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王阅:“这有何难?咱们葫芦村三面环山,随便上山砍点枯枝,不就够用了?”
“先用这些柴火熬点粥,几个青壮吃饱肚子,跟我一起上山砍柴。”
村民们没有说话,而是望向村正。
村正突然很想揪一把草叶子当烟抽:“阅哥儿,这些柴火都是官衙的。”
王阅不以为意:“你不说,我不说,谁知道?再说了,遇上这么大的雪灾,官府本来就应该允许我们上山砍柴。”
村正深深地看一眼王阅,没松口:“宗族里还有些余钱,虽然不多,也就购买几秤炭。四郎,你跟阅哥儿去城里卖炭场,买些低价柴火回来。”
每遇寒冬灾年,卖炭场都会以低于市价五成的价格售炭或者柴火。
王老四心中不满,但还是穿上自己的纸衣,跟王阅出发了。
“四郎,冷不冷?要不穿上我的袄子吧?”
王老四拒绝:“不行!你多长时间没挨过冻了,会不适应的!我都冻习惯了,再说,这可是新纸衣,花了我五十文买的呢!”
穷苦人家买不起麻絮袄,有时候十口之家只有一件袄子,就只能用稻草垫,缩在家里不外出。
实在想外出的话,就花钱买纸衣。
纸衣用树皮纸多层缝制而成,保暖效果也就那样吧,但在河南郡的销量还挺好。
纸衣匠每天能卖出去一百来件。
两人顶风冒雪来到荥阳县城,直奔卖炭场。
“啥?一秤五十文?!你们做什么青天白日梦呢?知道现在米价如何了吗?滚滚滚,莫挡害!”
卖炭场的伙计把两人好一顿次哒!
王老四不服:“不是说要低于市场价五成卖炭吗?我刚才都打听过了,市场价也不过一百文。”
伙计眉眼耷拉着,嘴角撇了撇:“谁告诉你的,你找谁买去!反正我这里是没有。去去去,一边去!”
伙计把两人赶出去,小声抱怨着:“什么阿猫阿狗都敢来卖炭场,烦死个人。”
王老四被冷风一吹,不由地缩缩脖子:“阅哥儿,咱们走吧。哪年也没见卖炭场子低价卖过炭,也就村正相信那群衙役们的忽悠。”
王阅转身朝惠民药局走去:“反正来都来了,咱们去看看有没有免费的药膏。云国公治下,卫生所已经开始免费发放冻疮膏,理中汤驱寒了。咱们不求那么多,能混点驱寒汤药就成。”
王老四眼睛瞪得大大的:“真的假的?他们那么有钱吗?河中郡也是如此,你莫不是被人骗了?”
冻疮膏可是用猪脂,花椒和樟脑制成的,理中汤里面也加了人参和干姜。
这么珍贵的东西还能免费发给普通老百姓?!
听起来怎么这么不真实?
“我还能糊弄你?!你还记不记得咱们县里头的那个胥吏老孟?他考上河中府的主打量官,现在是从八品呢!我上河中府的时候,碰到他了。他还请我喝了一碗理中汤。”
老孟啊,王老四认识他。
“他真考上主打量官了?当初测量咱村土地的时候,他就说过,咱村田地面积没册子上写的大。为此,他被主薄好一顿骂。莫非,他说的是真的?”
王老四心中慢慢升起一股不满,登记的田地比实际的要大,不就意味着他们要多交税吗?
河南郡的田税可不低,多交的这部分税,说不定就能养活好几口人。
两人说着说着就到了惠民药局,不出所料,他俩又被赶了出来。
“得了,回去吧。”王阅眼神里流露出一丝讥讽。
王阅走在前头,王老四紧跟其后。
这样子,王阅能帮他挡住一些寒风。
县城的房子比葫芦村的要好得多,有茅草房,有泥砖房,甚至还有青砖房。
在避风的小巷子里,则蜷缩着许多人。他们身上铺着稻草,头顶身上落着雪花。
有的一动也不动,可能是被冻死了。
就算活着的,也只是在听天由命。
“他们都是没有田地的人。平日里靠打零工过活,冬天了,店家用不上这些雇工,并不再用他们。”
王老四平平淡淡地说着:“来年若还是个灾年,我们村估计也要卖田卖地了。到时候我就去当个佃农,能活到哪一日算哪一日。”
王阅心中一酸,骂道:“别胡沁!有我在,还能让你饿死冻死?”
两人回到村的时候,太阳已经落山。
村东头的破屋里,闪着昏黄的火光,空气中飘来米粥的香味。
王老四一边叫喊着,一边往里冲:“村正,您也太不够意思了,把我们忽悠走,结果自己偷偷摸摸熬粥喝!”
村正瞪他一眼:“你说啥?再说一次!”
王老四的视线好不容易才从热乎乎,冒着白气的陶罐上移开,这才注意到,在火堆旁躺着两三个女人。
应该是女人吧?瘦得胸前一片平坦,但穿着麻裙呢。
跳跃的火光覆在女人身上,让她们的脸看上去有些许气色,不再是死人一般的青灰。
“桃花妹妹?!岚妮儿?!”
王老四认出这几个女人,大惊:“他们不是嫁到红福村去了吗?怎么成这样了?!”
红福村比葫芦村要富裕许多,他们村里大多是做手艺的,卖酱油,卖醋,做木工,反正生活比他们土里刨食的要强。
村正的眉头紧锁:“桃花的夫家服衙前役破产了。岚妮儿的夫君被拉去当兵,说是要去广德府。你们买着柴火了吗?”
王老四懂了,去当兵是要自带口粮的,想必岚妮儿的夫君把口粮全带走了。
王阅把钱还给村正:“他们不卖,惠民药局也不给发东西。现在柴火一百文一担,米价也涨到三千二百文了。”
屋子里的村民们对此没有任何反应。
价格远远高出他们的认知,听起来格外不真实。
村正愣愣地盯着眼前的火堆,村里头所有的柴火全在这里,等火堆熄灭了,这个冬天就再也没有温暖可言。
村正伸出手烤火,耳畔响起王阅诱惑的声音:“村正,不如听我的,咱们上山去砍柴!就算要死,咱们也得做个饱死鬼啊!咱们有这么多粮食呢,要是我们被冻死了,多不划算!”
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