元棠来之前就思考过关于自己的未来。

    高中她是一定要读的，不光高中，还有大学，她要义无反顾毫无保留的把自己雕琢成梦想中的样子。

    上学，是她唯一的出路。

    这条路布满荆棘，也注定孤独。她不像元栋。

    元栋只要能读下去，父母乃至乡里都会对他慷慨的伸出援手，太多人会为他铸就一个光辉的未来，捧着他走向康庄大道。

    而她有什么呢？

    她什么也没有。

    这一切的根源，只是因为元栋是个男孩，在周围所有人朴素的价值观里，只有男孩才是值得投资的，男孩出人头地，那是光宗耀祖。女孩再优秀，总是避免不了结婚生子，那都是别人家的。

    如果元棠一辈子不出这个小山村，或者时代发展没有那么快，再或者，她没有经过上辈子的一切，她也许不会觉得这些“约定俗成”那么碍眼。

    可她见过，她见过后来很多上了电视的女科学家，女商人，女校长……

    所以她很清楚，读书，就是她的救命绳索，她的人生维系于这艰辛的求学之路。

    元棠知道自己读书不多，重生后虽然身体恢复到年轻水平，但智商不会平白增加，阔别校园几十年，她的基础甚至比上辈子这个时候更差。

    这也就意味着，一旦开学，她不能长时间的去打工，不能长时间的牺牲学习时间。而那悬而未决的四十块学费，还压在她的身上。

    胡燕劝道：“我哥那儿一贯是缺人的……不过小棠，我觉得你还是别去，当小工可累了。要拉砖头，还要和水泥，都不是人干的活。”

    真要是轻轻松松就能挣钱，早就挤破头了。

    元棠摇摇头：“就这个，你帮我问吧。就只一条，我要工资日结，不能压工钱。”

    胡燕劝不动她，只能答应下来。

    元棠没留多久就走了，两人约好等过几天一起去县里。

    一天之内把最要紧的两件事都开了头，元棠难得心情舒畅一些。

    她去代销点转了一圈，赵换娣给的两块钱，她花了七毛钱买了半斤五花肉，剩下半斤买了点带皮的肥肉。

    回家之后就开灶，把肥肉炼油，舀出来大半搪瓷碗的透亮猪油。

    元棠在屋子里找了半天，终于找到一个空了的小罐头瓶，她把猪油放凉转移到罐头瓶里，拿进屋子里藏好，猪油渣她自己咔嚓咔嚓吃掉，连个屑子都不留。

    剩下的猪五花切薄片，托了上辈子围着灶台转的福，元棠一手好刀工给五花肉切的几乎透光，在锅里翻炒片刻，蜷缩起来的肉片泛着莹亮，一点看不出来只有半斤。元棠又把土豆和玉米切块，加上两瓢水炖煮。

    赵换娣和元德发忙了一天，走到门口就闻到了一股香味。

    元梁吃的满嘴是油，手里抱着碗跑过来：“妈，快来吃饭！大姐做的饭特别好吃！”

    赵换娣嗔怪的给他擦脸：“有那么好吃么，看给你高兴的。”

    元梁夹起一片肉给赵换娣看：“真的好吃，妈你尝尝。”

    赵换娣只觉得小儿子一下子把她的心暖和过来了。

    “妈不吃，都给你吃，多吃点才长得高。”

    元梁也不是真心让，反正他知道每次让完妈都高兴的很，然后说自己不吃，都给他吃。久而久之，元梁也习惯了。让一下能换来更多好吃的，他又不傻，每次都要来赵换娣面前表演一番。

