董心五在旁听着，此人他已听夏姜提起过两次，心中充满了好奇，但见王广和似乎芥蒂颇深，是以只好按捺下心头的疑问，问道：“西峰如今怎样了？”

    夏姜艰难地道：“段捕头蛊毒未除，已陷入了昏迷。”

    董心五吃惊道：“什么？！”

    夏姜继续道：“他脉细促而无力，此为虚脱之象，但脉象清晰不至有生命危险。”

    董心五稍稍松了口气，王广和接口道：“这证明解药已发挥作用，但他为何昏迷，昏迷多久仍是未知，接下来需要调整药剂逐项试验，真正将蛊毒解除。”说罢拱了拱手向门外走去。

    夏姜的目光中浮现出担忧之色，但她最终什么也没说，跟着王广和去了。

    刘永吉领着人急匆匆地向值房走来，府衙之中肃杀的氛围让他不由自主地皱紧了双眉，黄自在远远地看见值房外灯火通明，不由感慨道：“现下已这般严重了吗？”

    刘永吉阴沉着脸没有应答，直到走到院门口，护卫拦住去路，他才高声叫道：“老董，在吗？”

    董心五应声走出，刘永吉直截了当地问道：“怎么摆出如此大的阵仗？”

    董心五的脸上充满苦涩：“不瞒你说，任府尹的师爷已毒发身亡，而任府尹已不知所踪。”

    “什么？！”刘永吉这一惊可非同小可。

    董心五道：“刘将军前来所为何事？”

    刘永吉这才想起正事：“老董，你们下午在积水潭围捕白龙会余孽时，被夺了一艘粮船，可有此事？”

    董心五一愣：“正是。”

    刘永吉沉声道：“那艘粮船已在积水潭东岸找到，船上之人已走得干干净净。”

    董心五愣道：“什...什么，对方没有出城？”

    刘永吉盯着董心五的眼睛：“老董，还有件事要说与你知——白龙会余孽很可能与施放蛊毒的那伙歹徒并做一处了。”

    一瞬间董心五的脸色说不出的难看，刘永吉从怀中掏出手绢递给了董心五，董心五不明所以地接了过去展开细看，却见那手绢之上有几粒通体黝黑的虫子，每一个指肚大小：“这是...蛊虫！”

    王广和和夏姜听到此处，齐齐从火炉旁站起身，快步走到董心五面前接过那手绢细看，夏姜道：“不错，虽然与小彤两人体内取出的并不是同一种类，但确是蛊虫无疑。”

    董心五定定地看向刘永吉，后者沉声道：“漕运把总王解水收受贿赂，容留歹徒在粮船上躲避，是以前番你们搜查时并没有寻到他们的踪迹。好巧不巧地为了抓捕白龙会余众杀了个回马枪，并劫持了粮船，两厢撞在了一处。待我们发现时船上只有船夫的尸体，除此之外再无他人，想来已经转移到他处了。”

    董心五心思电转：“若想逃脱追捕，最快的方法乃是乘船离京。但是他们却选择弃船，那代表他们在城中还有计划。”

    说到此处不禁打了个寒颤，望向刘永吉。刘永吉的想法与其相同，两人的眼神中透出恐惧。

    刘永吉道：“论起追凶捕贼，五城兵马司固然比不上顺天府捕快，况且你们与两伙人均打过交道，是以由你们主导更加合适。周围在吗，或者段西峰和小谷也行？”

    董心五叹了口气：“周围抓贼时身负重伤，谷雨前往任府尹家中寻人，西峰现下在值房中昏迷不醒，现下已找不到其他的人了。”

    “这...”刘永吉也愣住了。

    “董捕头，高强愿率领弟兄们前往拿贼！”从阴影中走出一支十余人的队伍，为首的正是高强。他走到近前先与刘永吉施礼，转过身看向董心五：“我和弟兄们愿为大人分忧。”

    “唔...”董心五反而犹豫起来。

    这段时间以来他一直令高强领着人在后院中整修大牢，并未让他参与到追捕贼寇的行动中。原因有许多，究其根本乃是出于不信任。高强原本的上司李征仗着自己的官差身份胡作非为鱼肉百姓，旗下网罗了一群“志同道合”的伙伴，这高强便是其中核心骨干。

    李征死后高强成了团伙中的头脑，虽不如李征在时飞扬跋扈，但董心五始终不放心他，关键任务很少允许他参与。可如今府中嫡系不是受伤就是另有他事，实在抽不开人手，而追查贼寇的任务又迫在眉睫，董心五只好点了点头：“也好，此事交于你，尽快查到贼人去处，若是查到贼踪不可轻举妄动，速速回报。”

    高强振奋道：“知道了。”向刘永吉拱拱手：“刘将军，请您披个条子，允我去北城兵马司一趟。”

    刘永吉一愣：“好说。”

    高强似乎已有定计，待拿到条子后向董心五和刘永吉两人拱了拱手，领着人快速离去。

    刘永吉看着他的背影：“看不出这高强也是个机灵的，顺天府果然人才济济，你可省心不少。”

    董心五眯着眼睛看向高强的背影，没有作声。

    曲家瓦人头攒动，远远地便看见布幔包裹的勾栏之中人声鼎沸，明亮的灯光将舞台上人物的动作倒映在帷幔之上，任忠贤费力地在人群中穿行，一路之上他不敢稍停，生怕被人认出来，更怕后知后觉的董心五找到他。

    这一路只走得他上气不接下气，鼻洼鬓角热汗直流，他伸手用衣袖抹了一把，忽觉一阵眩晕袭来，竟向前方栽去，一名壮汉迎面走来，正撞在他胸前，一把将任忠贤两只胳膊扶住：“看你年纪一大把，还想讹人不成，我可没撞你啊。”

    任忠贤胸腹之中气血翻涌，直欲呕吐，他向那壮汉摆了摆手示意没有恶意，跌跌撞撞地绕过他挤入人群。

    人群之外，谷雨领着捕快也到了曲家瓦。庞韬眼望无边无际的人群，咋舌道：“怎么那么多人？”

    一名捕快道：“大家猫了一冬，困在家中无聊透顶，好容易到了春天，可不就出来撒欢了吗。”

    庞韬咧了咧嘴：“也不知任忠贤到了没有，若是蛊毒发作，在人群中传播可就麻烦了。”

    谷雨道：“分散开，尽快将人找出来。”

    任忠贤凑近勾栏前的名目牌，仔细看了半晌转身便走，又停在下一座勾栏，如此反复直到第四家，见名目牌上第一个写的便是《红梅记》，不由地精神一振，径直向里走，门口有小厮拦住：“大爷，您还没付钱呢？”

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