周琳琅目光坚定。

    “父亲，您放心，孰轻孰重，女儿分得清。”

    接下来，周家对外宣称，周大小姐身染恶疾，需要静养，即日起不见任何人，迎团使的任务也由周大人向皇上禀明退掉。

    周琳琅在迎团使的位置十分重要，这么大一个空缺，短时间内上哪儿找人补上？

    御书房内，皇上把折子丢掉。

    “周大小姐这病来的倒是巧啊，朕派两个太医过去瞧瞧。”

    “皇上，万万不可。”

    “小女这病来的蹊跷，大夫瞧过之后说……说会传染，臣已经把小女和接触过小女的人都暂时送到外庄，小女一日不痊愈，臣一日不敢把小女接回来。”

    “爱卿当真能狠得下心，让周小姐听天由命？”

    “皇上，两位大夫每日都会传信于臣，看着信中所写，小女的情况一日比一日好，臣也就放心了。”

    “爱卿执意拒绝，朕也不勉强，只是周小姐的空缺，需要尽快补上来。”

    “周小姐琴棋书画样样精通，是京城人人称赞的才女，不知家中姊妹可有其姐的才华？”

    “周大人抓紧时间选出一个，不可耽误迎团使任务。”

    “皇上，臣不愿意贬低子女，实在是家中唯有琳琅一人有此姝华，臣不敢将其他人推出来，恐失昭国颜面。”

    “想不到周大人对子女的教育，竟是嫡庶有别？”

    皇上轻飘飘一句话，让周大人瞬间脊背发寒，扑通一声跪下，诚惶诚恐。

    “皇上，臣一视同仁。”

    “一视同仁便好。”

    皇帝漫不经心。

    “周大人不愿意让家中子女出来受累，那你可有合适的人选？”

    “皇上，臣的确有一个合适人选，只是……”

    周大人还跪在地上，欲言又止，一副心虚不敢抬头看皇帝的样子。

    “有何为难？”

    周大人咽了咽口水，欲言又止，“此女非臣之女，臣不敢做主。”

    “周大人对别家小姐的关注竟这般细致入微，连谁能和周小姐媲美都知晓？”

    “臣不敢。”

    “此女和小女年龄相仿，同是公主伴读，两人相触甚多，臣也是从拙荆口中听说一二。”

    “周夫人和皇后一母同胞，能让周夫人都另眼相看之人，朕倒是好奇了。”

    “周爱卿说来无妨，若真的合适，臣传你一道口谕去办便是。”

    周大人弯腰额头贴地，“皇上，此女便是镇远侯之女，楚若霜。”

    皇帝挑眉看一眼刘公公，刘公公也笑起来。

    “皇上，楚小姐的确是个合适的人选。”

    “只是老奴记得，那段日子，楚小姐多灾多难，旧伤新伤叠加未愈，难以应承迎团使之责，名额便也没呈上来。”

    皇上“嗯”一声点头，“楚家小姐的确可惜。”

    “只是不知道楚小姐如今身子是否痊愈，若是仍需养病，朕也不能勉强不是。”

    “回皇上，楚小姐养病期间，去过梨花幕，赢下巨额彩头，在京城内和京城之外三州施粥。”

    “前些日子无花巷走水，楚小姐又广施善心，和信王殿下一起施餐饭帮衬百姓，想来已无大碍。”

    “周爱卿说的这些，朕都知晓。”

    “刘公公，你怎么看？”

    刘公公愣住，周大人更愣。

    怎么说着说着，皇上竟然询问起贴身公公来了？

    这不是羞辱人嘛。

    刘公公脸上堆笑。

    “皇上，楚小姐在京城多年，安阳公主受皇上之命，时常承夫子之责教导楚小姐，楚小姐一身良善美德，可不就是皇室恩泽嘛。”

    “楚小姐担得起迎团使之责，只是迎团使事关重要，楚小姐的身子若是受不住，也不能像周小姐特殊情况随时喊停，否则再难找人补上。”

    “周爱卿你觉得呢？”

    “皇上，臣觉得刘公公所言有理。”

    “臣愿意亲自登门，探望楚小姐。”

    “好，朕等你的好消息。”

    “臣告退。”

    周大人离开御书房，一上马车，脸色立刻阴沉沉。

    他位高权重，又是长辈，竟然要屈尊去探望一个年龄比他女儿还小的姑娘。

    楚若霜聪明应下来倒也罢，要是不识趣，胆大包天的落他的面子，就得有承担后果的本事。

    “小姐，不出您所料，周家的马车朝我们这边来了。”

    盯梢的人一看见拐弯的马车，立刻跑进府汇报。

    楚若霜正在凉亭坐着，欣赏水中锦鲤。

    “周琳琅闹出的动静不小啊，都要靠装病躲起来了，怕我坏她的好事儿，定然要给我找点事儿做。”

    “我这次要是不让她如愿，说不定周家要给我安一个欺君之罪了。”

    楚若霜把鱼饵丢撒下去，拍拍手。

    “周大人来了就请他先去前院喝喝茶，我回去“歇息”一会儿。”

    门房对周大人说：“周大人，实在是不好意思，这个时辰，我家小姐正在小憩。”

    “无妨，本官进府等一会儿。”

    他搬出“本官”的自称，这些人岂敢怠慢，只能把楚若霜“叫醒”。

    “周大人，实在是不好意思，我不知您会突然亲临镇远侯府，若是能未卜先知，我今日便也不差这么一时半会的歇息了。”

    楚若霜嘴上说着抱歉的话，脸上的微笑一点也没少。

    周大人不想和小辈寒暄，开门见山。

    “楚小姐，你和琳琅同是公主伴读，想来有些私交，应该已经听说琳琅前些日子不慎突染恶疾，需要静养。”

    “琳琅在迎团使的任务不得已退出，这么大一个空缺，皇上和本官商量了不少时辰。”

    “偌大的京城，也只有楚小姐能替琳琅补上这个空缺。”

    “楚小姐，皇上和本官都知晓你当时不报名，是旧伤未愈。”

    “皇上和本官却听闻，修养这些日子，京城的大街小巷都有楚小姐的身影。”

    “本官得皇上口谕，来看看楚小姐，楚小姐可有意见？”

    “不敢。”

    “皇上和周大人挂念若霜，是若霜的福气。”

    周大人摩挲转动大拇指的扳指，余光扫视。

    “既然如此，此事就这么定下了，楚小姐今日派人去礼部把名字写上，拿回名帖，本官也好进宫跟皇上复命。”

    赶鸭子上架呢，这么迫不及待。

    “周大人事务繁忙，若霜怎么好让周大人等。”

    “若霜愿意和周大人去一趟礼部，当着周大人的面把名字填上。”

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