复你！姐劝你，以后看见他们绕着走，啊？听话。”

    沈定珠抱着锦盒，撑起纸伞，抿了抿红唇说：“我没想置气，是陈娥一直为难我。”

    春云叹了口气，摆摆手，沈定珠便跟她告辞。

    回家的路上，她特意去买了澄澄最喜欢的糕点。澄澄是她的女儿，叫苏心澄。

    沈定珠走进回家的小巷，竟觉得今日比往常寂静太多，连隔壁家刘婶孩子的哭闹都听不见了。

    怕是今日下雨，都哄在家睡觉了吧。

    沈定珠走到自家门口，看见院子门敞着一条缝，她将纸伞靠在门边，跺了跺脚。

    一边拍打身上的雨水，一边对着里面喊道：“澄澄，娘为你买了城中月楼的枣泥糕。”

    然而，她话音落下，却不见女儿像往常一样跑来迎接。

    沈定珠估摸着，小家伙一定又是玩累睡着了，想到女儿可爱的睡颜，她唇边涌起宠溺的轻笑。

    沈定珠推开门，刚走到院落里。

    就看见，院子里，站满了黑漆漆的侍卫。

    丈夫方随风倒在地上，像是被打昏了。

    而她的女儿澄澄，被陈衡捂着嘴，困在廊下，神情不安惊恐。

    澄澄身边，立着一个高大的身影，那杀过人的修长手掌，正轻轻地摸着她女儿的发顶。

    当他听到动静，转过身来，胸前金丝纹路，十分耀眼，却更显得他锐利薄眸中，一片深沉似海。

    萧琅炎盯着沈定珠，清冷的声音带着玩味：“沈定珠，别来无恙？”

    “咣”的一声响。

    沈定珠手中的锦盒，滑落在地，碎裂开来。

    水洼倒映出，她惨白娇丽的面容。

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