王美腰走了。

    她走的十分突然，突然到王家遭受了一段时间的猜疑。

    毕竟那天王美腰从元家出来后惨白的脸色被很多人看到，她回了家把自己亲妈都吓了个好歹。

    王家人还以为是元家给她委屈受了，当即就要去找人问个清楚，结果被王美腰死命拦住。

    王美腰是真的怕了，她到家之后还在手抖。

    家人关切的眼神更让她无地自容，她把自己锁在屋里哭了半晌，哭的眼睛都浮肿。

    等到哭完，她一刻也不敢在家里待，非要她哥送她走。车票没有也无所谓，她先混上去，再找列车员去补票。

    谁劝都没用，王美腰就是要走，没奈何，王家只能半夜给她送去车站送上车。

    回来之后就听到了一点风言风语。

    陈珠妈兴许是那天听见了只言片语，又或者是记恨王美腰说带她闺女去南方最后却食言，她眉飞色舞的跟人猜测说王美腰跑那么快，说不准是在南方挣什么不干净的钱吧。

    这话传的飞快，人们未必是真信，但又觉得有点道理。

    一个丫头，在南方干什么能挣那么多？

    尤其那些有男娃也在南方打工的家庭，更是这个说法的拥趸，他们自家儿子都挣不了那么多，凭什么王美腰就能挣那么老些？听说她还回来给家里盖房呢，这得多挣钱啊。

    等到消息传到王家人耳朵里，已经是几天后了。

    王母差点急火攻心，她涨红了脸跟人打架，尤其跟陈珠妈打的最凶，俩人打的头发都薅下来一大把。最后双双呸了一口，结下了死仇。

    而元家虽然没有受到波及，气氛却前所未有的糟糕了起来，家里所有人都仿佛割去了声带。

    赵换娣觉得元棠居然忤逆她，让她心凉到了极点，她板着脸，下定决心不搭理元棠。非要等到元棠过来哭着求她，答应她去南方打工，她才会给她一个好脸色，否则免谈！

    元德发则是一夜之间老了许多，他想跟元棠说说话，但多年在家庭里的缺位，让他不知道从何说起。元棠摆明了软硬不吃，就非要想去上学。元德发一边发愁，一边也心惊胆战。

    他从元栋那屋的房梁上扒拉出一个铁皮盒子，铁皮盒子里好端端放着那封录取通知书。元德发松了口气，昨天跟元棠闹的那场，他几乎都要怀疑元棠是不是发现通知书的真相了。

    幸好她没有发现。

    可转念一想，元德发又觉得棘手。

    元棠就算是没发现通知书又怎么，这丫头非要读书，等到她去学校办理复读的时候，她能不发现自己考上了？

    到那时候，还不知道她要怎么闹腾。

    元德发心里藏着事，也不知道跟谁说。跟赵换娣说，可别了，母女俩本来就跟仇家一样了，他再说，只怕元棠真要闹大给全村人看笑话。跟元栋说，他又怎么忍心让大儿子去面对这样两难的局面。

    算来算去，元德发只能把希望寄托在元棠挣不到钱这件事上。

    想也是，初中学费十块，高中学费四十五，元棠一个暑假撑死也就是挣到十几块，等到开学就算是知道真相，她攒不够学费也去不了。

    到时候自己拉着赵换娣给她认错，这丫头再怎么说也是自己看大的，最近接二连三的打击才让她变了性子。她的心结不就是在自己和赵换娣偏心吗？

    只要自己和赵换娣给她认个错，保证再也不偏心……

    元德发第一次心里起了火气，当老的给小辈道歉，十里八乡头一个，他也是够了。

    这火气的来的汹涌，其中混杂着他对元棠挑战自己权威的不满，却罕见的让他跟赵换娣统一了立场。

    家里需要一个挣钱的劳力，这个劳力只可能是元棠。

    元德狠下心肠，在心里默默想着，他这辈子如果要对不起一个人，那只能是元棠了。元栋是家里的根，这丫头现在不知道好赖，以后等她兄弟出息了她就明白好处了。娘家没个顶门立户的兄弟，她就是再能也上不了高台盘。反过来，栋子如果发达了，还能不念着她这个姐姐？

    他坚定了想法，再不纠结于元棠的自作主张。反而等着元棠去县城找活干，等暑假过完，才是正经说事的时候。

    而元栋这边，一直没有找到机会跟元棠说话。那是他姐啊，他觉得只要自己说明白，一切还能回到原点。多少年了，不管每次他姐多生他的气，到最后依旧会原谅他。

    终于忙完地里的事，元栋第一时间就去找元棠。

    元柳在家里捏着鼻子打扫猪圈，闻言没好气道：“大姐早出去了，这两天都早出晚归的，爹说不管她。”

