这一天很漫长，漫长到白如冬以为日头永远不会落下去，他在金陵城内疯狂地寻找着胡天明，可后者却像凭空消失了一般，何止是他，连平日里围绕在他身边的帮手也不见了踪影。暴露在捕快们视野里的不过是胡天明拥有的产业中的店东、伙计，瞧那老实巴交的样子，哪里是杀人越货的材料？

    也许不是这一天漫长，而仅仅是白如冬不愿意日头落下，只有这样他就还有抓捕胡天明的机会。抓到之后呢？重新获得师傅的信任，赢得家人的尊重，明天一切将从头开始。

    夕阳蔼蔼映红了他的半边脸，仓皇的表情清晰可见，老武抹了把脸上的汗：“头儿，最后一家了。”

    白如冬看着面前张皇失措的几名金店伙计，颓然道：“大伙儿累了一天，收队吧。”

    老武扬了扬手，捕快们抓起人便走，老武随在队伍后，偷眼观察着白如冬的神色，犹豫半晌才道：“头儿，你今天累着了吧。”

    白如冬一怔，掩饰道：“这几日休息不好，身体疲得很，倒是你，精神头儿不错。”

    老武道：“怎么说也是军伍出身，沙场上打熬的筋骨，能和你们年轻人一样吗？”

    白如冬笑了笑：“知道你能耐大，但毕竟岁数不饶人，何况老嫂子疾病缠身，你可是家里的顶梁柱，要懂得爱惜自己。”

    “我浑家年轻生孩子落下的病根，幼子早夭，她这病是一辈子不愿好的，”老武叹了口气，看了白如冬一眼：“要不是你给我当钱袋子，我浑家哪有福气延续性命，多活了这些年。”

    白如冬揽住他的肩膀：“都是自家兄弟，说这些做什么？”

    老武拍拍他搭在肩头的手：“如冬，你这几日心思不属，老哥哥没别的本事，但凡有用得着的尽管开口，老武若是皱一下眉头都算小婢生的。”

    白如冬愣住了，老武的关切真心实意，目光中透出担忧，他知道自己这几日行为乖张，到底引起了对方的警觉，用力拢了拢老武的肩膀：“我没事，放心吧。”

    应天府衙，大牢中人声鼎沸，付牢头忙得焦头烂额，狱卒小跑着凑到他身边：“牢头儿，地方不够用了。”

    付牢头气急败坏地道：“不够用找我有什么用，挤挤吧。”

    狱卒见他神色不善，答应一声小跑着去了，付牢头一屁股坐在案前，刚抓起笔，眼前人影攒动，却是白如冬到了。

    付牢头望向他身后的犯人，登时傻了眼，白如冬道：“怎么，傻了？”

    付牢头回过神，苦着脸道：“我的白爷，您还往回带人，牢里真的容不下了。”

    白如冬拱拱手道：“案情重大，不如此难以抓到贼首。老付，你再想想办法。”

    “难啊，您亲自看看。”付牢头不由分说拉起白如冬的手便向里走。

    老武等人急忙跟上，外监关押一般犯人，牢中人挨人，只见乌泱泱的脑袋以及此起彼伏的咒骂声，付牢头两手一摊：“白头儿，我知道列位办案心切，但总得分个轻重主次，是个人就往回抓，弟兄们既要伺候吃喝又得照顾拉撒，都不是八臂神仙，哪里顾得过来？”

    捕快们被他一顿抢白，脸上也不好看，走廊深处杜奎海走了出来：“老付，有话好好说，”走到近处向老武使了个眼色：“付爷忙到现在滴水未进，也不见给倒杯水。”

    老武心领神会，向付牢头拱拱手：“是咱们的不是。”飞快跑了出去。

    ”我倒不是这个意思。”付牢头面对杜奎海明显气短了许多，讪讪道。

    “咱们老弟兄认识多少年了，不说别的。”杜奎海从老武手中接过海碗递了过去：“这一伙贼作恶多端，掳人妻子，家破人亡的百姓不知多少，弟兄们只盼着能尽快将人抓捕归案，老付，你多担待。”

    付牢头端着水碗却不就口，望着人满为患的牢房愁容满面，白如冬道：“这样罢，内监不是还有许多空档，不若将外监的人挑些老实听话的转移到内监，我和弟兄们也可以帮把手。”

    付牢头踟躇道：“这样不好吧。内监关押的可是重刑犯，混在一处恐怕会引起事端。”

    杜奎海道：“快班今晚在牢内突击审讯，匀些人手倒也不是难事。”

    “这...”付牢头仍然在犹豫。

    白如冬看向杜奎海：“我去和冯大人分说清楚，我想大人也会体谅，有他允准你还担心什么。”

    有他这句话付牢头才终于吐了口：“那好吧。”

    白如冬跟杜奎海打了个招呼走出大牢，拐过狱神庙，恰见前方七八名郎中在一名官员的带领下走过仪门，人群中的小成恰在此时回过头，两人视线交错而过。

    白如冬心中有事，打眼一溜并未细看，径自去寻冯推官。

    冯推官也没料到一天功夫竟抓了这许多人，沉吟半晌才道：“重刑犯上枷锁镣铐，除饮食便溺不得打开，避免伤到其他犯人。”

    白如冬道：“卑职明白。”

    冯推官道：“晚上还要辛苦你们，我已嘱咐饭堂备着饭，不能干着活还要饿了肚子。”

    白如冬谢过之后又匆匆折返回大牢，捕快们已回到石室中展开审讯，付牢头得知冯推官发了话，马不停蹄地安排转监事宜。白如冬跟在他身边：“我来帮帮付爷。”

    付牢头火气已消散，笑道：“你别给我添乱就成。”

    白如冬随他笑了笑，指挥着人手将一队队从外监转移而来的犯人投入内监。

    那个叫齐全儿的汉子低着头走在人群中，与白如冬透过人群相视一眼，白如冬不动声色地转过了头，对狱卒道：“每间牢房之中打散分配，他们之中有互相认识的，若是合起伙来恐怕要欺负人。”

    此时齐全儿已走到他身边不远处，白如冬指向牢房：“这三人去这间，后面那几个...”转向狱卒身后：“去那里罢。”

    狱卒应道：“明白，”催促犯人道：“没听见吗，动作快点！”

    齐全儿走入牢中，倚着墙角坐了，目光在对面的梅如松脸上一撇而过，旋即低下头。

    白如冬却连看也不看，背着手向前走去：“剩下的人跟我走。”

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