    他给自己嘴里塞的鼓囊囊的，一个错眼就不知道钻到哪里去。

    元德发拿布巾子抽打着身上的尘土，元栋把农具收起来，一家人默契的没有说太多。

    元棠也神色平静，把碗筷摆出来，正中间是一大盆的五花肉炖菜，鏊子里是蒸馒头，小锅里装着玉米粥。

    赵换娣一看那菜就心里发疼。

    这一盆子里面多少肉片？

    死丫头该不会是把一斤肉全做了吧！

    再一闻，肉菜油汪汪的，灶房的油该不会全倒了吧？

    放在平时，赵换娣遇到这种时候，骂都解不了气，不狠狠来上一顿皮带炒肉不算完。

    可昨天男人才警告过自己，赵换娣强忍下心里的躁动，默不作声开始吃饭。

    元栋还是跟昨天一样不说话只吃饭，元芹倒是眼睛红红的，埋头喝粥不吃菜。

    元德发也心疼肉，家里就那几块钱，一斤肉都顶八毛了，但他觉得大丫头今天能主动做饭，怎么说也是借着赵换娣给的台阶下来了。既然下来了，就没必要把已经和好的气氛再搞僵。

    于是打圆场道：“今天这饭做的不错，比以往都香，孩他妈你说是不是？”

    赵换娣呵呵一声，阴阳怪气道：“放那么多油，还有那么多肉，就是鞋底子放进去都好吃。”

    元德发顿时后悔自己起了这个话头，赵换娣这个脾气真让人无话可说。

    “行了行了，孩子难得做这么香，赶紧吃吧。”

    元棠头也没抬，闷头吃自己的饭。

    赵换娣刚说一句就被男人顶回来，气噎的难受。再看一眼无知无觉的元棠，更来气了。

    她觉得自己脾气暴真不能怪她，而是怪元棠。这死丫头只要沉默不说话，就能激起她无尽的怒气。

    简直生来就是克她的！

    心里有气，赵换娣吃饭的时候就摔摔打打，气发不出来，要把她给憋死了。

    终于眼角余光逮到元棠筷子下的比元栋还勤，就更压不住火。

    一筷子打在元棠的手背，给元棠的筷子打的掉了一根在地上。

    “吃吃吃，这一大家子就你一个人在那翻腾，别人不吃了？扒拉着碗找肉，看你那个不上台面的样子！”

    元棠默默捡起筷子，赵换娣还没完。

    她一向这个样子，嘴仿佛是借来的着急还。连珠炮一样的话，说不完就停不下。

    “你看看别人家，谁家女娃子跟你一样，饿死鬼托生的样，将来怎么嫁人？不叫婆家笑话？”

    “我跟你爹还有栋子忙一天了，你就没个眼力劲，屋里不扫，院子不收拾，我刚看见猪也没喂，你说说你还能干成什么事，样样拿不出手，就知道在家里待着憨吃憨玩。”

    ……

    元德发拦了两次话头，赵换娣一次都没停。

    元棠愿意做饭这个行为，似乎是给她打出了一个服软的信号。然后她骂起元棠，对方不还嘴，更是让她敏感察觉到女儿的退让。她几乎是立刻忘记了昨天的争执，再次拿起母亲的权柄，同时在心里有一种微妙的得意。