    元柳心情很不好。

    在她看来，最近家里人都神叨叨的。

    爹不管大姐了，二哥也有点奇奇怪怪，元芹更是提起大姐就黑脸，数来数去，家里居然只有她自己没什么异常。

    异常就异常吧，关键是大姐不干活了啊！

    元柳掰着指头一数，大姐自从那天睡了一天，后来几天除了做饭，剩下的活是一概不干。

    猪也不喂，碗也不洗，衣服只洗自己的，晚上睡觉都离她和元芹八丈远！

    这些活她不干总得有人干，元柳还没说话，赵换娣就开骂了，兴许是少了大女儿这个受气包，赵换娣骂人的刻薄程度直线上升，她利索的把家里的活都分给了元柳和元芹，干不好就骂。

    元柳本来觉得家里挺自在的，上学没有在家好玩，最近硬生生被家事逼得盼着开学了。

    学习再苦，也比在家干活挨骂强啊。

    如今再看到睡到自然醒的二哥，元柳突然不知道哪来的一股邪念。

    她觉得不公平。

    她早上很早就起来了，做完早饭就去帮着掰玉米，然后又拌猪食喂猪，打扫猪圈……

    这些活是不重，但一直不停也很消磨力气。妈说二哥这几天下地辛苦了，那是重体力活，让她喂猪不要吵到二哥。

    可她也没闲着啊！

    大姐撂挑子，二哥睡着不起来。

    自己居然成了剩下几个里的老大了！

    元柳才不想当老大，她觉得不公平，大姐跑出去为什么爹妈不给她薅回来，二哥又凭什么可以睡那么久……

    元栋一听元棠不在家，下意识就想出去找。

    元柳在后面喊：“二哥，猪圈这个地方高，你帮我扫吧！”

    元栋只能撸起袖子进了猪圈，元柳这才心里舒服点。

    “哪儿？”

    元柳随意一指：“就那。”

    她指了三四个地方，让元栋帮着把活都干了，心里美滋滋的。

    元栋干完，她又故技重施说自己要去河边洗衣服，让元栋帮她搓玉米粒。

    元栋就是再傻也看出来了，他被赵换娣宠着这么多年，也是有点小脾气的，他帮妹妹干活倒没什么，但妹妹故意使唤他，他也不肯惯着，僵着脸就回屋去了。

    元柳在背后翻个白眼：“嘁，这什么哥哥啊。”

    怪不得大姐不搭理你。

    元家这边因为元棠的缺席而暗流涌动，元棠自己则是每天早早就赶到县里，去工地搬砖。

    工地上炎热难捱，饶是元棠再能吃苦，也是过了几天才适应下来。

    元家没有自行车，好在小河村距离县城不远，十几里路，对于上学时候动不动就跑七八里的元棠来说是小问题。

    再加上胡燕也很快敲定了地毯厂的工作，等到她那边手续走完，胡燕就能每天跟她一起上下班。

    元棠知道胡燕其实不用这么做的，地毯厂是包住不包吃，厂里有空宿舍给这些女工们住，胡燕是为了能捎带自己一把才每天蹬着自行车跑来跑去。

    念及胡燕的帮助，元棠每天都劝胡燕去考证。

    “县城里有电大，只要晚上去上两小时课就能拿证，你总不能干一辈子车间吧，我记得你数学不是还行？就算不行我也可以给你补，你去考个会计证出来。以后这个肯定吃香。”

    上辈子地毯厂也就再坚持了三四年，之后就发不出工资宣布倒闭了。元棠知道现在告诉胡燕将来地毯厂会倒闭没有多大用，过去二三十年里，当工人都是最光荣的事情，旱涝保收的国营厂子，就算是听说过会倒闭，谁也不会想到自己身上。

    她不知道上辈子胡燕在地毯厂倒闭之后又做过什么工作，但没有学历也没有技术，想来也有过一点困难时期。

    胡燕一脸苦恼的看着元棠：“我都毕业了，还要去上学啊？”

    她是真的不想去，上学太苦了。

    元棠难得认真道：“要去的，燕子，我知道你现在觉得当个工人挺好，你还有两个哥哥能拉拔你，但是别人有不如自己有，你想想是不是这个道理？”

    胡燕耷拉下眉头：“我知道……唉，小棠你是不是有什么事啊？我最近觉得你突然变了好多，以前你不会跟我说这样的话的。”

    元棠僵了一下，突然之间多了几十年的记忆，谁能不变呢？

    “那你觉得我变得好不好？”

    胡燕想了想：“好的吧，我觉得你现在成熟很多哎，我哥说了，人要成熟点才不会被骗。有些人会说你变了不好，那说明对方不怀好意，他是盼着你不变，好占你便宜的。”

    元棠沉默片刻，喃喃自语道：“是啊，只有为你好的人才盼着你不被人骗。”

    胡燕突然鸡血，站起来蹬自行车：“我才不会被骗呢！小棠，我们挣钱去！”

