于是，毛延寿将方才那对画师激情的眼睛还原成一双狡黠的眼目，他最后一次等待昭君。
　　"昭君姑娘，"张婆叫道，"快来瞧呵，毛画师把你描画得仙子一般！"
　　"如果先生已画毕，小女腿软身乏，先请告退。"昭君说罢，略略施礼，转身步出屏风。
　　毛画师大怒，当他回到自己的官邸时，气愤地在地当央踱来踱去，那幅杰作就端端地挂在正中的墙壁上，昭君神情孤傲凛然，一如神界中人。
　　"罢！罢！老夫且让你一生一世做巫山女神，巴巴地守望着人间的痴情公子，老夫要你到老！到死！"
　　这日早朝后，皇上匆匆走回他的书房，他多半在这召见一些心腹大臣。毛画师这时被传召进来，腋下夹着一捆画轴，俯地跪拜，口中喃喃诉说吾皇万岁之类的皇上早已听了千万遍的话儿。
　　元帝不耐，起身打断他，"朕闻卿已为新选民女画好了像？"
　　"老奴虽昏目朽笔，亦不敢有负龙恩，现呈上全部新选佳丽的玉像，敬请陛下御览。"
　　元帝微笑着点头，起身走过一幅幅展开的画卷。看过几巡后，他转向毛延寿，"怎么独不见秭归王嫱王昭君？朕闻她国色天香，天下无双。"
　　毛延寿惊白了脸，牙齿禁不住打起战，"陛……陛下……"
　　"姚卿禀告朕，此次采选民女，于巫山峡水中觅得一绝色佳人，朕怎么不见其画像？"
　　"回……回陛下……"毛延寿深深叩首，"老奴为此次入选佳人一一作画，焉敢遗下一人！只是……只是，这秭归王嫱王昭君，老奴实在不敢将其画像呈给圣上呵！"
　　"这是为何？难道怕朕被她的美惊死吗？"
　　毛延寿终于稳下神，说道："老奴不是怕她美得惊死皇上，而是担心她面上的龌龊有污吾皇龙目。"
　　"什么？"皇上惊。
　　"禀皇上，那昭君姑娘今年一十三岁，如幼树嫩苗，根茎还十分脆弱。如今初到京城，水土不服，体内阴阳失调，阴虚火热，面上忽生了许多疮疥，转眼由最美跌至为最丑。老奴不敢欺瞒皇上，便一一如实画出，那图画真令人掩鼻呵！"
　　"如此……"元帝失望地叹气。
　　"皇上请看这位玉人，"毛延寿起身指着一幅画卷对元帝道："江陵玫仙，十五岁，人如其名，玫瑰仙子一般。笑靥动人，嗓音莺燕，聪明伶俐。皇上再看那一位……"
　　元帝不住朗声大笑，此次入选民女，佳人甚多，甚多呀！
　　"玫仙！"皇上眯起龙目吟道，像呷了一口佳酿，"玫瑰仙子！美兮焕兮……"
　　第八章
　　一年过去了，昭君已经习惯掖庭寂寞单调的日子，日出而起，日落而息。而白天漫长的时光里，家人子们可不是无事可做，尽管大汉朝廷有的是银子替皇上养着这些待选女子，她们却不该白吃宫中的饭食，皇家不会让家人子闲着。她们有专人管理，负责每日派给她们各种活计，在尚未蒙受龙恩被赐予名号之前，家人子们同宫中侍女一般无二。到了皇家举行盛大庆典时，她们甚至会被派到大厨房里去干粗活儿。总之，在等候皇上临幸的日子里，她们就是被当做微不足道的婢子受到差遣。
　　昭君赢得了掖庭上下的一致喜爱，众姊妹、女官、太监，莫不对她交口称赞。众姊妹原以为她会很快得到皇上的临幸，并且完全有可能专宠后宫。但她轻慢画师，拒绝谗媚，不再是她们的强劲对手。女官们看到如此美貌女子倒安于整日做女红，尽心完成指派给她的活儿，从不参与掖庭女人的是是非非，便赞叹不已。那些女人中，尤其是承过一两次皇恩的，美妙的日子再不复来，便将一腔怒火倾到年轻漂亮得到皇上宠爱的姑娘身上，用十分恶毒的语言咒骂着，仿佛自己的被遗忘是这些姑娘的罪过。她们从不好好干分内的活计，幻想自己有一天会给皇上记起来，她们还没老，仍旧很有风韵，她们仍旧那么清楚地记得那个晚上：皇上温柔多情，目光热烈，皇上很善鼓琴瑟，吹洞箫，那夜，面对明月、新人，皇上不禁拨弹了一曲，如泣如诉的琴音在倾吐着皇上的相思，好像很多年前，皇上就在找寻自己。龙床那样华贵阔大，夜那样深沉，月那样明净！记忆将她们的心撕咬得这般疼痛，皇上终究会想起她们的。太监们认为这样的女子神经都不正常了，她们常为一盒胭脂或一盒妆粉而指责太监分配不均，于是这些本已对女人失去兴趣的男人更加蔑视她们，厌恶她们，以"母蛇"、"母虫"之类的字眼呵斥她们，知道皇上永远也不会再要她们了，她们永远不能变成自己的主子。女人们则以"阉驴"、"黑老鹜"来还击，彼此间毫不示弱。在掖庭的深巷里，时常会发生太监与宫人的争吵，他们都是这宫墙下的奴隶，这恢弘的宫殿是埋葬他们青春的坟墓。他们彼此咬牙切齿，恨不得生吞了对方。太监们宫人们这种吵骂能使他们内心的某股怨气得到痛快淋漓的宣泄，使单调乏味的日子变得火辣辣的。如果没有火辣的爱，他们的生活里也一定要弄出一些火辣的恨，否则，这日子又怎么过呢？