    她不懂得大道理，也不晓得这得意的来源，只知道这时候她心里舒服。

    看到元棠在她面前低下头，那低下的脸上一定是战战兢兢，害怕她作为母亲的权威，畏惧失去母亲的爱护。

    早这样不好了吗？

    赵换娣只觉得心头氤氲几天的阴云随着这一通数落尽数散去。

    元棠还是怕她的，不管这畏惧来自何方，都让她感到快慰和满足。

    这才对。天下没有不是的父母，当爹妈是世界上最苦的差事，自己给她生命，她就该服服帖帖老老实实，谁家女儿不是这样？

    再说了，不孝顺爹妈，那能是什么好东西？

    死了都得下地狱，叫阎王老爷给她走油锅。

    元棠不抬头都能猜到赵换娣脸上的志得意满，她捏住筷子，手微不可查的颤抖。

    每次跟赵换娣对上，她心里都煎熬如同在火山里走了十几遭。即便理智告诉她一百次她应该鼓起勇气，可身体总会诚实的给出反应。

    她对赵换娣的畏惧刻在骨子里，这种畏惧让她几乎绝望，仿佛不管自己如何强大，在她面前依旧是那个注定会被抛弃的小女孩。

    赵换娣生元梁时候丢下她的那半年，无可避免的在她心里烙下了阴影。而赵换娣回来时候难得展现的慈爱，又让她十分珍惜。

    她畏惧被人抛弃，却还要一边渴盼一边怀疑，计算着母亲给她的爱有多少，是否足以抵挡给她带来的伤害。

    再坚持坚持。元棠冷静的在心里告诉自己。

    再坚持坚持，我要看清楚这一切。

    哪怕痛苦，哪怕最后的结果让我失望，我也要看清楚。

    那众人歌颂的亲情，那被元德发和赵换娣披上假面的血缘至亲，到底能对她有几分怜爱。

    上辈子糊里糊涂的过一辈子，到底是命运的玩笑，还是父母偏心下的必然。如果是必然，那这必然下有没有对她的一丝丝歉疚和愧悔。

    赵换娣说着说着，话题就开始往打工上倾斜。元德发终于适时的扭转开话题，眼神警告赵换娣。

    “好了孩他妈，别说了，赶紧吃菜，再不吃要凉了。”

    孩子已经服软，这时候再穷追猛打除了口舌之快还有什么意义？元德发本来打算在饭后找女儿好好聊聊的，这下计划注定落空，让他难得对赵换娣抱怨起来。

    昨晚上说的多明白，不能骂不能骂，怎么就非管不住嘴。

    女儿早晚要嫁出去，栋子和梁子以后少不了要姐妹帮扶，对女儿这么刻薄干什么。

    只是他明白赵换娣不是能讲道理的主，只能心累的叹了口气。

    元棠默默吃完饭就出去了，谁也没注意到她什么时候出去的。

    赵换娣一脸晦气：“不管她，谁知道她心里转着什么主意。”

    赵换娣觉得家里这么多孩子，她偏心实属正常。谁叫元棠这丫头不讨喜呢？

    长这么大，就没听她说过一句暖心的话。每次看见自己就跟木头桩子一样，嘴巴不甜，人也不够贴心。

    真是倒了霉要上这么个女儿。

    还有就是赵换娣心里竖着一根小刺，在元栋和元棠两岁多点时候，隔壁七里庄有个会看相的老头，那老头名气不大，但隔壁陈家那时候为了生儿子到处找人看相，就找到老头家去了。

    陈珠的妈回来跟她絮叨过，说人家说了，丫头生日占个八，生来就是克亲妈。

    偏偏元棠的生日，就在十月八号。

    从那儿之后，赵换娣有个头疼脑热，就觉得是元棠克害了她。所以家里三个丫头，她最烦的就是元棠。中间有几年，她生不下元梁，甚至还动过心思想给元棠送走。

    只是刚一提就被元德发否了，后来她如愿生下小儿子，送走元棠这事就当没提过了。

    赵换娣摔摔打打的洗碗，心里惦记着明天怎么也要跟元棠说清楚，王美腰后天就要走了，这次要不跟着去，下次又要等到什么时候？

    一个月二百多工资呢！

    要不是人家不要岁数大的，她都动心想去了。

    ****

    元棠快步走出家门，直奔后山脚。

    后山有个破败的土地庙，前些年破四旧被人给砸了，砸到最后留了半拉院墙，偶尔有人路过在这儿歇歇脚。后来说是后山有什么保护动物，现在进山的人也不多了，这地方就更偏僻。

    元棠走进这半拉院墙，院子里有棵老树。

    现在人们还不知道这棵树的价值，在未来五年后，这棵树被勘定为百年老树，周围扎起了篱笆，甚至还为了这棵树把土地庙又盖了起来，算是白县的一个小景点。

    元棠躲进这里，整个天地就只有她一人。

    她把自己拿出来的东西放到一个别人找不到的地方。

    一小罐猪油，还有一块三的零钱。

    放好后呆呆在树下坐了一会儿，把头贴在手臂上，埋进膝盖。

    良久，她才抬头。

    月凉如水，古树依旧。

    她跺了跺蹲麻的腿，把袖子放下来，往家里走去。

    走没多远，就看见一道手电。

    胡燕拿着手电，高兴说道：“我正要去找你呢。”

    “我二哥说了，小工要的，正好他现在手头有个活，县里要盖新医院了，我哥跟的小包工头负责盖宿舍。一个小工一天一块六，不包吃住。”

    元棠几乎没有犹豫：“我去。”

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