张叔气呼呼地道：“咱们都是跟着徐大当家尸山血海挺过来的，论资历讲辈分怎么也轮不到一个外人来接这个位子，还是个乳臭未干的女娃娃，我呸！”他本以为姚中慧身死之时会将位子交给他，哪知道半路杀出个程咬金。

    王叔皱了皱眉，规劝道：“我看夏当家心思机敏行动果敢，最关键的是官府中有熟人，若她有心帮咱们，说不定便是朝天寨之福。”

    魏叔沉下脸，神情讳莫如深，半晌后缓缓道：“正是因为她与鹰抓孙相熟，所以未必便是真心要帮我们。”

    “你是说？”王叔的眉头皱得更紧了，魏叔世故圆滑，脑子却是老几位中最好使的，听他这样说心下也不禁泛起了嘀咕。

    魏叔眨了眨眼，将眼中的担忧一抹而光：“我什么也没说，走一步看一步吧。”

    山道上大脑袋在前带路，夏姜居中，吴海潮殿后，清晨明媚的阳光透过枝叶洒向林间，四周弥漫着花草的清香，令人精神为之一振。三人低着头赶路，不多时露水已将鞋子打湿。

    夏姜放缓了脚步，吴海潮凑上来，忍了半天终是忍不住：“夏郎中，你真要去做这劳什子的大当家？”

    夏姜点了点头：“你也看到了，这一山人老的老小的小，若是放任不管哪里有他们的活路？”

    吴海潮满不在乎地道：“这些人是山贼，理应抓到顺天府大牢，到那时吃喝不愁，肯定能活下来。”

    夏姜看了他一眼，对这厮满嘴胡诌的习性颇为无奈，她想了想忽道：“我知道你与谷雨交好，但这事绝不可以让他知道。”

    “为什么？”吴海潮疑惑道。

    夏姜淡淡地道：“若他和你一般想法，那就等于我亲手将这些人送入大牢，我将怎么面对死去的徐开龙夫妇？”

    吴海潮怔了怔，谷雨行事常常出人预料，自己算是了解他为人的，却也经常摸不清他的想法，若将此事告诉他，谷雨或许真的纠集人马将朝天寨挑了，但他仍抱着万一希望：“咱们将来龙去脉讲与他听，说不定他能网开一面呢？”他下意识地将自己划为了夏姜一伙，只是自己却没有察觉到。

    夏姜站住了脚步，回过身定定地看着他：“你敢赌吗？”

    吴海潮一怔，他确实不敢，左思右想仍旧找不到万全之法，不禁懊丧地在额头上锤了一记：“早知道就不应跟你上山，这下弄得我里外不是人。”

    “就当帮我个忙，”夏姜抿着嘴角一笑：“谁又能料到我本是上山示警，却领了个朝天寨大当家的差事，世事无常皆无定数，坦然接受尔后想法子解决便是。”

    她本来生得极美，斑斑晨光透过枝叶笼罩在她身上，描绘出一层跳跃的金光，直将她衬照得如同仙女下凡，吴海潮一时看得呆了，定了定神才道：“我知道了，有需要你尽管吩咐，干得好了你便赏我个二当家。”

    夏姜笑了笑：“就这般说定了。”

    “大当家可是要休息？”走在最前的大脑袋终于发现了两人落在了后面，远远地站定询问着。

    夏姜与吴海潮两人加快脚步追了上来，大脑袋憨憨地道：“大当家的累不累，要不然咱们歇会再走？”

    “不用，”夏姜示意他开拔，边走边道：“城里还有多少人马？”

    大脑袋算了算：“还有二三十余人，既有胡佳的死忠，也有徐大当家的手下，他们大概还不知道寨中的变故，即便知道了想要回山寨的不知还有多少？”徐开龙一死，对于有野心的年轻人的约束便荡然无存，究竟还有多少人愿意干那面朝黄土背朝天的活计，大脑袋实在没有太多信心。

    夏姜对这件事倒是看得开：“眼下正是用人之际，只要有一人愿意回去也是好的，你不可急躁，也不要硬劝，毕竟人各有志。尤其不能产生冲突，若是触怒了对方，再像昨晚闹一出，就凭寨子里剩下的老幼病残可拦不住。”

    大脑袋苦涩地道：“我懂了，大当家。”

    夏姜看了他一眼，这人性格憨厚，心肠也不坏，见他黯然神伤不由安慰道：“进城之后咱们分头行动，你抽个时间来东壁堂找我，我那里还有些积蓄，统统置换成粮食，先将眼前的难关渡过去。”

    大脑袋忽地停下了脚步，夏姜和吴海潮不由自主地随之停下，大脑袋忽地转过身跪在地上，眼泪在眼眶中打转，一个头磕在地上：“大当家，大脑袋是个粗人，不知该用什么方式感激您，给您磕个头吧。”

    夏姜吃了一惊，连忙上前将人搀起，大脑袋抹了一把泪：“今后只要是大当家吩咐的，大脑袋无有不从。”

    吴海潮在后嘿嘿笑道：“这家伙，表衷心够快的，我以为朝天寨中都是铁骨铮铮的汉子呢。”

    “要你管！”大脑袋将眼一瞪，夏姜气得剜了他一眼，吴海潮咧咧嘴不做声了。

    夏姜道：“大脑袋，你究竟叫什么名字？”

    “王鹏。”大脑袋道：“当年我爹娘上山时那位瞎子先生也在山上，名字是他取的。”

    夏姜点点头：“你愿意我叫你大脑袋还是王鹏。”

    大脑袋从来没听过别人问过这样的问题，他想了想，心间忽地一热，尔后道：“叫大脑袋吧，这样更亲切。”

    “好，大脑袋，”夏姜郑重其事地道：“我不是你们的大当家，在外绝不可这样叫我。我只是感念徐当家的恩情，帮助各位渡过难关，待日后风波过去，定然还是要将这当家之位还回去的，你明白吗？”

    大脑袋眼中是夏姜超凡脱俗的面容，耳中听到的是她温婉沉稳的低语，将头点得如同小鸡啄米：“明白了。”话一出口他才反应过来，神情不禁黯淡了下来。

    吴海潮噗嗤一声笑了出来，大脑袋恼火地看了他一眼，黝黑的脸上竟然有些发热。

    夏姜绕过他向山下走去：“快些吧，城门要开了。”

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