北城兵马司，小旗官战战兢兢地跑到上官面前：“大人，您找我？”向高强看了一眼。

    上官乃是被城兵马司的指挥，姓蔡，转向高强：“高捕头，你要的人给你带来了，有想了解的尽管问。”

    高强道：“积水潭边可是你的巡查范围？”

    小旗官道：“是。”

    高强道：“那遗失的粮船在积水潭边发现，你可知道吗？”

    小旗官迟疑道：“后来听弟兄们说起的，那河边黑灯瞎火的，鲜有人迹，弟兄们不常去。”他以为顺天府要寻趁他的麻烦。

    高强见他面色紧张，宽慰道：“可以理解，只是不知弟兄们在这之前发现过有何异常之处吗？”

    “异常？”小旗官皱起了眉头。

    高强道：“这群歹人加起来有十余人之多，又有重伤之人，弃船之后必定会选择工具代步，否则堂而皇之地走在街上无意会惹人注意从而留下破绽。所以在粮船被发现之前，是否可盘查过马车、轿子之类？”

    “有，”小旗官眼睛一亮，斩钉截铁地道：“我曾在积水潭不远的地方拦住两辆马车，对方自称是兵部王立琦的家眷。”

    “哦？”高强的脸色变了：“有仔细盘查过吗？”

    小旗官面色一紧：“没有，对方出示了腰牌，确实王府无疑。”

    蔡指挥一瞪眼：“妈的，偷懒耍滑，我看你是不想干了。”

    小旗官委屈地解释道：“对方主子乃是朝廷高官，您让我们怎么查？”

    高强赶紧拦道：“无妨，这消息对我已是非常可贵，有劳两位。”他知道蔡指挥装腔作势是给他看的，也不会蠢到真个去得罪对方。辞别蔡指挥，领着他的人出了署衙，站在街心低头琢磨着。

    手下一名捕快凑到他身边：“老大，何苦揽这苦差事，在公廨后院多清闲岂不是好？”

    高强骂道：“蠢货，近日府中发生了那么多大事，可有一件让咱们弟兄们插手？”

    手下一愣，摇了摇头，高强道：“知道为什么吗？”

    手下再次摇头，高强恨铁不成钢地道：“动动你的脑子，董心五是怀疑到咱们头上了，这老货心机深沉不会明说，但赤门抓了不少人，你就敢保证其中不会有人将咱们与姚家弟兄的关系说出去。即便抓不到实际把柄，等眼前的事忙过董心五也会腾出手来收拾我们。”

    他恨恨地道：“咱们是李征的人，本来就与董心五不对付，无论从哪方面讲他都不会轻饶了我们，若不趁此机会挣些功绩，恐怕有朝一日你就不是待在大牢外面了。”

    手下吓得色变，高强道：“如今他那几个嫡系都抽不出身，咱们弟兄才有这个机会，只要能拿下贼人立下功劳，咱们便占据了主动，董心五也不能轻易动我们，否则长官面前他也交待不过去。”

    手下点头如啄米：“这么说只要能拿下贼人便成了。”

    “哪有这么容易...”高强露出苦恼的表情：“没想到查到了兵部高官的头上，这下可有些麻烦了。”

    “那怎么办？”手下挠了挠头。

    高强气道：“凉拌！先去王立琦家中探探口风再说。”

    顺天府，任忠贤臊眉耷眼地走入书房在桌前坐了，他的夫人则气咻咻地坐在另一边，两人别过头谁也不理谁。

    谷雨站在门口：“大人还有什么吩咐？”

    “我哪敢有什么吩咐，这府中又非我做主。”任忠贤恶毒地看着谷雨，谷雨好似听不出话中的意思，拱了拱手便要退下。

    “慢着！”任忠贤却叫住了他：“廖师爷呢？”

    谷雨缓缓转回身：“他身中蛊毒，毒发身亡。”

    “什么？！”任忠贤惊得从椅中弹射而起，脸色变得煞白。他下意识地看向夫人，却见夫人恐惧地看向他。他忽然意识到了什么：“那...那我？”

    谷雨面无表情：“不知道，王神医已将自己隔离在值房，任何人不得进入。大人还是在书房中静待消息吧。”施礼退下。

    任忠贤呆呆地看着他远去的背影，身体抖若筛糠，两行浊泪自腮边流下，喃喃道：“我命休矣，我命休矣...”

    “闭上嘴吧！”任夫人从惊慌中回过神来，她拉住任忠贤的手，沉声道：“老爷，现下一切皆无定论，咱们安心等着便是。”

    任忠贤抽泣道：“死的又不是你，你当然可以这样说。”

    任夫人忍着怒气道：“你若是中了毒，难道我就会幸免吗？”

    任忠贤被噎得说不出话，他脸色涨得通红，重重地坐回到椅中，呼呼喘着粗气。

    值房外董心五将情况与谷雨说了，谷雨着急起来：“我就去找高强。”

    董心五拦道：“不必着急，高强为人机敏，且让他去摸摸情况。你也累了一天，去饭堂吃点东西，边吃边等他的消息。”

    谷雨想了想：“既然左右无事，要不然...”他试探着向院中迈了一步，董心五气道：“滚蛋！”作势欲打，谷雨抱头鼠窜。

    火炉旁的夏姜噗嗤一声笑了出来，董心五则向她无奈地摇摇头。

    宽敞的饭堂之中只有少数几人零零散散地坐着，大多为府中的差役，高级官员是不会来此就餐的。谷雨与几人打过招呼，白白胖胖的赵师傅将饭食给他端了上来，笑道：“小谷，要记得按时吃饭，否则像董师傅那样胃病缠身可就得不偿失了。”

    谷雨苦笑一声：“做贼的可不会按照我们的作息犯案，有时候忙起来全然忘了吃饭这回事。”他一边往嘴中扒着饭，一边应道。

    赵师傅笑容收敛：“小谷，有件事你可不能瞒你赵大叔...”

    “您说。”谷雨放下筷子。

    赵师傅道：“听说任府尹的师爷中毒身亡了是不是？”

    谷雨点了点头：“没错。”

    赵师傅颤声道：“是因为那劳什子虫毒导致的，那府中还安全吗？”

    谷雨摇了摇头：“赵大叔，我也不知道。我从没见过蛊毒，更不知道它的危害有多大。现下师爷死了，我心中也害怕得紧。”他的手哆嗦了一下，双手环抱住汤碗感受着热度：“不过现下府中仍是安全的，只要你不外出走动就不会染上虫毒。”

    赵师傅勉强笑了笑：“那大叔就听小谷的，绝不随便外出。”

    正说到此处，高强风风火火地走了进来：“谷捕头，可算找到你了，弟弟有事要麻烦你。”

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