夜色深沉，火把随着夜风摆动，忽明忽暗，即便如此朱鼎臣仍能清晰地看到周围脸上的表情。

    周围不解地看着朱鼎臣，搞不清他葫芦里究竟卖的什么药，朱鼎臣望着他疑惑的表情，不久前受到的屈辱仿佛烟消云散，有意卖弄道：“顺天府不只有你这样无法无天的恶差，同样有刚直不阿的捕头。你携走狗擅闯王府，想要对本王不利，经其余捕快劝阻无效，遂将二贼击杀之，这个故事怎么样？”

    周围又惊又怒：“天理昭彰，你想让我的弟兄们纳投名状，不过是想瞎了心！”

    朱鼎臣却很笃定：“不要与人性较劲，否则后果会很令人难堪的。”

    脚步声自远处响起，越来越近，卫兵押着几人走了过来，为首的正是吕江，隔着老远一躬到地：“小的见过王爷，王爷万福金安。”

    朱鼎臣没有说话，看表情是极受用的，扭头看向周围，眼神中的意思再清晰不过。待走到近处发现人却少了一半，不满地看向那传话的侍卫：“怎么还有人没来吗？”

    侍卫一愣，回禀道：“那个...吃坏了肚子，已经派人去通知了。”说着话看向吕江身后的那名身着戎装的男子。

    竹桥回头看了男子一眼，男子见竹桥看来迅速低下了头，但深夜光亮不足，看不清男子脸庞，竹桥瞧了半晌没瞧出破绽，眼中闪过一丝狐疑。

    朱鼎臣兴奋地召唤着吕江：“小子，过来！”

    吕江一愣，但他迅速反应过来，露出谄媚的笑容点头哈腰地跑了过来：“王爷您唤我？”

    早些时候捕快还在分配着衣着，房中已横七竖八地躺着数名守卫，均被捕快强力制住，老老实实地不敢稍动。院外忽地传来一声响：“王爷召见，人呢？”

    屋中捕快脸色大变，庞韬立刻回道：“来了！”指着穿戴一新的两名捕快道：“你俩随我走。”快速地走出屋门，却见一人刚刚走进院子，庞韬连忙迎上前：“您这是？”

    来人正是那传信的士兵，虽不是亲兵，却也是常年跟走在朱鼎臣身边的护卫，他一路小跑着过来，跑得气喘吁吁，叉着腰道：“王爷召见那群捕快，你们不在院外守着，是不是偷懒了？”

    庞韬心都提在了嗓子眼，但他是个多年老刑名，心理素质较之年轻人要稳定得多，笑道：“哪能，那群捕快娇贵得很，不老实睡觉非要吃夜宵，咱们好吃好喝供着，不知道是灶房里给的残羹剩饭还是这帮大爷身娇体弱，吃完后便嚷嚷着闹肚子，一个接一个地往茅房钻，弟兄们不耐其烦，正在屋里训话呢。”

    那士兵咧咧嘴：“真他娘的不长眼，也不看看什么时候。王爷不知怎地心血来潮要召见他们，叫他们快快出来。”

    庞韬心中咯噔一声，朱鼎臣突发奇想，存的心思多半不是放自己离开，他想干什么呢？

    一边想着一边却道：“明白，明白，我这就叫几人出来。”转身要走。

    士兵忽道：“我看你眼生啊。”

    庞韬身后两名捕快吓得脸色都变了，大气也不敢出，庞韬眼中杀机迸现，转过身看着士兵挤出笑容：“咱们在外面给王爷办事的，自然不会像兄弟这般幸运，跟着王爷吃香喝辣，教咱们好生羡慕。”

    手有意无意地搭在刀柄上，只要士兵敢露出半分迟疑，那可就不能让他走出这院子了。

    幸而那士兵仅是见他面生，前番冲突只有吕江一人表演，其他人低着头扮恭谨状，并没有给他带来过多印象，士兵好奇一问并未深究，“哦”了一声道：“教他们赶紧出来，别误了王爷的大事。”

    “稍等，你去，”庞韬向身后一名捕快使了个眼神，那捕快健步如飞跑向屋内，吕江等捕快已藏身在门后做好战斗准备，而护卫则被绳捆索绑藏在床下。夜深人静，院子中的对话清晰传来，吕江与捕快们浅浅交谈几句，待那捕快回到屋中几人已完成了部署。

    吕江等几个来不及更换衣裳的在前，已扮做护卫的几名捕快则将吕江等人押着走了出来。

    传信士兵看着几人为难道：“就这么几个人？”

    庞韬凑到他面前，压低声音道：“弟兄们生怕他们耍诈，专程派人盯着。我已派人传信，咱们且去，其余人等稍后便到。”

    “这？”士兵迟疑道。

    庞韬道：“王爷等得急了，咱们怕是要吃板子的。”

    士兵不再犹豫：“跟我走吧。”

    吕江被朱鼎臣唤到身边，看了一眼地上死死盯着他的周围，按照先前的计策，由吕江等人假意投诚将周围献祭，先降低朱鼎臣的敌意，无论放人离开还是放松警惕都能让自己获得喘息之机，而不会有性命之虞，只要教他们寻得一丝机会，便可能会有翻盘的机会。

    捕快与京城中的奸邪狡诈之徒打交道久了，魔高一尺道高一丈，心思较之常人更为机敏，假意做戏手到擒来，周围利用朱鼎臣的敌意蓄意挑衅，将他怒火撩得烈烈燃烧，更加显得吕江等人知情识趣，虽然临门一脚被竹桥作梗破坏，但最终效果比几人预想得却要好。

    一群捕快凑在一处，不消片刻功夫便制定出一个可行计划，只要几人扮做守卫趁夜深人静防卫松懈便能将周围救出，谁知事况急转直下，朱鼎臣夤夜召见，其意不明，让吕江心中忐忑至极，但戏已做到这个地步，也只能硬着头皮继续演下去。

    他哈着腰走到朱鼎臣面前，见他脸色微红，兴奋地看着自己，心下更为惴惴。

    朱鼎臣见他神色谄媚中夹杂着忐忑，一掌拍在他的肩头：“小子，不要怕。”看向周围：“这人擅闯王府，想要对本王不利，你作何感想？”

    吕江咬牙道：“人神共愤，王爷切莫生气，等明日我将此人押至顺天府大刑伺候，保准教王爷出了这口恶气！”

    “何必等明日呢...”朱鼎臣捏了捏他的肩头：“本王有仇必报，绝不隔夜。此獠用意险恶，其心可诛，为正法典，本王决意诛杀此獠，为民除害！”

    吕江浑身一哆嗦，难以置信地看着朱鼎臣。

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