荆州。

    赵芷率领的魏师进入鲁阳郡后，才知此地大的蛮族部落有两个，贼首分别叫柳北喜和鲁北燕。

    他们煽动了不知多少中、小部落，已经叛逃大魏，妄图杀过南阳郡往南迁徙。

    赵芷不敢停留，命令队伍继续向南，赶往荆州南境的北淯郡。

    北淯郡，已沦为恶鬼地狱。

    因蛮人作乱而受灾的百姓啼饥号寒，一个个瘦骨嶙峋，连司州的乞儿都比不上。难民看见魏军里有粮车，孤身逃亡的立即拼命扑上来抢粮，急眼的更是隔着麻袋撕咬里面的谷粮，拖家带口的则跪在道边磕头哭求。

    押车的魏兵没有丝毫怜悯，不管男女老少，挥刀猛砍！

    两边山野里忽然现身一群群蛮人，显然是早有埋伏，用路上的百姓当饵，使魏军的队伍慢下来。

    他们“呜哩哇啦”叫着，挥舞着各式各样的自制武器冲向魏兵，没有武器的则扔石头、抛泥巴。

    蜂拥而至的群群蛮匪目的非常明显，他们只袭击粮车，各有分工。有些人缠住魏军，有些人只打伤马，有些人砸车解绳，剩下的全抢夺粮。

    “嗒、嗒、嗒、嗒……”

    四名执马槊的武官如天神降临，他们不但身板高壮异于常人，坐骑也如此。

    真是人马未近，杀气先达！

    他们全力抡起马槊，往蛮匪身上砸。

    柘木制的槊杆，每一击，都把蛮匪砸得五脏六腑移位，筋骨经络断裂！

    一直躲在草丛里没露面的六个匪首见形势不好，立刻分开方向逃窜。

    嗖、嗖、嗖……

    六支弩箭挤入寒风，劈风斩速袭遥距，穿透六名匪首的要害！

    这六名射箭者，全为木兰营的女虎贲！

    又有跑步飞快的兵卒把六匪首的头颅割下来，这是要计入战功的。

    匪首死，匪众不敢闹事了，顷刻间如鸟兽散。

    赵芷没令属下赶尽杀绝，因为这个世道，再善良的人生活在此，也能被逼成伥鬼。

    “速速前进！”

    赵芷再一次下令，等魏师过去这段路，路上尸体横七竖八，幸存下来的人哭天抢地，边等着下一拨土匪来收留他们。

    北淯郡离被困的湖阳县还有百余里地，将兵可以急行，战马不行，当征蛮大军又一次短时歇脚，武官带着几户逃难的蛮民来见赵芷。

    “将军，这几户蛮民是从东北方向走来此地的。”

    和其余逃难的蛮民逃跑方向反着！

    按常理，这些人很可能要去蛮匪聚集的湖阳县依附乱贼，但对方不是年老就是年幼，依附乱贼等于送死。

    赵芷这次出征，朝廷给她数名精通蛮语的小吏，赵芷让小吏询问难民，一名中年蛮民愁眉苦脸边比划边说，小吏不时打断，给赵芷译道：“他说……他们本是鲁阳郡的蛮户，去年他们聚居的小部落被大部落吞并，生活变得更艰难，就听信了东荆州一支蛮族在收留蛮民，给田给粮的传言。”

    “结果，他们投奔到龙山附近后，亲眼看见当地的蛮勇抢劫杀人，把壮实劳力抢进深山，把体弱的人当牲畜宰杀。”

    “所以，他们又逃回来了。但是故乡鲁阳到处是死人，处处空屋，没有粮食，他们怕有疫病，就顺着蛮民都走的方向走，边走边打听，等走到这里了，才打听到一个消息，说大魏不容蛮人在荆州生活了，只要闯过南阳郡和新野郡，就能找到新的地方容他们生存。”

    “他们一路经历的多了，不敢相信任何传言，他说，他知道我们穿的是魏师甲衣，没有见人就杀，也没抢路上的妇人，于是壮胆子想向我们打听真实的情况。”

    赵芷：“告诉他们，实情是蛮族相互勾结，意图反叛，魏师只杀反贼，不杀无辜蛮族百姓。他们想活命，去洛阳。”

    洛阳缺少役夫，虽然苦累，但是有口粮领，有寒衣裹，至少能让难民活过这个冬天。

    乱世里人命如浮萍，赵芷没时间分辨这几户百姓是真的百姓，还是奸细，她能做的，是把他们讲述的东荆州的情况传递给洛阳。

    “继续前行！”

    进入南阳郡，道路上弥漫着尸臭，许多尸体都不全，即使心如铁石的人看见也觉得凄惨无比。

    赵芷让队伍扎营，把能看到的尸体全部掩埋。傍晚时，兵卒挖灶烧火，远处静谧的矮丘，和近处柔弱的野草，在日落后的夜色里，逐渐狰狞。

    夜风吹着草动，袭营的蛮匪躲在草里潜行，很快靠近魏营。

    匪徒们焦灼等待着袭营的命令，魏营里煮饭残留的香气被风吹送，他们忍不住耸鼻子使劲嗅，不知道，还以为鼠群泛滥。

    “真香啊，他们出来打仗还带着肉？”

    “我们吃粟都得加把泥。”

    “可是我们手脚无力，能打过魏军吗？”

    “打不过也得打，首领说了，今晚不管抢到什么，谁抢到的就算谁的。”

    这时，魏军营地里有兵卒不小心打翻个火盆，火烧起一营帐，兵卒大呼小叫的多，救火出力的少，忙忙乱乱间，营帐来不及救了。

    武官恼怒，让犯错的兵卒列队，正大声训斥着，没彻底浇灭火苗的营帐被风吹动，后头的营帐被连累也开始起火光。

    这可把躲在草里的蛮匪乐坏了。

    “魏帝派哪个蠢货领的军？哈哈，自己烧营帐！”

    “还真是兵蠢蠢一个，将蠢蠢一窝啊。”

    “连救火都不会的魏师，我待惧怕什么？要我说，不必等了，该直接冲他们的营，估计能直接吓死他们一半人！”

    “是啊，现在就袭营吧，我等不及了。”

    “我也等不及了。”

    “袭营吧，袭营吧！”

    兽骨的吹啸声从黑暗里骤然响起，远远近近的喊杀声包抄赵芷的军营。

    噼里啪啦、噼里啪啦……

    蛮匪的第一轮试探，是往营地里射弹弓。弓是他们自制的，石头为弹丸，当藏身营帐的魏兵结盾为阵蓦然出现时，有聪明的匪人喊：“圈套！撤！”

    “上当了，快撤——”

    晚了！

    喊叫的匪人当先被魏军的神箭手盯上，射杀。

    “冲啊！”赵芷跳出盾阵，抡着马槊第一个冲锋。她本身的跳跃本领就强，如今以长长的槊杆支地、再一跃，一个气息间，她就杀进蛮匪群里。

    “呜——”马槊一挥，携风而起的动静似虎呜咽。

    “啪！”

    “砰！”

    长如剑身的槊刃砸在人身上，必割命溅血！

    “这是什么武器？抵挡不住，快、快跑——”

    众兵也冲出营地诛杀蛮匪的时候，赵芷至少杀掉十人了。隔了这些年，她终于能再上战场，唤醒骨子里想噬人的那种劲！

    “敢叛逃我大魏，杀！”

    周围的武官、兵卒听见镇东将军的怒喊，各个目赤激昂，情不自禁也喊：“敢叛逃我大魏，杀！”

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