陈观楼原本以为，刘管事身亡这事，跟他最大的关系就是帮帮忙办理一下丧事，旁的他也做不了什么。

    下葬这天，侯府那边有人找他，说是大管家有请。

    真是稀罕！

    他好奇得紧，大管家有什么事需要找他？侯府人才济济，大管家一声令下，能发挥出来的力量是令人震惊的。他不认为自己有什么地方值得对方惦记。

    大管家姓陈，陈氏一族的陈。原本不姓陈，是他父亲得到侯府重用，被已经过世的老侯爷赐姓陈。他从小就跟在大老爷身边，一开始是做伴读，后来是贴身小厮，后来是管事，再后来做了大管家。

    他跟大老爷之间的情分，是旁人比不上的。那是一起长大的情分，同生共死的情分。任何人都有可能背叛大老爷，唯独大管家不会。

    因为这样的情分，大管家在府中地位超然，纵然是老太太也要给他几分薄面。外面的事情，小事基本由二老爷出面应付，大事都是大管家在操持。

    当然，二老爷肯定不会这么看。二老爷自视甚高，向来看不上大管家。不过大管家从来都恪守本分，做人做事让人挑不出半点差错。纵然是威胁人，也带着三分礼貌，客客气气的，叫人憋闷得难受。

    陈观楼是在大房的签押房内，见到大管家。

    大管家上了年纪，眼神看起来有些浑浊。

    他目光沉沉，没有多余的表情看着陈观楼，“楼哥儿来了，坐下喝茶。”

    “不知大管家叫我来，有何事吩咐？”

    “不着急，先喝茶。”

    茶水点心送上。

    陈观楼极爱侯府的点心，外面根本吃不到，有钱也没用。他不客气，抓起点心先吞了 一个，再喝一口茶。茶香四溢。

    被侯府上等茶叶养出来的舌头，茶水一入口，就知道茶叶极好。只是分辨不出具体的品种。反正都是外面吃不到喝不到的好玩意。

    侯府富贵可见一斑。

    “楼哥儿在天牢当差几年，如何？”

    “托大管家的福，一切都好。”

    “你是有本事的。没靠侯府，光是靠自己的本事短短几年就能升任狱吏，比你爹强。”

    陈观楼含蓄笑了笑。类似的话他听过许多，几乎所有人都说他比他那个死鬼爹要强。同是天牢当差，他爹坐冷板凳，一坐就是数年，分钱都只能分到一点渣渣。他进天牢从狱卒开始干，分钱都能拿大头，谁见了都要说一声能干。

    如今当了狱吏，钱真是如流水一般过手。天牢规矩，过一手就得分一手。所以他不差钱。

    “你在天牢几年，应该有几个得用的人吧。”

    “是有几个。大管家可是有事需要我出力？我是陈家子，大管家有事尽管吩咐。”陈观楼客气说道。

    大管家似乎还在犹豫纠结，还没有真正下定决心。今日见面，更像是一场考察。

    “老夫这里的确有一件差事，可能需要你出面。就是不知你敢不敢？”

    陈观楼没有大包大揽，而是问道：“敢问是什么差事？可是有哪位贵人要入住天牢？”

    “并非如此。”大管家曲指，轻轻敲击桌面，“老夫听闻，这几日你帮着忙活刘家的丧事，辛苦你了。”

    “不辛苦，都是我该做的。当初我能顺利去天牢顶替我爹的位置，多亏了刘管事。”

    “你是个知恩的，甚好。老夫说的这件差事，同去世的刘管事还有几分瓜葛。”

    陈观楼挑眉，稍稍迟疑了一下，干脆说道：“大管家不妨直说。若是能办的，小子定会尽力办妥。”

    大管家似乎终于下定了决心，做出了决定，“老夫想让你以天牢的名义，前往外地押送一批货物进京，顺便带一个人。”

    嗯？

    陈观楼心想，押送货物是假，带人才是真吧。难道刘管事身亡一事，是因为带的人出了问题？

    “以天牢名义？这，合适吗？我只是狱卒，按理没机会出京公差。押送这一类差事，都是衙门衙役的活。”

    “无妨！天牢那边不成问题，老夫可以让上面给你一份正式出差的公文。关键是货物和人。”

    “侯府能人辈出，武者更不稀罕。想来无论多么贵重的货物和人，派出大批武者，打着侯府的旗号，定能顺利运送到京城。”

    没想到大管家却连连摇头。

    他解释道：“侯府的旗号太扎眼，武者同样扎眼，容易引来宵小窥视。以官差的名义，更方便也更安全。”

    陈观楼：……

    他越发好奇运送的究竟是什么货物什么人，要如此大动干戈。

    “大管家若是怕半路被人打劫，完全可以以侯府的名义请六扇门或是锦衣卫甚至地方守备帮忙押送。”

    “不可！锦衣卫是陛下鹰犬，侯府岂能随意差使，六扇门忙着查案办差，不可惊扰。地方守备，不可离开当地。思来想去，还是由你出面更合适。”

    听起来，理由很好很强大。

    然而，陈观楼混了多年天牢，心知肚明大管家的理由只能糊弄糊弄不懂行的人。豪门勋贵遇到麻烦，公器私用，差使锦衣卫或是当地守备的事情没少干。侯府肯定也不会例外。

    很可能侯府要运送的货物以及人，是不能让锦衣卫六扇门地方守备力量知晓，里面存有犯忌讳的东西。可能是货物，可能是人，有可能两者都是。

    到底是什么呢？

    他能想到的，无非就是私盐走私。可是以侯府的地位体量，私盐走私根本无需如此小心翼翼，完全可以大大方方的运送，没人敢为难。即便是巡盐御史见到了，也只能捏着鼻子认了，假装什么都没看见。

    京城这些世家，凭什么能享受百年富贵，哪来那么多钱？

    靠种地，那就是天方夜谭。

    私盐买卖才是收入的重要来源之一。

    京城的世家，几乎家家都涉及到私盐买卖。市面上吃的盐，基本上也都是私盐。公家的盐，谁也不知道究竟落到了谁了口袋里面，这就是一笔烂账。盐商，官府，世家，皇室宗亲，王公贵族……经不起查。最多查到官府那一层面，就得按下去。

    甚至有可能，老皇帝也在走私私盐。只不过老皇帝自个不知道罢了。

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