素琴等贼行走江湖多年，无一失手，不止靠狡猾的骗术，更有一身硬桥硬马的功夫，眼见官差布下天罗地网，自然各施所长以死相搏，纷纷从屋中暗处抽出朴刀迎向捕快。素琴超过胡琴自底部一捞，竟捞出一把软剑，紧随其后迎了上去，双方一照面用不着客套，各择对手捉对厮杀。

    白如冬手中铁尺前突后刺，瞬间将两贼放倒，那素琴的丈夫见势不妙，大喊道：“爹死娘嫁人个人顾个人，弟兄们，扯呼！”伸手抓住一旁的素琴便要硬闯，白如冬察觉到此人为匪首，斜刺里杀出封住他的去路。

    钱员外匍匐着身子，奋力爬到门口，却发现素琴身形敏捷矫若游龙，手中一把利剑寒星四射，对面捕快招架不住，肩头中剑，哎哟一声向后便倒。钱员外看得又惊又怒，忍不住破口大骂：“别放走了这贱女人！”

    匪首看了他一眼，伸手在素琴的腰间轻轻一推：“抓了他！”

    素琴转瞬便明白了他的用意，腰肢一扭，快如闪电地扑向钱员外。钱员外吓得一激灵，来不及后悔自己多嘴，忙不迭地爬开。

    白如冬知道对方要拿他做人质，到时投鼠忌器，官差束手束脚难以施展，恐怕真的会被对方得逞，一边与那匪首缠斗一边出声示警：“保护人质！”

    素琴狞笑一声，奔到近前伸手抓向钱员外，电光火石间一条黑暗窜出，挥动铁尺直取素琴咽喉，素琴猝不及防，尖叫声中急急向后退去，匪首惊道：“小心了！”

    他与白如冬缠斗正紧，这一分神便被白如冬钻了空子，被他一铁尺狠狠敲在前额，那铁尺虽然无尖无刃，但纯钢锻造，分量十足，匪首头痛欲裂向后跌去。那拦住素琴的正是福生，他憋着一口气，将手中铁尺舞得密不透风，逼得素琴节节败退。

    谷雨手拿铁尺，并没有加入战团，站在后方观敌瞭阵。

    捕快的攻势很快占据了上风，匪首一骨碌爬起，素琴被逼回到他身边：“逃不出去了，怎么办？”

    匪首咬牙切齿道：“逃不出去也要逃！”

    大喝一声扑向白如冬，白如冬铁尺横划，格挡叉架住匪首的刀刃用力一扭，兵刃脱手而出，匪首合身而上一把抱向白如冬，白如冬始料未及双臂被制，用力挣扎，匪首却回头道：“愣着作甚，还不快逃！”

    敢情这位还是个痴情种子，事到临头还要为情人谋一份活路，素琴紧咬牙关飞身绕过两人向院门口追去，白如冬运足气力，嗨了一声，挣脱开匪首的纠缠，眼前人影一晃，福生跟在素琴身后追了出去，白如冬心底一跳，喊道：“穷寇莫追！”

    福生求胜心切，对白如冬的示警充耳不闻，两人的身影飘出门外，素琴行走江湖得心应手的是行骗，又不是杀人越货的悍匪，加之又是女子，方才一通厮杀体力虚亏，耳听得身后脚步又快又急，心中一慌脚底趔趄一跤摔在地上。

    福生见状大喜，赶到她身边，见她伏地趴着，不假思索地伸手抓向她的肩头，白如冬已摆脱了匪首的纠缠，抢出门来，恰见素琴肩头一抖，惊得他大呼：“有诈，小心了！”

    素琴忽地拧身，暗藏毒镖甩手飞出，直奔福生的咽喉而来。福生明白过来已然晚了，再躲已是不及，生死一线墙头忽地飞来一物，正正撞在那毒镖之上，向墙角摔落，紧接着墙头跃下一个人影，素琴还要反抗，人影跳到近前飞起一脚，正中素琴的面前，素琴惨呼一声再次跌倒。

    白如冬赶到近前，这次不待素琴再有反应，将其双手反扭用牛皮绳绑了，这才道：“师弟，谢谢了。”

    谷雨笑了笑：“都是自家兄弟，谢什么。”

    他走到墙角捡起铁尺别在腰间，回身看那福生仍呆呆地愣在原地，用手拍了拍他的肩膀，福生回过神来扭头看向他，谷雨道：“越是最后关头，越不能掉以轻心，否则赢了九十九步，最后仍是输。”

    他说的极为认真，福生点点头，虚心受教：“我明白了。”

    白如冬扭头看向谷雨的背影，他的神色有些复杂。

    应天府班房，捕头杜奎海很是高兴，用力拍打着白如冬的肩膀：“好小子，干得不错！”

    白如冬揉着发疼的肩头，苦笑道：“多亏了弟兄们任劳任怨埋点蹲守，老武半个月都没回家了，再不将此贼拿下恐怕嫂子都不让他进门了。”

    老武站在白如冬身后，低着头没有应声。

    杜奎海瞟了他一眼：“就你知道弟兄们辛苦？老武，老武？”

    老武回过神：“啊？”

    杜奎海笑道：“想什么呢，如冬说你辛苦至极，我再不让你回去，嫂子可是要骂上门来了？”

    众捕快起哄大笑。

    老武笑了笑：“她就一张利嘴，做是断然不敢做的。”

    杜奎海环视众捕快：“大家伙辛苦了，为了抓住这伙贼，大家折腾了大半月，今日早些回去歇息，晚上收拾利落，我请大家吃酒，带上家属热闹热闹。”

    “这可是您说的！”“我得带上我媳妇！”众捕快喜笑颜开地去了。

    福生夹在人群中垂头丧气地走了一段，忽然发觉身旁多了个人，扭头看去正是老武，面沉似水地看着他。

    福生嗫嚅道：“师傅。”

    老武将他带到四下无人处，劈头盖脸便是一顿臭骂，直将福生骂得恨不得钻到地缝里去，末了老武才道：“有没有伤到哪里？”言语中是真情实切的关怀，福生滴下泪来：“我是不是干不好这一行？我是不是给师傅丢人了？”

    老武伸手抹掉他的泪水，在他头上胡乱揉了一把：“兔崽子，打起精神，白头儿说得对，老马龙精虎猛，你定然也不会差了。”

    福生含泪点点头，老武道：“下次切记千万保护自己安全，今天要真是被那女贼伤到了，老马不得给我扒掉皮。”

    福生咧了咧嘴：“我爹没那么狠。”

    “他还不狠？”老武痛心疾首：“那年我和他去高淳抓贼，翻山之时被毒虫咬在腿上，腿上瞬间黑了一片，你爹当即便要给我锯腿，说要防止毒性扩散。我哪敢答应，这厮举着刀子追了我半座山。”

    福生也是第一次听到父辈间的趣事，终于破涕为笑，老武在他头顶拍了一记：“又哭又笑，羞也不羞，回去收拾干净，晚上与你吃酒。”

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