王阅：“这有何难？咱们葫芦村三面环山，随便上山砍点枯枝，不就够用了？”

    “先用这些柴火熬点粥，几个青壮吃饱肚子，跟我一起上山砍柴。”

    村民们没有说话，而是望向村正。

    村正突然很想揪一把草叶子当烟抽：“阅哥儿，这些柴火都是官衙的。”

    王阅不以为意：“你不说，我不说，谁知道？再说了，遇上这么大的雪灾，官府本来就应该允许我们上山砍柴。”

    村正深深地看一眼王阅，没松口：“宗族里还有些余钱，虽然不多，也就购买几秤炭。四郎，你跟阅哥儿去城里卖炭场，买些低价柴火回来。”

    每遇寒冬灾年，卖炭场都会以低于市价五成的价格售炭或者柴火。

    王老四心中不满，但还是穿上自己的纸衣，跟王阅出发了。

    “四郎，冷不冷？要不穿上我的袄子吧？”

    王老四拒绝：“不行！你多长时间没挨过冻了，会不适应的！我都冻习惯了，再说，这可是新纸衣，花了我五十文买的呢！”

    穷苦人家买不起麻絮袄，有时候十口之家只有一件袄子，就只能用稻草垫，缩在家里不外出。

    实在想外出的话，就花钱买纸衣。

    纸衣用树皮纸多层缝制而成，保暖效果也就那样吧，但在河南郡的销量还挺好。

    纸衣匠每天能卖出去一百来件。

    两人顶风冒雪来到荥阳县城，直奔卖炭场。

    “啥？一秤五十文？！你们做什么青天白日梦呢？知道现在米价如何了吗？滚滚滚，莫挡害！”

    卖炭场的伙计把两人好一顿次哒！

    王老四不服：“不是说要低于市场价五成卖炭吗？我刚才都打听过了，市场价也不过一百文。”

    伙计眉眼耷拉着，嘴角撇了撇：“谁告诉你的，你找谁买去！反正我这里是没有。去去去，一边去！”

    伙计把两人赶出去，小声抱怨着：“什么阿猫阿狗都敢来卖炭场，烦死个人。”

    王老四被冷风一吹，不由地缩缩脖子：“阅哥儿，咱们走吧。哪年也没见卖炭场子低价卖过炭，也就村正相信那群衙役们的忽悠。”

    王阅转身朝惠民药局走去：“反正来都来了，咱们去看看有没有免费的药膏。云国公治下，卫生所已经开始免费发放冻疮膏，理中汤驱寒了。咱们不求那么多，能混点驱寒汤药就成。”

    王老四眼睛瞪得大大的：“真的假的？他们那么有钱吗？河中郡也是如此，你莫不是被人骗了？”

    冻疮膏可是用猪脂，花椒和樟脑制成的，理中汤里面也加了人参和干姜。

    这么珍贵的东西还能免费发给普通老百姓？！

    听起来怎么这么不真实？

    “我还能糊弄你？！你还记不记得咱们县里头的那个胥吏老孟？他考上河中府的主打量官，现在是从八品呢！我上河中府的时候，碰到他了。他还请我喝了一碗理中汤。”

    老孟啊，王老四认识他。

    “他真考上主打量官了？当初测量咱村土地的时候，他就说过，咱村田地面积没册子上写的大。为此，他被主薄好一顿骂。莫非，他说的是真的？”

    王老四心中慢慢升起一股不满，登记的田地比实际的要大，不就意味着他们要多交税吗？

    河南郡的田税可不低，多交的这部分税，说不定就能养活好几口人。

    两人说着说着就到了惠民药局，不出所料，他俩又被赶了出来。

    “得了，回去吧。”王阅眼神里流露出一丝讥讽。

    王阅走在前头，王老四紧跟其后。

    这样子，王阅能帮他挡住一些寒风。

    县城的房子比葫芦村的要好得多，有茅草房，有泥砖房，甚至还有青砖房。

    在避风的小巷子里，则蜷缩着许多人。他们身上铺着稻草，头顶身上落着雪花。

    有的一动也不动，可能是被冻死了。

    就算活着的，也只是在听天由命。

    “他们都是没有田地的人。平日里靠打零工过活，冬天了，店家用不上这些雇工，并不再用他们。”

    王老四平平淡淡地说着：“来年若还是个灾年，我们村估计也要卖田卖地了。到时候我就去当个佃农，能活到哪一日算哪一日。”

    王阅心中一酸，骂道：“别胡沁！有我在，还能让你饿死冻死？”

    两人回到村的时候，太阳已经落山。

    村东头的破屋里，闪着昏黄的火光，空气中飘来米粥的香味。

    王老四一边叫喊着，一边往里冲：“村正，您也太不够意思了，把我们忽悠走，结果自己偷偷摸摸熬粥喝！”

    村正瞪他一眼：“你说啥？再说一次！”

    王老四的视线好不容易才从热乎乎，冒着白气的陶罐上移开，这才注意到，在火堆旁躺着两三个女人。

    应该是女人吧？瘦得胸前一片平坦，但穿着麻裙呢。

    跳跃的火光覆在女人身上，让她们的脸看上去有些许气色，不再是死人一般的青灰。

    “桃花妹妹？！岚妮儿？！”

    王老四认出这几个女人，大惊：“他们不是嫁到红福村去了吗？怎么成这样了？！”

    红福村比葫芦村要富裕许多，他们村里大多是做手艺的，卖酱油，卖醋，做木工，反正生活比他们土里刨食的要强。

    村正的眉头紧锁：“桃花的夫家服衙前役破产了。岚妮儿的夫君被拉去当兵，说是要去广德府。你们买着柴火了吗？”

    王老四懂了，去当兵是要自带口粮的，想必岚妮儿的夫君把口粮全带走了。

    王阅把钱还给村正：“他们不卖，惠民药局也不给发东西。现在柴火一百文一担，米价也涨到三千二百文了。”

    屋子里的村民们对此没有任何反应。

    价格远远高出他们的认知，听起来格外不真实。

    村正愣愣地盯着眼前的火堆，村里头所有的柴火全在这里，等火堆熄灭了，这个冬天就再也没有温暖可言。

    村正伸出手烤火，耳畔响起王阅诱惑的声音：“村正，不如听我的，咱们上山去砍柴！就算要死，咱们也得做个饱死鬼啊！咱们有这么多粮食呢，要是我们被冻死了，多不划算！”

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