短暂的错愕之后，胡时真一跃而起，惊喜道：“承运，你怎么来了？”伸手出去扳住对方的肩膀。

    薛承运笑道：“胡兄，你教我好找。”

    小辣椒除下斗篷，和陆诗柳对视一眼，眼神中的意味两人心知肚明。

    薛承运将两人神色看在眼里：“你今日没有来书院，不知怎么就传出了入狱的消息，我担心你的安危，便去你家中找寻，果然没看到你的踪影，通过和邻居打听，证实了你入狱并非谣言，有昨日亲眼目睹此事的将详情说与我听了，包括你在柳记茶点铺被捕，我也知道得一清二楚。”

    胡时真惭愧地低下头：“哎，让师长、同学们蒙羞，是时真做的不好。”

    薛承运道：“但以我对你的了解，你并非能动手杀人的性子，仔细打听之下才知道，原来你对这位陆姑娘...”

    陆诗柳难堪地别过头去，胡时真看了她一眼：“承运，我喜欢陆姑娘不假，但那只是一厢情愿，你可不要出去胡说八道，平白玷污了陆姑娘的名声。”

    薛承运笑了笑：“我是那么不明白事理的人吗，只不过我心中渐渐有了疑问，为何你会在陆姑娘的店中杀人，而陆姑娘却不见了踪影，你别忘了我爹也是刑部的人，耳濡目染之下总是习惯性猜疑事情的真实性，这疑点令我如鲠在喉，恰在此时，你家中来了两名官差。”

    胡时真疑道：“谁？”

    陆诗柳已猜出了两人身份：“定是周四哥和吕江。”

    薛承运道：“看来便是在琴行中与你碰头的两人。”

    陆诗柳一下变得紧张起来，因为这就意味着薛承运很可能猜到了周围瞒天过海的行为，薛承运又道：“我躲在人群中，两人只以为我也是你的街坊，因此并没有注意我，我听得两人盘问，却又瞧出了破绽。”

    “怎么？”胡时真好奇道。

    薛承运道：“因为两人问你只是浮光掠影，更多时候问的则是这位陆姑娘。”

    “我？”陆诗柳瞬间明白了，周围二人定是找不到自己，又联系到胡时真肯为自己顶罪，因此怀疑两人交情匪浅，那躲在他家中也是有可能的。

    薛承运道：“我登时便留了心，悄悄跟在两人身后，一直到琴行，两人一番唱念做打，可别两位折腾地不轻吧。”

    小辣椒气道：“那是差官吗？那根本就是个无赖！”

    薛承运笑了笑：“可也让我发现对方这番姿态，必是发现了你二人无疑。我怕落入有心人眼中，便决定晚上来寻你，顺天府的弓兵认得我爹的腰牌，这才能教你们见面。”他长舒了一口气：“我说得如此详细，便是要告诉二位，也是要告诉胡兄，我是真心要救你，所以你不必对我有介怀。”

    陆诗柳听罢一躬到地：“先前言语多有冒犯，小女子这厢给你赔罪了。”

    薛承运连忙拦道：“陆姑娘切莫多礼，设身处地若我是你，也不敢轻易相信别人。”

    小辣椒由衷赞道：“薛公子家学渊源，洞察力非常人能比，若不是你发现诸多破绽，恐怕我们也没办法见上胡公子一面。”

    胡时真哈哈大笑：“那你有所不知，承运还帮我破过案呢。我家中有段时间频繁遭贼，但却始终抓不到贼踪，官府也无能为力，承运知道后与我在家一番探查，发现每逢盗窃，家中虽被翻查得乱七八糟，但钱财分文未失，他便大胆推测，这贼的目的并不为钱财。”

    “哦？还有不为财的贼？”小辣椒疑惑道。

    胡时真道：“承运便出了个主意，我在与街坊四邻聊天，有意无意透露要将家中翻修的消息。”

    小辣椒眉头紧锁：“这主意更是奇怪。”

    胡时真看了薛承运一眼，两人同时笑了笑，胡时真道：“那时我也不懂，承运却与我在书院请了几天假，扬言去通州采购木材，实则蜗居家中，静待贼人上门，承运怕我两人打不过对方，又特意与他父亲说了，派下人手支援，待到第二日晚上，便将贼人抓获了。”

    小辣椒忍得辛苦，憋不住道：“他们究竟为了什么？”

    胡时真得意地道：“那几日其实并非是贼，而是我家宅子的上一任主家。”

    “啊？”这一次连陆诗柳也忍不住发出惊叹。

    胡时真道：“原来那家主人是经商的，后来生意失败，欠了一屁股债，这人心眼鬼得很，他家中生意兴旺之际曾买过一副王绂的《万竹秋深图》。”

    陆诗柳惊呼道：“九龙山人吗？”

    小辣椒道：“妹子，你认得？”

    陆诗柳苦笑道：“九龙山人永年年间便仙逝了，诗柳无缘得见。这位九龙山人擅长山水，尤精枯木竹石，号称我大明的墨竹第一人，一幅画价值万金。”

    胡时真爱慕地看着她：“的确，那主人知道这幅画的价值，便将它悄悄藏起，谎称已变卖用来还债了，后来他家宅被寨主瓜分，自己则被赶出了京，再也没有回来，临死前将此事告诉了后人，后人有心寻找那幅画，但又恐登门拜访，反被我留下，便决定来个不告而取。”

    “原来如此，”小辣椒最关心的问题是：“那副画呢？”

    胡时真道：“当然是上交官府了。”

    小辣椒痛心疾首：“你糊涂啊。”

    胡时真正色道：“我爹曾说过命里有时终须有，命里无时莫强求，那幅画本就不是我的东西，据为己有难免心中愧疚，即使家财万贯又如何？与其心中煎熬，还不如清贫度日求个心安。”

    小辣椒气不打一处来，仿佛那画是从自己身边抢走的一般，禁不住的肉疼，讥讽道：“你爹说的便是对的吗，难不成他也是做官的？”

    “姐姐！”陆诗柳皱起眉头。

    小辣椒也知道自己情急之下脱口而出，确是对对方的长辈不敬，正要道歉，胡时真正了正衣襟：“实不相瞒，我父亲原本是刑科给事中，出纳帝命，封驳章奏，他老人家姓胡讳名应麟，与承运的父亲同殿称臣，但在下不学无术，与承运确是差得远了。”

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