茶博士掂了掂手里的铜板，嘴大大地咧开来，道：“还是这位公子知道规矩，小的多谢了。”他随手把铜壶一搁，笑嘻嘻道：“诸位想想，尉迟将军是何人，那可是讨伐西夷立了赫赫战功的钦封怀化大将军！这样的人物去了天音楼，有哪个姑娘肯拒绝？”

　　三名男子面面相觑，先前掏钱的那名笑道：“别的不提，你且说说，传闻中尉迟将军脸上的掌印和手背上的伤痕是怎么回事？”

　　茶博士弯下腰，凑近了他们，一脸神秘的样子，道：“几位公子可听好了，这事儿谅旁人谁也不能知晓。天音楼的楚当家养了一只白猫，可那天不知怎的，发了疯般地去抓安姑娘，尉迟将军在一旁自是不能袖手旁观，抓那猫的时候不小心，手被那猫爪子给挠出了几道血痕。偏偏那天还有只飞虫落在尉迟将军脸上，安姑娘顺手一拍，将那小虫打了下来，可不留意却将尉迟将军的脸打出一个印子来了……”

　　茶博士的话还没有说完，桌子外侧坐着的两名男子早已把持不住，一个扣着自己的手腕狂笑，另一个被水呛到，一口水喷在地上，内侧的那名男子虽然尚能端庄，脸上却也露出憋不住的笑意。

　　茶博士见他们几人如此，不禁面露讪色，但还是道：“几位公子莫不相信小的，小的家里那位亲戚确是如此对小的说的。”

　　外侧那名男子好容易止住了笑，又上下打量了一番这茶博士，心里只是思量该如何才能把先前那串被讹去的吊钱要回来。

　　但他却不知道，在帝京的其它大酒楼里，此刻正热热闹挠地上演着类似这样的对话。

　　对面的那名男子用帕子擦擦唇边的水，对茶博士笑道：“罢了罢了，你且先过去吧。”遂又对着掏钱的男子道：“叔正，我就说这种人的话没什么可听的，你还不信，眼下吃到苦头了吧。”

　　男子摸摸鼻子，道：“我只不过是觉得他先前说得有板有眼的，哪知会成这样，”他用胳膊碰了碰坐在窗边的男人，“我这还不是为了你么，子迟兄？”

　　坐在窗边、穿着布袍的男人正是秦须。在他身边的二人，却是前几日在悦仙楼动口又动手的那两位。一个名王崎直，字叔正，另一个名潘可善，字士则，两人家里都是江南富贾。世代从商之家，长辈们总是盼着家中小辈能有人走上仕途，于是送两人去天朝赫赫有名的郢天书院游学。郢天书院声名远播，人才辈出，进士科及第往往十有四五都在那里读过书。天朝自太宗朝开始，每三年一次的礼部试，都会开特恩给郢天书院五名贡生名额，称之为院贡生。

　　王潘二人恰恰都是郢天书院的院贡生。想那书院一千多名学子，能过院试成为院贡生的只有区区五人，两人性子自然都很傲，往往意见不合便出言相讽，却独独在几日前被秦须的一番话给折了。待心平气和下来说话，竟发现几人颇为投缘，于是摒弃前嫌，大有相见恨晚之感。

　　几日前秦须看安可洛的神情，被两人尽收眼底，这几日闲时便经常拿这个打趣秦须。秦须性子尤其孤傲，平日对人颇为冷淡，对王潘二人的善意嘲讽也不怎么放在心上。

　　但是尉迟决在天音楼会安可洛一事，传闻像风一样刮遍了整个帝京，闹得沸沸扬扬，让平日里喜怒不形于色的秦须也纠结起来。

　　此时听见王崎直说的话，秦须脸上的笑容慢慢地淡了，手握住桌上的酒杯，却也不饮，只是用手指在杯口慢慢画圈。

　　潘可善见状，白了一眼王崎直，对秦须笑道：“子迟兄大可不必伤神。以子迟兄之经国之材，状元之位，唾手可取。礼部试之日，便是子迟兄扬名天下之时。”

　　王崎直也忙道：“士则所言极是。到时还怕安姑娘不领子迟兄之情么？自古佳人配才子，似尉迟决那般武人，怎可与子迟兄相提并论……”

　　“莫要胡言乱语，”秦须打断王崎直的话，眉头锁起，“大丈夫出则将，入则相；尉迟将军自是英雄，然我等考取功名，亦是一心为国为家，怎可拿男女之事来说……北国所占天朝十六州县，还需仰仗尉迟将军这等名将为我天朝收复，叔正万万不可存重文轻武之念。”