　　第31节：第八章 草原呼唤(2)

　　闲暇时，昭君会去云光殿看她童年的小姊妹如今已被人唤做"疯女"的婧，婧完全不认得昭君了，她目光呆滞，痴痴傻傻的，身上的裙袍破旧得开出个大洞，露出瘦削的肩头。苍白的脸上红润尽失。昭君喃喃地对她低语着，讲诉她们在一块儿采桑叶，溪边浣纱，桃林藏猫猫的事情，还轻声唱起巫歌："若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝……"但婧仍然懵懂，她直呆呆地看着昭君，突然，一把扯住她的裙衫，"天的儿子为什么要这样待我？你说，他为什么？！……"昭君被吓了一跳，恐惧地向后躲去，婧纠缠不放，双眼喷射出骇人的烈焰，直到云光殿的太监们冲上来，用力掰开她的手，"该死的疯女！"他们咒骂着，狠狠将她摔倒，几只脚对她一起猛踢。
　　"不！请不要！……"昭君大喊，伸手拉住一个太监，"求你们不要打她了！"
　　太监们住手，气呼呼地说："姑娘，不要可怜这疯子，以后，也别去理会她吧，她什么也记不得了，只是反复念叨'天的儿子'这么一句话。姑娘有所不知，她可把我等害惨了，她疯病发作时，常常爬到殿顶去，对着天空大声嚷，幸好掖庭深巷远离皇上和娘娘们居住的殿所，否则，惊了圣驾，我等要一同跟这疯子吃罪呢。就这样，她每次闹腾，我们都要挨掖庭令大人的责骂。"太监恶狠狠地道，"秭归疯女，早点儿死了吧！"
　　昭君的眼泪夺眶而出，可怜的婧啊！你的命怎会这样苦？昭君依旧常来看她，趁她疲惫睡熟时给她补上裙衫的窟窿，用布巾擦她脸上的泥土。而她醒来时，昭君却无法跟她说话，她会突然地疯病大发的。
　　那江陵玫仙在有天晚上被皇上召去侍寝后，回到掖庭时的那份得意劲儿，像天鹅一样高高地仰起脖颈，说话拿腔作调。众宫人愤愤道：
　　"好像她已经做了娘娘！"
　　"小贱人，看她能猖狂几时！"
　　玫仙一连多个夜晚奉旨走入皇上的寝殿，于是，不久之后，越过良人、贵人，一下被皇上立为美人，搬入那些富丽堂皇的殿舍中的一所，皇上赐名"玫苑"。玫仙搬离掖庭时，大声训斥着身边的侍女，拿出与美人身份相配的尊严和气派。
　　"这个狐媚妖精，咱们等着瞧吧，有她好看的那一天！"宫人们咬牙。
　　玫仙荣升美人，在皇上心中占了一席位置，皇上会在某个黄昏莅临她的宫舍，与她一同赏观新开的玫瑰花，一起鼓琴瑟。可玫仙不满足，不尽兴，美人之上还有婕妤、昭仪，她得继续奋斗。
　　后宫的争宠剧，也是宫人们津津乐道的。皇上最喜爱的两位宠妃当属傅昭仪和冯婕妤，她们已入宫十几载，均已为皇上生了王子和公主，又都出自名门：冯婕妤之父是大名鼎鼎的右将军冯奉世，长兄冯野王亦是皇上倚重的朝廷命官；傅昭仪也是豪门千金，灵巧过人，善讨皇上欢心，儿子定陶恭王刘康被元帝视为掌上明珠，经常带在身边，甚至萌生出另立他为太子的想法。这傅、冯二妃均是美丽而难斗的蛇精，她们多年来何以在众多年轻的美人中立稳自己的脚跟，自有她们的道理。
　　这日，皇上率众嫔妃去上林苑的皇家百兽园观斗兽，王皇后没有随行，亦没有文武百官。众妃便无所顾忌，开始大肆争宠，这边的昭仪婕妤中尤以灵巧善辩的傅昭仪占了上风，她牢牢守在皇上的左边寸步不让，不时讲些可笑的事儿逗得皇上前仰后合，龙颜大展。那边的大群美人良人贵人里要属貌美骄横的玫仙抢在先头，紧紧把住皇上的右边半步不离，不断地拉扯皇上龙袍示意他的目光转向自己。玫仙今日格外俏丽动人，金花紫轮帽，金花紫色葡萄锦绣衣，金座紫晶石串步摇，七种宝石装饰的绣鞋，另有珊瑚玉环、玛瑙指环、白玉耳珠等，真可谓满身琳琅，令人眼花缭乱。皇上的眼目果然被她成功地牵扯了来，不再理会傅昭仪的笑话，皇上注视玫仙，耳语般低声道："金玉光照美人，美人颜色如玉。"
　　玫仙愈发百媚千娇，索性将身子倚靠在皇上肩头，莺莺燕燕地对皇上婉转着两人在月下才诉的热绵绵的情话，把皇上逗弄得心上痒酥酥的，简直失去了天子在人前的威严，露出一副痴态来。傅昭仪等众妃气愤异常，又不好当着皇上发作，只得不断扇着手中香扇，借以发泄怒气。

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