    ****

    工地在城北，元棠和胡燕在地毯厂门口作别，沿着地毯厂走上十几分钟，就能到工地。

    元棠穿着带补丁的短袖，下身是黑色的裤子，膝盖的地方盖着两个大补丁。

    离着老远，她就听见胡燕的二哥胡明在训人。

    “就抹个面，你是耳朵里塞驴毛了是吧？怎么能理解成叫你给这个面刮下来，你自己不长脑子吗？你告诉我，外立面刮水泥干啥？刮下来给你脑子嵌里头是吧？”

    胡明今年二十多岁，长得矮粗，可这会儿他站在那儿，冲着眼前比他高一头的男娃直蹦脏字，凶的吓人。

    那男娃瞧着才十五六，正是年轻脾气暴躁的时候，被胡明指着鼻子骂，骂的脸都红了，紧紧攥着拳头，低头不说话。

    胡明骂了一会儿，转头看见元棠已经开始拉砖，心情终于好了些。

    前几天妹子跟他说要介绍元棠过来干活的时候，他其实没那么情愿。

    工地上，讲究点的都不爱用女的。你想想，正午最热那会儿，一群大男人把上衣一脱，一群男的谁也不说谁。可要是有个年轻小姑娘在场，甭管是男的嘴里不干不净说点啥不合适的话，还是小姑娘捂着脸不好意思，大家都下不来台。

    所以胡明被妹子缠的没办法，想的是让元棠来干两三天，回头找个借口给人撵了就是。

    不过他觉得不用等自己撵，元棠估计连一天都撑不住。

    谁承想，元棠来干了两天，居然真的坚持下来了。

    工地上几个重活，拌水泥，筛沙子，搬砖，元棠样样行。

    有几个年纪不算大的工人嘴里胡沁，说些带荤的话，元棠也是不软不硬碰回去。

    最主要的是，这丫头见谁都喊叔伯，有些年纪明明才二十几的，一被喊叔伯，顿时也不好意思再找她调笑了。

    除开干活，元棠就默默在一边待着，她在工地边上捡了个破草铺子，搭在房子的边上。等到中午休息吃饭时候，她也不跟别人一起进那盖好的半层屋里，就一个在草铺子下吃点东西休息。

    胡明胆大心细，看在眼里，对元棠很是欣赏。

    本来他就打算提醒元棠不要进屋子里，男人们多，中午都是脱了上衣睡觉，有那不讲究的，下面也是脱个精光。

    一个工地十来号人，他总有照顾不到的地方，还不如清清静静在外面，视野宽阔，也避免出什么不好的事。

    如今元棠自己处理完了，胡明自然也省心不少。

    匆匆忙忙一上午，元棠拉了一趟又一趟的沙子，早上在家里吃的那两个红薯根本不顶事，早就给她饿的眼冒金星。

    终于等到中午，元棠赶紧点起煤油灶，把拿来的面条放进去煮，拿出来腌的辣椒圈，再从兜里掏出来猪油，挖一勺猪油搁在面汤里。

    工人们都是自带的饭菜，不过因着很多人都是家里的顶梁柱，饭菜都还像样些，家里做的酱，偶尔有谁带了点炒菜，分着就是一顿。

    元棠不知道元德发知不知道自己在外面干什么，反正家里最近不管她，她就每天出门带上粮食。

    只是家里的粮食好带，菜和油却没她的份。幸好还有之前藏下来的猪油和一块三，元棠算着等自己把这点猪油吃完了，就再去买一斤肥肉回去炼油。

    她是想挣钱，可也没打算把自己命搭上。重体力活，每天没有点油气根本不行。

    正吃着，就听见胡明那个徒弟的声音，她偷偷从草铺子底下往外看。

    半大小子正冲着来送饭的亲妈发脾气呢。

    “我不干了！什么破活，每天就是顶着日头刮水泥，辛辛苦苦学，还要挨骂，就两块钱，干这有屁用！”

    “你甭劝我，我要去南方，你跟他说，我不干了。”

    那上年纪的农村妇女急的直冒汗，又是哄又是劝：“儿啊，咱还是找了人才过来的，攀着多少门亲戚才找的活。你别说不干就不干，谁家学手艺不是这样学来的，他骂你，你别往心里去，咱学会了就不来了。”

    那少年眼睛红红的：“我不干！你说不说，你不说我自己去说！”

    他旋风一般到了胡明面前，撂下一句不干了就走。胡明正吃着饭呢，他是技术工种，中午还能跟小包工头混上一顿肉，嘴里的猪头肉还没下去，就被徒弟甩了一脸脾气。

    胡明也不是个脾气好的，他嘴巴一横：“行啊，那滚吧。”

    多少人求他教呢，这小子不知好赖。

    那小子的妈一脸苦相，赶紧过来赔罪。胡明也懒得跟她一个女人家计较，摆摆手就让她回去。

    元棠听了这么一场闹剧，下午就找到了胡明。

    胡明跟见了鬼一样：“你说啥？你想学瓦匠？”

    元棠坚定点头：“对，你教我吧，我保证挨得住骂。”

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