“萝丝。”

    “嗯？”

    “你说为什么有人喜欢挨揍。”

    咖啡厅仍是那副半死不活的模样，灯光暗淡，侍者也懒洋洋的。

    工作日下午，这儿没什么人，罗兰和萝丝趴在桌上，像两只食欲不振的猫，各有各的烦恼。

    ——就差两条晃来晃去的尾巴了。

    短发姑娘半眯着绿眼睛，下巴枕着小臂，视线在罗兰的鼻尖儿、眼睛和唇上跑来跑去。

    “挨揍？”

    她扭扭腰，换了个姿势，干脆躺在胳膊上。

    “你是不是看了什么不该看的书。”

    “…是啊，我还在长牙，可不该乱看。”罗兰也学她眯起眼，晃晃脑袋，把她那枚绿色的眼睛放到自己越来越窄的视角里。

    “你知道我在说什么。”飞贼小姐白了他一眼，“我不知道有没有人喜欢挨揍。但假如有这小爱好的是伱的朋友，同时，还是女性——那我就得建议你离她远点了。”

    罗兰两条胳膊叠着，往前蹭了蹭：“…萝丝。”

    “嗯？”

    “你肩膀上有一只甲虫。”

    少女抬眼，左右扫了扫。

    “你或许比那喜欢挨揍的更严重，罗兰。”

    萝丝愁的是帮派，愁的是最近行踪愈发诡异的钻石先生。

    ——她们本来该是以偷窃为生。最近，随着帮派里人手增多，她们的‘地盘’也越来越大。

    干的活也越来越‘杂’。

    这不是一件好事。

    说实话，萝丝清楚自己不算个聪明人，但多年来混迹接头的经验使她对‘危险’格外敏感：

    当‘象帮’这个名字被越来越多人知道，她们也就越来越接近鲜血和死亡。

    老鼠就该偷偷摸摸的活。

    一旦到了阳光下，很容易变成扫帚下的尸体。

    而象帮现在，就相当于在阳光最灼热的时候跑到人来人往的大街上一样。

    “你要的东西我查到了。”

    萝丝说。

    她捏起一根编筐里的薯条叼在嘴上：“老威廉姆斯。”

    使鞭好手。

    “他祖上两代都为你们教会干活…漂亮脸，你为什么不自己问？这可比我去打听方便多了。”

    罗兰翻了个白眼。

    “如果我能自己问，还用找你。”

    “啊哈…你要干不合法的事了，对不对？”萝丝一听就有点兴奋。

    罗兰不置可否：“具体说说。”

    老威廉姆斯。

    无子嗣。

    尸骨埋在雪莱大车店。

    使鞭经验五十年以上。

    他的爷爷和父亲都曾为教会干活，到了他这一代却失去了圣恩。

    本人干过一段时间行刑人，后来短暂的做过木匠，据邻居说，每日清晨和傍晚，都能见他在巷后房的空地上甩他那根一无是处的破鞭子。

    ‘挣不来一个铜子儿的废人’。

    都这么说。

    直到做木匠因偷窃被赶出去后，老威廉姆斯彻底没了工作。他有一段时间要靠着邻居接济，后来，变卖家当，又熬了一段时间。

    最后，干脆就被送到了济贫院。

    萝丝派人走访了几个伦敦周边的大济贫院，打听到了老威廉姆斯的‘伟大事迹’。

    这老家伙被评是个一点能为都没有的废人，绝对没错。

    ——因为即便到了济贫院，他也一无是处。

    每天不是叫着腰疼，就是腿疼胳膊疼，一个四肢健全的男人，干的活还没有姑娘们多。

    整天不是懒洋洋躺着哼哼，就是偷偷摸摸甩他那根破鞭子。后来，他的鞭子被理事拿走后，就彻底什么都不做了。

    他死于一场袭击：据说因为一个年轻姑娘。

    被她的相好半夜用石头砸死在外面。

    谁知道呢。

    “我一共为你选了十五个目标，罗兰。”萝丝掰着手指，给他挨个大略讲了下。

    这十五个逝者，都是伦敦城里数得上的用鞭好手。

    但都没有老威廉姆斯用鞭时间长，学鞭的年龄小。

    从五岁开始学，和从十五岁开始学，是完全不同的两件事。

    “仅次于老威廉姆斯的一个，也只有二十来年。”萝丝竖起拇指和食指，对罗兰开了一枪：“现在都用这个了，漂亮脸。谁还会让自己的孩子从小学鞭？扔去铁匠铺也比学这玩意有前途…”

    “我敢保证，时间越往后，这种人物越不好找。”

    萝丝说的没错。

    五六十年的用鞭经验足够了。

    罗兰点头：“说说这个雪莱。”

    “詹姆斯·雪莱，一个大商人。据说，和金牙帮有关…”萝丝又向前趴了趴，热息吹着罗兰的鼻尖：“少招惹那些有钱人。”

    金牙帮很麻烦。

    罗兰又是她的朋友。

    她可不希望这漂亮脸被那群不三不四的人缠上，整天焦头烂额。

    罗兰低头沉思。

    鞭子。

    老威廉姆斯这五六十年的经验，可远远超出次选数倍。

    而「鞭笞者」只有一次。

    他不能找个邪教徒，然后把这大仪式交给他，让他多使十来年，再杀了他取走手骨。

    也没办法找到一个举行过「鞭笞者」的邪教徒，并且，那邪教徒用的手骨，恰巧比老威廉姆斯用鞭年头还要多。

    甚至他不知道，使用过「鞭笞者」的仪式者手骨，还能不能再次用作仪式。

    老威廉姆斯就是他当下最好的选择了。

    罗兰想。

    不过…

    大车店不是什么好地方。

    这是档次稍高于济贫院，但又在某种程度上和济贫院没区别的一种人才会去的地方。

    可以说是流浪汉、最下等没有工作或工作都养活不起自己的人才选择的一类‘旅馆’。

    一法新，有个座位，能遮风挡雨，但不准睡觉；

    两法新，有一根绳子，付钱的人脚踏在地上，上半身微微向下——绳子便穿过腋窝，挂住，人就这样坠着小憩；

    而若付四或五法新（一便士），你就能得到一个‘小木盒’。

    像最简易的棺材，由薄薄的木板钉制，一排排码放，和蜂巢类似。

    可以躺在里面，舒舒服服休息一整晚。

    （注：一法新=四分之一便士）

    这人群密集冲天恶臭的地方，是绝不可能存在偷偷挖掘还不被人发现的情况出现的。

    “那原来是个小墓园，没什么大身份人物。后来被詹姆斯·雪莱收购后，将墓园圈起来，其他空地则做成了大车店。我听说，有不少人都看上那块地方——这可是伦敦。”

    萝丝感叹。

    她住过那种地方。

    坦白说，如果时间够久，你能在那儿见到各种一生都见不到的景色。

    紧密相连的木盒，连绵起伏的鼾声，哀嚎声，咳嗽声。

    还有男人或女人的叫声。

    在那儿，干什么的都有。

    睡觉休息，只是最普通的一种。

    “哦，还有，你要我打听的另一件事。”

    另一件事，可比这老威廉姆斯的困难不少。

    “那人的墓园，真不一般。”

    (本章完)



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