　　王崎直本是想要开导秦须，不过是口无遮拦了一点，哪里想得到会引来秦须一顿责备，但又没法替自己辩解，只得应了下来。

　　对面的潘可善嘴早已咧开，眼睛笑得眯成了一条缝，对着王崎直，仿佛在说，看吧，就知道你不会说话，现在弄巧成拙了吧。

　　王崎直心里一怒，正待发作，却见张自享手里捧了东西朝他们这桌走过来，只好忍住，瞪了潘可善几眼才算罢了。

　　“秦公子，”张自享微胖的身子移到桌边，也挡去了周遭大部分人的目光，他看了看王潘二人，略微迟疑了一下，将手中的东西搁在面前的桌上，红光满面的脸上堆起了笑容，“这是天音楼的安姑娘差人送过来的。”

　　是一个细长的黑纹锦盒。

　　王潘二人听了张自享的话，兴奋得直看秦须。

　　秦须神情毫无起伏，长手一伸，将那锦盒移到面前，毫不迟疑地打开来。

　　里面搁了一支毛笔，通透润泽的象牙笔管，紫黑光亮的笔锋。

　　合上盖子，秦须一句话都不留下，也不管身后呀然的王潘二人，只是径自起身回房。

　　这功名，他取定了。

第十一章 难求

　　帝京外城南部朱雀门外的国子监，因路边春雪消融，门前淌起了一条细细的小溪。

　　带着暖意的阳光铺洒下来，一只着青靴的脚跨过了那汪冰水，人慢悠悠地朝国子监门外候着的一辆马车走去。

　　曲领大袖的紫色襕袍下摆被迎面而来的风吹得鼓了起来，露出袍子下面的棕色裤脚，头上的软脚襥头软绵绵地贴着束起的发，男人面如温玉，唇红齿白，身形清瘦，但举手投足间自有风姿。

　　在马车旁候着的一名便服中年男子早已上前，毕恭毕敬道：“主子。”

　　年轻男子看着那马车，眉头皱起，红唇一张，“啧。不是同你说过了么，备马！备马备马！备马什么意思你懂不懂？不是让你备马车！”

　　这语气颇为刺耳，但中年男子面色丝毫不改，显是已经习惯了，“主子，行事要注意身份。”

　　年轻男子眼睛朝天翻了翻，深吸一口气，又道：“好，马车便马车，但这是什么，四轮的！你存心不想让我出去是不是？”

　　“主子，您既要出门，自然要乘四轮马车，小的已经将舆上饰物拿掉许多，为的就是让您方便……”

　　年轻男子不耐烦地挥挥手，“得了得了，你那一套今天给我省省吧。你现下立即给我卸一匹马下来，我才不会乘这个出去。”

　　“主子，您若坚持这样，小的只能回去禀报……”

　　“别，别别别，”年轻男子脸上的肉抽动了下，叹了口气，大有壮士断腕的神情，道：“那便这样吧。回去后你若敢多嘴，看我以后……”眼珠转了转，却也想不出来能威胁人的词儿，年轻男子无奈地撩起袍子，抬脚上了马车。

　　这辆四轮马车在帝京街道上缓缓而行，引来街头众人的驻足观看。

　　“喂，你能不能快点儿，再这么慢我可就自己跳下去用脚走了！”车厢里传出闷闷的年轻男子声音。

　　中年男子唇边划过一丝旁人不易觉察的微笑，加快了驾车的速度。

　　“这还差不多……”年轻男子又嘟囔了一声。

　　车行了近一柱香的功夫，突然停了下来。

　　年轻男子一见车停，大喜，急急忙地便要下来，撩开帘子一看车外，声音怒道：“怎么停这儿了？我不是说了要去天音楼么？”

　　中年男子不急不缓道：“主子，您且不急，先瞧瞧前面再说罢。”

　　年轻男子闻言，探出头，向前面望了一眼，不禁咋舌，道：“这……这是何理？”

　　离天音楼约还有半里地，街面上已排了长长的车马队伍，这辆四轮马车被挡在后面，是左也不能行，右也不能穿的，只得停在了原地。

　　眼前此景仿佛正是中年男子意料中事一般，他面色平稳道：“想是天音楼安可洛终肯登台一事传出来后，那些王公子弟、朝庭命官，均欲一睹其绝世风姿，便一涌而来了。”

　　年轻男子的嘴角撇了下来，苦笑道：“这可如何是好，莫不是真得动脚走过这半里地去？”

　　他看着前面那熙熙攘攘，人来人往，马匹嘶鸣，车驾东倒西歪的景象，脸上浮现出挫败的神情，不由叹道：“罢了罢了，看来老天是遂了你的愿了。”他盯着中年男子面无表情的脸，“我说，你想笑就笑吧，憋得久了对身子可不好！”

　　中年男子愣了一下，随即露出笑容，道：“主子，那咱们可是要回去了？”

　　年轻男子手指轻轻摸着下巴，突然笑得极其灿烂，道：“掉头，去钦封怀化大将军府。”

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　　天音楼内，大厅靠近门口之处，单单摆了一把红木椅子，上面坐着一名穿白色布袍的男子，面容异常清秀，俊雅的脸上一直挂着淡淡的微笑。

　　罔顾天音楼里姑娘小厮们向他投来的异样眼光，他就静静地坐着，看着门外。

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